Старые счеты

Девушка наблюдала за реакцией торговца, смирно опираясь спиной на стену и ничего не говоря. Пока он-таки не поднялся и не ступил ногой на что-то позади себя. Этим чем-то оказались высушенные от плоти ребра и едва держащийся на них стальной нагрудник. Метал загромыхал, заполнил собой все пространство и напугал Сандро еще сильнее.

– Никакого уважения к смерти, – хихикнула Оля, вынимая факел из петли. – Но ты же хотел встретиться со стражниками, верно? Вот, знакомься. Этого звали Арно. Мерзкий и грязный увалень, которого интересовал лишь собственный хер и куда бы его получше пристроить. От него всегда несло жареным луком и мочей, но парень считал себя настоящим красавцем. Даже не знаю, кому понадобилось его есть… Я бы побрезговала.

Глаза Сандро превратились в два блюдца, но оторваться от трупа он не мог. До тех пор, пока не увидел еще троих обитателей Башни примерно в том же состоянии. Доспехов на них не было, костяки белели наружу, а один, так и вовсе, успел расстаться с головой.

– Что… что здесь произошло?

– Они решили умереть, вместо того, чтобы присоединиться… – Оля скривилась. – И чего это я перед тобой расшаркиваюсь, а? Пора немного повеселиться.

Она обхватила полыхающий факел рукой, и вокруг стал распространяться противный запах горелой плоти. Торговец на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза – света уже не было, и силуэт девушки едва обозначался в темноте перед ним. Сандро потянулся к ножу, еще одному подарку Мирки, но только успел его достать, как вынужден был присесть на корточки. Кулак, пришедшийся ему в печень, походил на бьющий по наковальне молот. И мощи в нем было никак не меньше. Она оглушила юношу болью, встряхнула внутренние органы и заставила едва ли не заскулить. Он попробовал податься назад, но крепка кисть схватила его за шиворот и вновь подняла на ноги. На Сандро обрушились чудовищная усталость, сонливость и желание свернуться калачиком где-то в углу, чтобы проспать там часов эдак десять к ряду. Помимо этого, в горле у него пересохло, а в руках появилась легка дрожь, отчего он почти выронил нож.

Сопротивляться было невозможно. Торговец закрыл глаза и начал погружаться в сон, с облегчением отбрасывая волнующие его тревоги. Но в этот момент дверь позади девушки скрипнула, и в Башню просочились два крепких деревенских мужичка. Один – постарше, с круглым животом и лысиной, второй – помоложе и помускулистее, с темной вьющейся шевелюрой. Вместе с ними, в помещение проникли остатки света с улица. Оба вновь прибывших удивленно замерли, уставившись на внучку старосты и ее жертву. Сандро очнулся, закричал, позвал на помощь.

А дальше случилось непредвиденное. Все трое: и мужчины, и Оля разом засмеялись. И смех этот не предвещал ему ничего хорошего. Однако, он сумел-таки прогнать с парня сонливость, чего ему, собственно, и требовалось, чтобы резко отвезти руку назад и воткнуть нож под ребра удерживающей его девушке.

Веселость разом сползла с ее лица, уступая место удивлению, а ладонь разжалась, отпуская Сандро на свободу. Что, впрочем, не очень-то ему помогло, ведь он был шокирован своим поступком не меньше, чем Оля.

– Ах ты… – прошептала девушка, хватаясь за рану. – Боль… но…

Она едва успела договорить и сразу начала оседать на каменный пол Башни. Мужчины бросились вперед и подхватили ее под руки, помогли сесть. Лица их были ужасны. А Сандро тем временем медленно пятился назад, переводя взгляд то на Олю, то на окровавленный нож в руке. Шок его только усиливался, и возможно, именно это поддерживало в юноше силы, ведь где-то на самой границе сознания он все еще ощущал ту самую, чудовищную усталость, что охватила его несколькими мгновениями ранее.

