Без тени сомнений

– И прекрати так бояться. Это злит.

Демон увлек девушку на нижнюю палубу и впихнул в комнату. Возможно каюта капитана. Правда Юля была всегда уверена, что каюта капитана должна находиться наверху. Хотя… может это и не капитан вовсе. Она в свое время прочитала много книг про пиратов и их пленниц. Романтические девичьи истории и вот сама оказалась на месте главной героини. Демон тем временем достал из шкафа в стене какие-то вещи о бросил ей:

– Переоденься. Заболеешь еще. Человеческие организмы весьма слабы.

– Хорошо. – легко согласилась девушка. Болеть ей и в самом деле ни к чему.

– А можно мне немного отдохнуть. Я очень устала.

– Отдыхай. Скоро я вернусь, и мы поужинаем.

Демон вышел, а через несколько томительных минут, Юля почувствовала, что корабль набирает ход. Интересно, как-то отстраненно подумала она. А где команда. Не один же он плавает в самом деле. А если один… это шанс. Девушка скинула с себя оцепенение и осмотрелась. Вот оно, спасение. Только бы успеть. На стене комнаты было небольшое круглое окошко. Лишь бы открылось. С этим проблем не возникло. Створка распахнулась легко. Кто-то чуть крупнее Юли не пролез бы, да и у нее шансов немного, но они есть. Быстро скинула джинсы и штормовку, завязала все в тугой узел и огляделась в поисках веревки. Руки тряслись, в ногах поселилась предательская слабость. Если демон сейчас войдет у нее больше не будет такой возможности. Юля прекрасно помнила, что Ар не мог отойти от нее надолго. Значит и этот так же. Веревки не было, но была простынь. Трясущимися руками разорвала на полосы и привязала свой узел закрепила на талии. Хотела пододвинуть к окошку стол, но тут вышла заминка, тот крепился к полу. Придется так, головой вперед. Лишь бы лопастей не было. И без них найдется обо что удариться. Да и про волны забывать не стоит. Впрочем, надежды на спасение, как таковое, девушка не испытывала. Но умирать было страшно, потому она и подбадривала себя, как могла. Барахтаться нужно до последнего.

Перекинула узел и нырнула следом. Не застряла. Хорошо. А дальше ее встретила холодная вода и волны. От удара воздух вышибло из легких, а в глазах потемнело. Потом водоворот увлек вниз под днище корабля. Благо корпус у судна был коротким и винтов не было. Или она просто под них не попала. О том, что на поверхность она все же выбралась поняла не сразу и какое-то время еще не дышала, пока могла. Легкие горели огнем, сознание мутилось и хотелось вдохнуть, пусть не воздух, но воду. И все же. Не сдержалась. Кислород наполнил изголодавшиеся легкие и землянка закашлялась. Вместе с воздухом попала и вода, но немного. Волны продолжали захлёстывать, отдышаться толком не получалось. Осмотреться тоже. Где верх, где низ? Про берег даже думать не стоит. Юля поняла, что выплыть не выйдет. Не то чтоб она на это рассчитывала сразу… нет, лучше так, лучше в объятиях воды, чем чужого демона. Возможно, будь девушка постарше и не случись с ней та история, она приняла бы другое решение. Но не случилось.

Юля боролась со стихией уже почти час и силы таяли. Осталось недолго. В какую-то секунду руки девушки коснулось что-то мокрое гладкое и липкое. Если б могла, она бы закричала. Не сразу, но все же сообразила, в такую погоду подводные монстры не плавают, а уходят на дно и там пережидают. А что плавает? Ветки, листья, трава, трупы… актуально. В этот момент что-то несильно ударило по голове, потом по руке. Этот шанс Юля не упустила. Схватилась, потянула на себя. Точно. Дерево. Теперь суметь забраться. Сумела. Ствол был большим, насколько – не понять, но достаточный для того, чтоб на него можно было забраться, а потом и затащить вещи. Замёрзшая, исцарапанная, голодная, обессиленная она была довольна. Конечно, демон ее будет искать. Пусть ищет. Не найдет. Постаравшись устроиться поудобней, обняла узелок с вещами и принялась ждать рассвет. Но усталость оказалась сильнее, и путешественница уснула.

