Лейла. Шанс за шанс

– Благодарю, Лейла, – вернул мне кружку.

– Вот, – теперь я протянула ему приготовленный сверток, – держи. Там все, что может тебе пригодиться на первое время.

Он недоверчиво посмотрел на узел в моих руках, но все же взял его:

– Спасибо, Лейла. Я… не забуду… – смутился он. Мы немного помолчали, глядя то друг на друга, то в сторону. – Мне… пора… – как-то неуверенно проговорил он.

– Да… – зачем-то подтвердила я.

Внезапно он резко притянул меня к себе здоровой рукой и крепко обнял. Я ощутила себя так хорошо и уютно в его объятиях, что даже стало страшно. Страшно, что он может погибнуть, страшно, что больше никогда его не увижу. Я обхватила его шею руками и тоже обняла – крепко, но бережно.

Странно… Так странно было ощущать себя именно так и именно сейчас. В этот момент странно было все… но так правильно…

А потом он резко высвободился, встал и, не глядя на меня, взял свой мундир, перехватил поудобнее узел и быстро, не оглядываясь, вышел прочь из кухни, а потом и из кофейни.

Несколько минут я стояла на месте, плохо понимая себя. А потом спохватилась и пошла в кофейню, чтобы вытереть пятна крови и там.

Закончив и оглядев себя, помотала головой: «Все вроде бы убрала, а сама похожа на извазюкавшегося зомби».

Вымывшись в кухне, я запрятала подальше окровавленную ночнушку и, накинув на плечи забытый Сэйрой платок и окинув напоследок взглядом снова чистую кухню, прокралась в комнату, где спала Айла. Там переоделась и решила ненадолго прилечь.

Рассвет уже почти заглядывал в окна, а я хотела приготовить на день рождения своего младшего братика большой двухъярусный торт, хотела еще раз показать Сэйре, как готовить Эстрехази, хотела украсить кофейню все к тому же дню рождения, хотела… Я точно что-то еще хотела, но как только голова коснулась подушки, я обо всем забыла, потому что уже крепко спала. И во сне мне снился чей-то счастливый смех.

Глава 7

Полгода спустя

Облака летели по небу белыми парусами кораблей, и такие же белые паруса виднелись на горизонте. Еще неделю назад к городу прибыла эльмирантийская эскадра и стояла в километре от берега. Зачем они прибыли, я не знала, отец сказал, что тоже не знает, но все это может быть не к добру.

– Почему? – спросила я его тогда.

– Тут много причин, – улыбнулся он и, противореча самому себе, сказал: – Но я думаю, все будет хорошо. – А потом подумал и спросил сам себя: – Может, мне все же отменить поездку в Туранию?..

– Все так серьезно?

– Нет, что ты… – он обнял меня и поцеловал в макушку. – Просто подумалось… Ладно, пошли домой, а то мама будет беспокоиться.

А вечером я подслушала разговор…

– Профессор, у меня плохие предчувствия. Слишком в последнее время вокруг Шалема много непонятного движения, да и эти усиливающиеся слухи о войне… Партнеры узнали, что Фаргоция уже давно большими партиями закупает провиант, а количество военных заказов для торговцев возросло в разы.

– Да, это тревожные факторы, но Шалем слишком далеко от проходимой границы с Фаргоцией.

– Только это и утешает… – он немного помолчал и задумчиво проговорил. – Нас защищают горы, но если бы они нашли возможность как-то их преодолеть, это стало бы большой проблемой.

– Брось, Ратмир, – отмахнулся профессор. – Для того, чтобы это действительно стало проблемой, должен появиться постоянный хорошо проходимый путь, а это практически невозможно. Если же они все же смогут разово преодолеть гряду, то это им ничего не даст. Измученные долгим опасным переходом солдаты без фуража и подкрепления свежими силами просто не смогут долго продержаться.