– Я не хотел, – промямлил торговец. – Это вышло случайно…

Наконец, он уперся спиной в лестницу на противоположной от входа стене. Его сердце стремилось покинуть грудную клетку, а в ноги превращались в тесто.

– Случайно, – внезапно передразнила Оля, отталкивая мужчин и поднимаясь.

Кровь из нее больше не струилась, а на лице замерла гримаса отвращения.

– Первый раз встречаю такого слабака. Его убивают, а он «не хотел»… Тьфу.

– Заканчивай свои игры… – прервал один из вновь прибывших. – Глава просил вернуть тебя домой.

– Вот еще, слушать старика, – отмахнулась девушка. – У меня наконец-то наметилось развлечение и я не собираюсь его упускать. Правда, Сандро?

Она даже подмигнула, насколько это можно было заметить в окружающей темноте. Торговца такая разговорчивость устраивала, но время шло, а выход их ситуации никак не находился. Теперь, когда стало поздно, парень внезапно вспомнил, что по пути к дому старосты, и затем к Башне ему встретилось какое-то слишком мало людей, что для такой крупной деревни было очень даже странно. Куда подевались остальные – он постарался не думать, но Оля с ее заживающей прямо на глазах раной – не предвещала ничего хорошего.

– Угу, – выдавил лишь бы не молчать Сандро. – С пропавшей частью деревенских случилось то же, что и здесь со стражниками?

– И зачем тебе это знать? Все равно ведь сейчас помрешь, – произнесла старостина внучка, делая несколько шагов вперед. – Только не вздумай сдаваться, сопротивляйся хотя бы немножко. Договорились?

«Как будто у меня есть выбор…» – торговец еще раз осмотрелся, проверяя, не изменилось ли чего вокруг, а затем оттолкнулся от лестницы и пошел навстречу.

Когда между ним и девушкой осталось каких-то пару метров, сзади, со стороны ворот раздался смачный «вжух», как будто кто-то махнул по воздуху клинком. После этого между подростками упал округлый предмет, величиной с человеческую голову. Он глухо отскочил от пола и подкатился к ногам Сандро, оставляя после себя дорожку неведомой жидкости. Гадать, чем же он являлся долго не пришлось. Слишком знакома была ему лысина одного из людей старосты.

Торговец встрепенулся, заглядывая за спину Оле. Там, в куцем свете от раскрытой калитки стоял некто, превосходивший остальных в росте и размахе плечей. Он сжимал огромный топор, с которого капала свежая кровь, а под ноги ему медленно оседало потерявшее голову тело.

Второй из людей старосты не сразу понял, что произошло с его приятелем, и тем более не сразу догадался отцепить с пояса булаву. Поэтому, когда он созрел для атаки – из его живота вылетело острие копья, которое держал другой гигант, возникший из-за спины первого. Он был такого же роста и похожей комплекции, а силы, с которой острие воткнулось в бедолагу, с лихвой хватило, чтобы словно бабочку, пригвоздить «несчастного» к стене.

– Чего встал!? – донеслось откуда-то сверху очень знакомым для торговца голосом. – Кончай девку!

Сандро одернулся, сжимая покрепче нож и даже успел шагнуть… Однако, у Оли были совсем другие планы, и слабый торговец находился в них далеко не на первом месте. Она молниеносно скакнула назад, выбрасывая руку в сторону гиганта с топором и, даже не касаясь, заставила его согнуться пополам, после чего, шипя, как змея, развернулась ко второму.

В этот момент за ее спиной что-то прошелестело, и под ногами девушки задрожала воткнувшаяся в каменный пол стрела. Сандро почудилось, что она прошла мимо и не достигла цели, но присмотревшись, он увидел растекающееся над левой лопаткой девушки пятно. Смертоносный снаряд пробил ее насквозь, прошел сквозь грудную клетку, и буквально через мгновение внучка старосты упала рядом, так и не успев ничего произнести.