Проснулась Юля далеко за полдень. Небо все еще затянуто тучами, но дождь прекратился, да и положение солнца на небе уже можно определить. Ее мучил голод и жажда. Последний раз девушка кушала чуть больше суток назад, но не эта проблема была сейчас самой главной. Все равно решить вопрос не представлялось возможным, потому решила попить воды прямо из реки, а потом уже думать, как быть дальше. Добраться до воды оказалась не так просто, но она все же исхитрилась и напилась. Теперь жизнь не казалась такой мрачной, можно и осмотреться. К огромной радости девушки берег был виден, хотя и довольно далеко. Но это не беда. Плавать Юля умела, и довольно хорошо. Доплывет. Однако спускаться в воду не спешила. Сперва нужно понаблюдать, а вдруг подплывет ближе. Рисковать понапрасну не стоит. К тому же не надо забывать и об угрозе с воздуха. Обидно было бы после всего пережитого снова попасть в лапы к демону. На то что ее ищет Ардрен, она не надеялась. Он не станет, даже если жив. Скорее всего жив. Орки в этом были уверены, значит и ей не стоит сомневаться. Нужно вспомнить как называется его замок и добраться до туда. Встретятся. Они обязательно встретятся. Иначе и быть не может.

Ствол дерева действительно медленно сносило к берегу. Нужно не пропустить момент, когда станет отдаляться. Томительно тянулись минуты, складываясь в часы. Тучи таяли и солнце потихоньку заявляло свои права. В какой-то момент девушка даже задремала, но проснулась от резкого всплеска воды. Сердце колотилось как бешенное. Оглянулась. Никого. Наверно рыба плеснула. Юля тревожно глянула на берег. Вовремя. Берег снова отдалялся. Пора. Сделала на своем узелке лямки, как у рюкзака, закинула на спину. По стволу дерева, цепляясь за ветки перебралась на комель и скользнула в воду. Вода оказалась не такой уж холодной, но и не теплой. Впрочем, согрелась она довольно быстро. Размеренные гребки постепенно приближали к берегу.

На сушу выбралась уже в глубоких сумерках, на чистом упрямстве. Но даже в таком состоянии, постаралась доползти до деревьев, стоявших темной стеной, и там спрятаться среди кустов и корней, чтоб с воздуха ее невозможно было заметить. Укрывшись, она провалилась в сон и снова боролась с волнами, а над ней парил демон и она никак не могла понять, который именно. А может это был и вовсе дракон

Проснулась Юля от боли в пустом желудке. Солнце еще не показалось, но уже светало. Девушка тревожно огляделась и не обнаружив опасности выбралась к реке, чтоб попить и умыться. Среди деревьев, за узкой полосой песчаного пляжа громко перекликались птицы, звенели насекомые, плескались речные волны. Умиротворяющая картина. Мимо пролетел шмель. Проследив глазами за мохнатым насекомым, увидела маленькую делянку дикого лука. Подбежала принялась срывать и жевать их, не замечая ни горечи, ни резкого запаха. Остановилась только сорвав последний стебелек. Нужно будет поискать еще. Должен быть обязательно, но позже. Вернувшись к воде, наконец умылась. Теперь на поиски еды и людей. Двигаться стоит по лесу. Так безопасней. Едва ступив под сень деревьев, заметила куст, увешанный крупными стручками, ярко-желтого цвета. Обрадовалась ему, как родному – это растение Ардрен показал на последней стоянке, когда они возвращались к лагерю. Чуть сладковатые и очень питательные фасолины, таящиеся внутри Юле тогда очень понравились. Ар. Где он сейчас? Что делает? О чем думает? Грустит ли о ней? Не стоит о печальном. Она должна быть сильной, и они снова встретятся. Обязательно. Пока не веселые мысли занимали голову, руки автоматически собирали стручки и распихивали по карманам порядком истрепанной штормовки и джинсов. Единственное, что она могла сейчас сделать – это остаться живой и свободной. Ободрав все спелые стручки, Юля попробовала их расщелкнуть, но тут ее ждало разочарование. То, что так легко делал демон, девушке с земли оказалось не под силу. Пришлось вернуться на пляж и разбивать их камнем, зачастую раздавливая фасолины в неприятную кашу. Но ничего, где наша не пропадала. Зато чувство голода притупилось. Временно. Не так много оказалось съедобного. Ничего. Найдет еще. Закончив со своим завтраком, девушка снова направилась в заросли. Забираться в эти дебри не хотелось, но другого пути у нее нет. Едва пройдя пару метров, остановилась перед паутиной с огромным пауком в центре. Нет, пауков она не боялась, но брезгливость присутствовала:

