Старые счеты

– Ближе к делу! – поторопила лучница. – Тогда в Башне еще водились стражники?

– Да, – подросток замолчал, но не на долго. – А еще, внучка старосты упоминала… точно, что-то про одного из мертвецов. Мол, кто-то его съел.

– Грифы? – встрепенулась Хельга, поглядывая на мужа.

– Возможно, но я бы ставил на кого-то серьезнее, – ответил тот, почесывая бороду. – На скелетах нет отметин от зубов, а если бы их глодали, обязательно бы сохранились остатки плоти.

– Девка толкнула тебя на расстоянии, а один из ее спутников, после того, как Хельга проткнула его копьем, совсем не спешил умирать, – отрезала Кеша. – Теперь представьте, что таких тут целая деревня. Крови на всех не хватило, пришлось есть плоть. И мы теперь в полной жопе, потому что стоит им заявиться к Башне толпой – всем нам придет конец.

О чем ведется разговор, Сандро не понимал. Однако, решил поверить более опытным охотникам на слово, и расспросить у них подробности когда-нибудь потом, подальше от этого угрюмого местечка.

– Так чего мы сидим? – несмотря на неутешительные выводы, в голове рыжеволосого гиганта сохранялся веселый настрой. – Продолжим поиски!

Лучница лишь вздохнула, по-видимому, устав спорить и поплелась за идущей впереди Хельгой. Похоже, подобные прения случались в отряде не редко, и переубедить парочку гигантов было не так уж и просто.

Отряд замыкал Сандро. Он то и дело поглядывал по сторонам и прислушивался ко всему, что казалось ему подозрительным. Вот только, подозрительным считалось у него все, и парень настолько увлекся боязнью, что пропустил момент, когда группа остановилась около очередной двери и налетел Хёгарду на пятки.

Охотник этого не заметил, прошел сквозь расступившихся товарищей и постучал костяшками по старым доскам. Под его кулаком, в свете факела вырисовывался странный знак, вписанный в идеально ровный ромб. Он состоял из двух горизонтальных линий и расположенной между ними точки.

– Оно? – раздраженно спросила Кеша.

– Ага, – здоровяк дернул за ручку, и когда ничего не произошло, разнес дверь ударом ноги. – Добро пожаловать.

Сандро уставился на странного вида аппарат, представляющий из себя прикрепленный к коробке рычажок и колесо с намотанной на него лентой. От механизма тянулась проволока, ведущая к прорези в стене, а рядом с ним располагался стул. Ничего подобного торговец еще не встречал, и самым необычным устройством, что доводилось ему видеть – было мудреное оружие Свена. Зато Хельга узнала устройство сразу и, быстро смахнув с сиденья пыль, опустилась на него, согнувшись пополам. Людей с такими габаритами создатели явно не учитывали.

– Провода в порядке? – спросил Хёгард, ведя пальцем по натянутой от устройства проволоке.

– Если только ты их сейчас не испортишь! – прикрикнула Кеша.

– Не испортит, – Хельга развернулась и подмигнула. – Когда надо, руки у мужа нежные…

– Избавь меня от подробностей! – лучница набычилась, сложив руки на груди.

Рыжеволосая пара дружно засмеялась.

– Главное, чтобы сохранилась линия до Одиннадцатой Башни. А вот в этом я очень сомневаюсь. Вряд ли местные настолько тупы, что не оборвали все способы связи со Столицей…

– Будем надеяться на лучшее. Не зря же мы сюда поднимались. Парень, диктуй сообщение, – Хельга приготовилась.

– Сообщение для Тринадцатого Отряда. На деревню Медвежий угол, что неподалеку от конца Северного тракта было совершено нападение… – начал очнувшийся Сандро, немного поразмыслив. – Огромный зверь, оставляющий медвежьи следы, убил около десяти жителей. Точное его местоположение…

Торговец старался говорить «правильно» и, как он считал, «по-городски», вот только выходило у него прескверно, и охотница к аппарату так и не притронулась.

– Помимо указанного, за несколько дней до этого, в деревне Междулесье, что расположена в трех днях пути от Двенадцатой Башни случилось нападение призрачных волков. Они имели способность растворятся в воздухе и были убиты только с помощью группы людей, называющих себя охот…

– Поняла-поняла, – Хельга наконец-то потеряла терпение, а затем, отвернувшись к столу, принялась нажимать на рычаг и проговаривать себе под нос: – Срочно. 13 отдел. 12 Башня. Все стражи мертвы. Нападение оборотня. Гостов. Деревни Медвежий угол Междулесье. Нужна помощь. Отправить дальше.