В этот момент поверженный копьем мужчина, о котором торговец забыл и думать, зарычал, словно раненный зверь, схватился обеими руками за древко копья и принялся подтягивать себя прямо через него. Глаза его расширились от гнева, зубы застучали, а кровь полилась из огромной раны ручьем. Казалось, его противник опешил от неожиданности, но в этот же время сбоку подскочил очухавшийся напарник с топором и одним махом отрубил раненному голову. Лезвие высекло из стены сноп искр, и помощник старосты наконец затих.

– Фух… Крепкий попался, не хотела бы я повстречаться с подобным отрядом, – произнес низкий, но все-таки женский голос, после чего его хозяйка уперлась ногой в труп и резко выдернула свое копье.

– Тогда нам нужно поторопиться, – ответили сзади.

Сандро почувствовал легкий ветерок, а когда обернулся, рядом уже стояла закутанная в плащ фигура с луком, выше своего роста. Кеша легонько ткнула его в плечо и разочарованно повела головой. Торговцу стало стыдно.

– Н-да, боец из тебя никакущий… Ну, чего замер? Спасать тебя повторно никто не собирается. Уходим!

– Но… Кто… Что…

– Потом, все потом. В деревне оставаться нельзя. Справиться со всеми не по силам даже нам. Давай, ноги в руки и топ-топ.

– Мне нужно отправить сообщение в Столицу… – внезапно вспомнил Сандро. – За этим я и пришел!

– И кто это по-твоему сделает? Эти? – Кеша указала на то, что осталось от стражников. – Или, может, попросим об услуге местных? Ой, нет, они же сдохли. Какая неприятность!

– В Башне должен быть телеграф, – вмешался подошедший Хёгард. – Хельга знает, как с ним обращаться.

– Ага, – рыжеволосая воительница подобрала кистень, чтобы использовать его в качестве засова, а затем схватила оставленный Олей факел.

– Что? – переспросил Сандро.

– Это устройство способно моментально передавать сообщения на расстоянии. Такие есть в каждой Башне, – пояснил гигант, стирая с лезвия топора кровь.

– Да вы издеваетесь, – тут же возмутилась Кеша. – У нас нет на это времени! Скоро здесь будет вся деревня. Или, может, у стражников имеется что-то, что может переносить не только слова?

– Боюсь, что нет, – Хельга ухмыльнулась. – Идем.

Дальнейшие возмущения лучницы попросту проигнорировали, и Сандро был вынужден следовать за охотниками к лестнице. Следующий этаж выглядел меньше, и потолки там были ниже. Помимо внешних стен, имелись перегородки и двери, а единственное, что совсем не изменилось – лестница, которая снова расходилась в стороны и вела еще выше.

Ни окон, ни даже бойниц вокруг не наблюдалось, поэтому ребята смело запалили факел и принялись обходить все комнаты подряд. В нескольких они обнаружили еще пару костяков, слои пыли и следы давнишнего запустения, которое, могли появиться задолго до смерти стражников. На этом осмотр закончился, и все четверо вновь собрали у лестницы.

– Как думаете, сколько они тут лежат? – спросила Кеша, присаживаясь около одного из скелетов. – Кости совсем чистые, без следов плоти. Как будто прошли десятилетия…

– Не может быть, кто-нибудь бы обязательно заметил, что от Башни перестали поступать сообщения… Сейчас же у нас на руках лишь слухи от жителей Междулесья, – произнесла Хельга.

– Так значит, это они вас сюда послали… – вмешался Сандро.

– А ты думал, что мы пришли спасать твою шкуру?

– Нет, – парень замялся, отвернув взгляд от Кеши, а затем внезапно хлопнул себя по лбу. – Извините, я совсем забыл. Наставник рассказывал, что они с моим отцом еще учениками ходили с наставником к Башне. У старосты была дочка, из-за которой их кинули в темницу и продержали там целых полгода…