– Мерзость, – пробормотала девушка и сама удивилась каким хриплым и надтреснутым стал голос, – пожалуй надо почаще говорить в слух, а то разучусь.

Понаблюдав за членистоногим еще с минуту, подняла с земли палку смахнула паутину и двинулась дальше, ударяя по веткам перед собой, чтоб не получить еще и змею за шиворот. Впрочем, путешествие не продлилось долго. Несмотря на обилие плавней, бурьяна и кустов с острыми шипами где-то через час Юля увидела просвет в стене растений, а вскоре под ноги прыгнула вполне обычная проселочная дорога, вот только выходить из-под спасительного укрытия девушка не спешила. Осмотрелась, горько про себя усмехнулась, что превращается в параноика с этими демонами, будь они не ладны.

Постояв еще немного, все же тронулась в путь. По самому краю леса, не забывая поглядывать на небо и по сторонам. В дороге прошел остаток дня, а в сумерках Юля вышла к небольшой деревне.

* * *

После разговора с девочкой, Ар решил не углубляться сразу в степь, а направился вниз по течению реки и не прогадал: два русалочьих поселения, несколько человеческих фортов, деревня оборотней. Бессчетное число орочьих воинов стали жертвами его мести. Солнце клонилось уже к закату, когда он, наконец, вернулся к первоначальному маршруту. Теперь демон летел назад к Гномьему кряжу, но уже не вдоль реки, а под углом, продолжая высматривать свою добычу даже в темноте. Останавливаться для отдыха или еды даже не собирался. Незачем. Жить незачем. Вскоре поиск завершился успехом. Пыльный шлейф, поднимающийся от земли выдал орков. Сделав небольшую дугу, Ар зашел со стороны заходящего солнца, так орки не смогу его увидеть до последнего момента, а вот он их – вполне. Крупный воинский отряд, толпа пленников и два шамана. То, что нужно. В открытом бою, такая сила представляла опасность даже для него. Сражение на грани, за гранью. Резко выдохнув, он ринулся вниз. Орки ждали нападения. Об этом говорили, тревожные взгляды, бросаемые ими на небо и само построение отряда. Им это не помогло. Едва завидев демона, шаманы попытались задействовать энергетические потоки. Раскаленные до температуры плазмы шары метнулись к Ардрену. Но знания и уровень оперирования подобными вещами были не на их стороне. Шаманы еще и не родились, когда он владел этим искусством в совершенстве. Сверкнули тонкие нити и шары развеялись, не причинив вреда, лишь напугали пленников. А потом началась рукопашная с применением колющих, режущих и дробящих предметов, а также рук, ног и когтей. Бой закончился ближе к утру, когда в живых не осталось ни одного орка. Пленники давно сбежали, и теперь могучий демон стоял в одиночестве посреди выжженной степи. Несколько костяных щитков на руках и ногах были выдраны, подрублен хвост, с головы до ног все тело было покрыто кровью, правда в основном вражеской, но и его кровь там была тоже. С хрипом вырывалось дыхание. Он устал. Очень устал. Взлететь уже не получилось, поэтому, немного отойдя от эпицентра боя лег и уснул. Снилась ему Юля. И она просила дождаться. Во сне Юля была измучена и исцарапана, половину лица занимал огромный синяк. Впалые щеки и глаза. Потрескавшиеся губы шептали: «Дождись меня. Я иду.»

