Сломанная Королева. Долина Теней. Часть III

– Пожалуйста, Ваше Высочество, я…

– Ты немедленно расскажешь мне…

– Думаю, она сейчас же должным образом позаботится о моей невестке, – раздался голос королевы Лимпии.

От неожиданности Мариэль выпустила фрейлину и приподнялась на локтях. Спина заныла еще сильнее, только и на этот раз разум отмахнулся от нее шокированный присутствием королевы. За величественной женщиной при полном параде столпилась стайка фрейлин, по всей видимости, одна из которых и успела незаметно выбежать и доложить о неподобающем поведении принцессы. Аннабель быстро оправила платье и склонилась в глубоком реверансе.

– Ваше Величество, – глухо произнесла Мариэль, не в силах сообразить, что еще можно сказать.

– Мариэль, дорогая, – натянуто улыбнулась Лимпия. – Мне доложили, тебе нездоровиться. Я сильно опечалилась и поспешила сюда узнать, как ты.

Слова вроде были правильные, даже эмоции и чувства названы верно, вот только принцесса подумала, вряд ли королева испытала хотя бы сотую часть того, о чем говорит. Однако ссориться с родственницей не входило в планы девушки. Еле передвигая затекшими мышцами, она села в кровати и слабо улыбнулась.

– Я безмерно благодарна такой заботе обо мне, – учтиво произнесла Мариэль, и прежде, чем королева успела ее перебить, добавила. – Ваше Величество, могу я попросить об аудиенции.

– Как только ты поправишься, дорогая, конечно, я с удовольствием тебя приму.

И лишь, сжавшиеся чуть сильнее необходимого, губы выдали истинный ответ Лимпии.

– Я хотела бы сейчас, – тут же выпалила Мариэль.

Неизвестно с ведома ли сына пришла сегодня его мать, но упускать такую возможность было бы глупо. Девушка была уверена, никакой аудиенции не будет ни после мнимой болезни, ни вообще.

– Не думаю, что сейчас подходящее время…

– Ваше Величество, я умоляю! – в отчаянии воскликнула принцесса и приподнялась еще выше, продолжая игнорировать нарастающую боль внизу живота.

Потерять лицо на приеме было непозволительно, а потерять лицо на глазах слуг для королевы было сродни катастрофы. Эту историю могли извратить так, что никакие деньги или угрозы не заткнули бы рты чересчур болтливым. Лимпия поняла, ее загнали в угол самым низким образом. Впрочем, она предоставила эту возможность, опрометчиво поспешив на зов фрейлины.

– Безусловно, дорогая, – ледяным тоном ответила королева. – Дамы?

Фрейлины быстро поклонились и ретировались за дверь, включая Аннабель. Девушка задержалась на мгновение, но взгляд Лимпии сдул и ее. Мариэль невольно восхитилась силой этого взгляда, взяв на заметку, как справляться с этими подозрительными нимфами. Тем временем, королева величественно устроилась на стуле рядом с дамским столиком неподалеку от кровати и грациозно сложила руки перед собой на пышной алой юбке своего наряда.

– Что тебя беспокоит, дитя? – обратилась она к Мариэль самым, как подумала девушка, мягким тоном.

Принцесса замерла на несколько секунд. Разговор со свекровью напоминал игру в шахматы – один неверный ход и тебе шах, а то и сразу мат.

– Я хотела поблагодарить вас за честь, оказанную мне, – дрожащим голосом начала Мариэль, – уверена, многие знатные дамы мечтали стать вашей невесткой.

Уголки губ королевы слегка приподнялись, что могло означать и широкую благосклонную улыбку. Мариэль выдохнула и продолжила.

– Я бы хотела поговорить с вами, как с матерью Юстуса, которая знает его лучше кого бы то ни было. Мы мало знакомы, а я хочу стать ему хорошей женой.

Лимпия занервничала. Нет, по ее виду этого сказать было, конечно, невозможно, но принцесса почувствовала, как женщина дала слабину. О сыне ей разговаривать хотелось меньше всего.

«Придется, Ваше Величество. Мне нужно выбраться отсюда, и вы станете моей дверью!»

– Так вот, – перешла в наступление принцесса, невинно расправив одеяло перед собой, – прошу, расскажите о пристрастиях вашего сына, что ему нравится и…

– Мне всегда казалось, – отстраненно прервала ее Лимпия, – брак для того и создан, чтобы узнать все это самой, моя дорогая Мариэль.