– Это да… Только им очень уж нужен нормальный выход к морю. Те, что на самом севере континента, слишком опасны и не могут удовлетворить возрастающие потребности государства в торговле. Боюсь, что они могут придумать что-то, что нам совсем не понравится.

– Да, не повезло им. Но ты слишком драматизируешь.

– Тогда к чему сюда прибыла целая военная эскадра? – снова задумчиво протянул отец.

– Ратмир, все может быть очень просто. Например, в Шалем скоро прибудет какая-нибудь важная персона, чтобы отправиться в Тализию. А ты все какие-то скрытые мотивы ищешь.

– Может быть… может быть… – озабоченность из голоса отца хоть и не ушла совсем, но ослабла. – Просто все эти слухи меня беспокоят. И я подумываю отказаться от плавания.

– Кстати, о слухах… – теперь озабоченность появилась в голосе профессора. – По городу уже давно ходят не очень хорошие слухи о Лейле.

– Я знаю. Это эта тварь Мира их распускает. Давно. Только никто в них не верит.

– Это да, Лейлу в городе слишком любят, и никто в эти байки про ведьмовскую силу не верит… Только это – ПОКА! – Профессор специально выделил последнее слово. – Вода камень точит, Ратмир. Сейчас никто не верит, потом начнут приглядываться, а потом и выдумывать. Уже сейчас видно, что Лейла обещает быть красивой девушкой. Как ты думаешь, что о ней начнут говорить менее удачливые и красивые подружки, когда подойдет ее время выходить замуж? Поверь мне, тогда уже и Миры не понадобится, они все услышанное вспомнят и довыдумывают.

Я заглянула в щелку чуть больше и увидела, как плечи отца передернулись:

– Теперь уже вы драматизируете, профессор-аха. Лейла – член уважаемой купеческой семьи, у нас в друзьях вся военная верхушка города и многие уважаемые люди. Думаю, они смогут осадить особо ретивых и не допустить… перегибов, – отец очень тщательно подбирал выражения.

После этих слов я выдохнула, а то нарисованная профом картина меня сильно напрягла.

– Дай-то Всевышний! Дай-то Всевышний, – отозвался профессор. – Но ты подумай о том, что я тебе предлагал. Лейла и Ромич вполне готовы…

В это самое мгновение прямо над ухом раздался голос мамы:

– Лейла, что это ты тут делаешь?

Я подпрыгнула на месте, в притворном жесте хватаясь за сердце:

– Мама! Нельзя же так тихо подкрадываться!

Она на это лишь усмехнулась:

– А по-моему, кто-то слишком увлекся подслушиванием и ничего вокруг не слышал.

– Ничего подобного! – состроила я оскорбленную мину. – Я всего лишь шла узнать у отца, не подать ли им с профессором вечернего чаю…

В это время дверь открылась, и отец, укоризненно помотав головой, проговорил:

– Неси уж, любопытная ты наша.

***

Через день отец все же отправился в Туранию. Я смотрела вслед удалявшемуся кораблю, и сердце отчего-то сжималось.

На следующий день я зашла в свою кофейню и прошла в кухню. По дороге поздоровалась со всеми посетителями, которых в этот послеобеденный час было довольно много, и, перехватив Сэйру, начала задавать обычные и привычные вопросы о том, как дела. Внезапно из зала донесся какой-то шум, и мы поспешили туда.

Оказалось, что к нам огонек зашли морячки. А если точнее, то капитан, боцман и штурман – об этом мы узнали тут же, так как эти трое с шуточками и прибауточками сообщали об этом всем интересующимся и не интересующимся в том числе. А потом они увидели нас:

– О! Прекрасные ханан! Мы прибыли из Турании, куда дошла слава об этом удивительном месте! Надеюсь, нам здесь нальют добрую чашку вина! – громогласно пробасил капитан и, тут же рассмеявшись, замахал руками. – Да знаю я, что у вас здесь такого не подают. Это шучу я так! Но вот фирменного кофею от Сладкой девочки я очень рассчитываю попробовать!