Проснулся Ар ночью. Сон произвел на него сильное впечатление. Демон решил вернуться и попросить друзей найти девушку и рассказать ему, как она там. И если что-то не так… Только вот где искать этих самых друзей? Нужна связь. Кристаллов-заготовок у него больше не было, значит нужно отправляться в Арронаир, оттуда связаться с Диарденом или Кирроином и попросить их о помощи. Решение принято и Ар расправив крылья медленно полетел в сторону города.

* * *

Форта Дров друзья достигли а темноте и сразу отправились на постоялый двор. Усталость брала своё, да и люди по ночам все же спят. Многого от них не добьешься.

Утром Кирроина с Диарденом разбудил вызов с магора. Дир поднял кристалл:

– Доброго утра, – поприветствовал он вызывающего.

– Доброго, доброго. Что успели натворить за ночь?

– Ничего. Спали мы.

– Это хорошо. Совет направил отряд дроу под руководством Тессала для поисков девушки. Работу они начнут с форта Дров. Прибудут уже к полудню. Передал с ними для вас вещи и магоры.

– Спасибо. Новости какие-нибудь есть?

– Не много. Наиболее вероятная кандидатура это Дайджар. Он последние лет пять развлекается на реке пиратством. Молод. Связи с ним пока нет. Мы сделали запрос по его семье, но их еще тоже найти надо. Сам понимаешь.

– Хорошо. Если что-то станет известно, сообщи сразу.

– Непременно. Удачи, сын.

– Спасибо, пригодится.

Диарден аккуратно убрал магор в Юлин рюкзак.

– Что дальше? – спросил Кир, пытаясь подогнать по себе рубашку Ардрена.

– Нанесем визит вежливости старосте форта. Дождемся Тесса и отправимся, как и хотели к русалкам в Тагал. Попросим найти этого Дайджара и Юлю. Поговорим с ним, объясним ситуацию. Может что и выйдет. А там по обстоятельствам. Тебе надо будет отправиться в степь, искать Ара. Кирроин кивнул, и они вышли из комнаты.

К полудню подошли к причалу, чтоб увидеть, как швартуется катер дроу. Те тоже увидели встречающих, и командир их выдвинулся навстречу:

– Неужели величайшему из наемников понадобилась наша скромная помощь? – поприветствовал Тессал Кирроина, на Диардена он даже не глянул.

– И, да и нет, – ответил Кир, не поддержав шутку и продолжил:

– Нам нужно в кратчайшие сроки найти девушку. На реке. Скорее всего в плену у пирата. Его зовут Дайджар. Он демон. Связываться с ним не надо. Только найти. Пока все. Дальше видно будет.

– Описание, – деловито спросил Тессал, уловив тон приятеля.

– Мелкая. Мне по плечо. Темные длинные волосы и темные глаза. Человек.

– Если раньше нас найдете – не напугайте, – вмешался в беседу Диарден.

– Такая пугливая, – снова ехидно усмехнулся дроу.

– Нет, но очень ранимая. И для нее здесь все… непривычно.

– То есть?

– Она пришелец. И ей очень многое пришлось пережить, – дополнил друга Диарден.

– Так вот почему зашевелились старейшины!

– Не поэтому. Но тебе это не интересно.

– Понял. Неинтересно. Каков план?

– Мы с Диарденом сейчас наведаемся в Тагал, попросим русалок помочь найти корабль этого Дайджара. А вы пройдитесь вниз по реке, заходя во все деревни. Кроме информации о девушке, нужна информация о демоне. Ардрен эрр Варрден.

– Демон – мститель?