Женщина взглянула на девушку тем самым своим королевским взглядом, но ничего не добилась. На Мариэль вообще никакой взгляд особо не действовал, а уж если в голове была привлекательная идея, нуждающаяся в реализации, она была готова идти напролом и до самого конца.

– Вы, безусловно, правы, Ваше Величество, – быстро поддержала беседу принцесса, даже не вздрогнув под внимательными рыжими глазами Лимпии. – Однако в каждом человеке есть особенности, о которых хотелось бы узнать заранее, чтобы случайно не поставить Юстуса в неловкое положение, например. Вы ничего не можете мне рассказать?

– На что ты намекаешь, дитя мое, – королеву напрягал этот разговор все больше и больше. – Юстус всегда рос прекрасным мальчиком и сыном. Я абсолютно уверена, в роли мужа он чудесен, не говоря уже о роли будущего короля.

– Ваше Величество, – в голосе Мариэль чуть слышно промелькнула сталь, – вы же знаете все, что происходит в вашем дворце, не так ли?

– Конечно, я же здесь хозяйка, – удивленно ответила Лимпия.

– Тогда…

Принцесса замолчала. Либо королева и правда ничего не знает, либо она просто закрывает на все глаза, либо… Либо дело совсем не в Юстусе, и прошлая ночь была следствием неправильного поведения самой Мариэль. Девушка мотнула головой, снова почувствовала тянущую боль в паху и решила идти напрямую.

– Ваше Величество, скажите, ваш сын когда-нибудь был к кому-нибудь жесток?

Тут Лимпия не сдержалась и подскочила со стула.

– Что ты такое говоришь?! – ее щеки зарделись под слоем белил. – Я уже сказала, Юстус всегда был прекрасным ребенком…

– Он уже не ребенок, Ваше Величество!

В отчаянии от упертости королевы Мариэль с трудом откинула одеяло и с ужасом сама впервые увидела свое тело. Руки были в синяках, на плечах в виде синяка был виден четкий отпечаток пальцев. Приподнятая ночная сорочка открывала такие же убитые бедра девушки, а что творилось со спиной, Мариэль и представить боялась, не говоря уже о пахе.

– Посмотрите, Ваше Величество! Это сделал вчера он, Юстус, ваш сын! Королева, пожалуйста, мне нужна помощь!

– Прикройся немедленно, дрянная девчонка, – ледяным тоном произнесла Лимпия.

– Но…

– Замолчи.

Королева подошла к ней и накинула на нее одеяло.

– Я тебе скажу это первый и последний раз, так что слушай внимательно. Каждый брак проходит через свои трудности, но у королевских браков есть еще и священный долг. Ты сама согласилась стать женой моего сына, под венцом никто не стоял с мечом у твоего горла, а значит, ты выбрала свою судьбу. Что бы ни происходило в королевской спальне, на публике ты должна светиться от счастья и во всеуслышание благодарить высшие силы за такого мужа, как Юстус. Затем в положенный срок ты должна забеременеть самым обычным путем. И моли бога, чтобы у тебя в итоге родился здоровый мальчик. И вот только после этого у матери наследника может появиться голос и хоть какие-то требования к своему браку. Ты меня поняла?

Мариэль ошарашенно смотрела на Лимпию. Эта женщина была прекрасно осведомлена обо всем, что происходит в замке. Без исключений. Скорее всего, именно она искала невесту своему сыну, и нужна была такая, чьи родители не пойдут на конфликт, если вдруг дочь пожалуется на мужа. Мариэль была идеальной кандидатурой.

– Ответь мне, ты все поняла?

Лимпия наклонилась над девушкой, окутав ее ароматом цветочных духов.

– Да, Ваше Величество, – зачарованно ответила Мариэль, глядя в рыжие холодные глаза, в глубине которых затаилась вековая боль.

– Прекрасно. И больше у нас этого разговора возникнуть не должно. Я пришлю фрейлин, чтобы позаботились о тебе, – закончила королева будничным тоном и величественно выплыла из комнаты.

Дверь захлопнулась, и девушка очнулась. Никто не придет на помощь. Писать кому-то тоже бесполезно, письма будут просматривать, в этом Мариэль не сомневалась. Она осталась совсем одна с чудовищем, живущим в соседней комнате.