– Готово! А ты говорила «бежать», – ухмыльнулась воительница, обращаясь к Кеше. – И раз уж никто из местных до сих пор не явился, не подняться ли нам выше? Глядишь, найдем чего-нибудь интересненькое.

– Разве что смерть… А, и хрен с вами, идем. Все равно ведь не откажетесь…

– Что есть, то есть! – захохотал Хёгард и хлопнул торговца по плечу. – Ну что, доволен? Хочешь посмотреть на оставшиеся этажи Башни?

Удар оказался увесистым. Сандро аж подпрыгнул, с трудом сдержав крик боли и стараясь почти не кривляться. Затем, молча кивнув, ощутил, как над его лопатками разгорается настоящий пожар.

– Отлично, вперед! – гигант подтолкнул юношу к выходу, и странный отряд вновь направился к лестнице.

Преодолев следующие три ничем не примечательных пролета, они оказались на пятом, совершенно ином этаже. Здесь были и ковры, и развешенные по стенам мечи вперемешку с кованными щитами, и наконец-то окна. Из коридора виднелось две двери: одна распахнутая, а вторая – закрытая.

– Хм, довольно неплохо, – подытожила Кеша. – Не иначе, обиталище местного командования. Даже пыли, и той почти нет.

Ребята начали с открытой комнаты, да так и замерли разглядывая окружающее их пространство. Особенно это касалось Сандро, ведь посещать подобные места ему еще не доводилось. Здесь было все, начиная с вычурных гобеленов и заканчивая дорогой серебряной посудой, разбросанной на таком же дорогом столе красного дерева, а в углу, около темного сейчас окна располагалось массивное и несомненно удобное кресло, у подножия которого лежала бесформенная груда цветастого тряпья.

– Кажется, мы нашли хозяина, – Хельга подошла к импровизированному трону и пошевелила красную от света факела ткань. – Погиб на посту, даже покушать не успел, – воительница пнула лежащие рядом тарелки и брезгливо отвернулась.

– Судя по состоянию этих покоев, жилось ему очень неплохо. Чего не скажешь об остальных стражниках, – поддержал ее супруг. – Пойдемте дальше.

– Стойте, – внезапно вмешалась Кеша. – Слышите? Нет? Затуши факел.

Рыжеволосая удивленно пожала плечами, но спорить не стала. В комнате моментально потемнело, и охотники дружно замолчали. Сандро так же навострил уши, но ничего, кроме дыхания остальных членов отряда он не разобрал. А тем временем, лучница без труда подкралась к окну, не наступив ни на один из валяющихся повсюду предметов, и выглянула на улицу.

– Дерьмо… – самое легкое и безобидное слово, которое было произнесено ей после этого.

– Что там? – спокойно поинтересовался Хёгард, после того, как она закончила.

– Смотрите сами…

Кеша отошла, уступая место остальным и хмуро сложила руки на груди. Сандро с трудом протиснулся между гигантами. Он уткнулся в стекло носом, но разобрать, что творилось на улице все же не смог. Ночь выдалась темной, а луна, как назло, попряталась за облаками. Единственное, что сразу бросилось ему в глаза – это пустая, словно вымершая деревня, ни в одном из домов которой не горел свет.

– Неужто все легли спать? – спросил вслух юноша.

– Ты зеньки-то разуй, не стесняйся, – проворчала в ответ Кеша.

– А ты не сравнивай его с собой, – поправила ее Хельга и снова замолкла.

В этот момент из-за заслонившей его Башни показался бледный полумесяц, и остальные члены отряда наконец-то поняли, что деревня вовсе не спала.

Ее жители выстроились вокруг сторожевого поста в круг и молча чего-то ждали. Тут были и взрослые, и дети, и даже сгорбленные фигуры стариков. Все, как один, они задрали свои головы вверх и выглядели так, словно пытались заглянуть сквозь стены.

– Паршиво… – здоровяк задумчиво почесал бороду. – Придется прорываться.

– Не сходите сума! – возмутилась Кеша. – Думаете, это обычные люди? Как бы не так!

– Обращенные? Сомневаюсь. Это ж сколько должно быть хозяев, чтобы пробудить такое количество слуг?

– С десяток, не меньше, – подсчитала Хельга. – Или один, но очень сильный.

– Тогда уж лучше десяток…