Сломанная Королева. Долина Теней. Часть III

Глава 9

Следующие два дня Мариэль безропотно принимала помощь своих фрейлин. Аннабель выхаживала ее так, будто она была ни первая девушка на ее попечении после посещения спальни принца. Отточенными движениями фрейлина обрабатывала синяки и подкладывала грелку или лед в зависимости от необходимости. При этом принцесса хранила молчание. Она открывала рот, только чтобы поесть или отдать несколько незначительных приказаний, в остальном в спальне всем заправляла Аннабель. Фрейлина поначалу пыталась разговорить свою госпожу, но в ответ не получала даже взгляда в свою сторону. И постепенно между ними установилось холодное сотрудничество и не более.

Как только Мариэль немного пришла в себя, муж пригласил ее отобедать с ним в их общей гостиной. Отказаться она не могла, хотя внутри все сжималось от страха. С другой стороны, девушка решила дать еще один шанс Юстусу. Все, что произошло той злополучной ночью, могло быть следствием ее собственной неосмотрительности или его вспыльчивого нрава. Мариэль пыталась найти оправдания странному мужчине, с которым ее связала судьба и собственный отец. По крайней мере, на обеде она могла узнать его получше. И с дрожащими руками в очередном немного вычурном светло-желтом платье принцесса в назначенный час вступила в гостиную, где уже был накрыт стол на двоих.

Несмотря на распускающуюся весну за окном в каменном дворце было все еще промозгло. Поэтому в комнате приятно потрескивал огонь в камине, а за двумя окнами, которые в прошлый раз не заметила Мариэль, по небу неслись хмурые облака, предвещая обильный дождь к вечеру. Однако сейчас комнату освещал серый дневной свет, отчего свечи на столе и каминной полке придавали еще больше уюта. Юстус, одетый в повседневный и опрятный наряд, уже ждал свою супругу и протянул ей руку для приветствия. Принцесса слегка замялась, но быстро вспомнила свое решение, слабо улыбнулась и подала руку в ответ. Принц отослал всех слуг, после того как те вынесли блюда, и с показной заботой начал ухаживать за женой, каждый раз приговаривая, какая она у него красивая, и как он счастлив в их союзе. Мариэль благосклонно принимала весь этот спектакль и ждала подходящего момента, когда сможет вывести мужа на открытый разговор. И Юстус подкинул ей лазейку своим вопросом.

– Дорогая, как ты себя чувствуешь?

Мариэль привыкла отвечать первое, что придет ей в голову, особенно близким и родным людям. Однако в этом дворце таких людей не было, и вспыльчивой и неугомонной девушке приходилось держать себя в руках и обдумывать каждое слово. Вот и сейчас она уже собиралась резко отреагировать на вопрос, и вдруг одумалась.

– Все хорошо, – дрогнувшим голосом отозвалась Мариэль, – вот только мне не хватает свежего воздуха.

– В твоей спальне проблема с окном? – с самым невинным видом поинтересовался Юстус.

– Нет. Дело в том, что дома я привыкла много гулять, а здесь, – принцесса замялась, подбирая нужные слова, – такой возможности у меня еще не было, – осторожно закончила она.

Принц внимательно посмотрел на жену и, видимо, не заметив ничего подозрительного, спокойно продолжил свою трапезу. В комнате повисла тишина, было слышно только, как приборы позвякивают о тарелки из тонкого фарфора, да как вино льется из кувшина в бокал принца. Наконец, откинувшись на высокую спинку стула, сытый Юстус благосклонно посмотрел на принцессу.

– Посмотрим, что можно сделать с твоей проблемой. Только вот все будет зависеть от тебя, моя дорогая.

Улыбка мужа совсем не порадовала Мариэль, слишком много в ней было сокрыто. Тем не менее девушка благодарно кивнула и сама отложила столовые приборы.

– Мы могли бы прогуляться вместе…

– Думаю, на сегодня достаточно разговоров, – отрезал принц все тем же благодушным тоном.

– И тебе совсем не хочется узнать меня поближе? – не сдержалась принцесса, слегка повысив тон.

– Мариэль, если ты настаиваешь, – Юстус облокотился локтями о стол и придвинулся ближе, – сегодня ночью я с удовольствием узнаю тебя так близко, как ты захочешь.

Принцесса вздрогнула и побледнела. Она совсем не это имела в виду, только вот, похоже, деваться ей было некуда.

– Я говорила о…

– Решено, – обрадовался принц. – Жду тебя в девять у себя.

С этими словами он дернул шнурок, распорядился убрать со стола и быстро ушел в свою спальню. Ошеломленная Мариэль позволила фрейлинам увести себя обратно в спальню.

«Что же я наделала? Как же так повернулся разговор? А может, он изначально все так подстроил?»

Вопросы роились в голове девушки, пока она невидящим взглядом уставилась на ковер в своей комнате. День постепенно угасал, а принцесса все никак не могла выйти из ступора. Она не позволяла панике разлиться внутри, сдерживала ее, как могла, перебирая в уме возможные ответы принцу, проигрывая другие вариации разговора с ним. И все равно выходило так, что его воля закон, а она даже с королевской кровью в жилах противоречить ему не могла. Вскоре явилась ненавистная стайка фрейлин, и процесс переодевания ее в кукольную ночную сорочку повторился.

На этот раз Мариэль шла к мужу с четким намерением проявить сдержанность и нежность. Девушке не верилось в окончательную испорченность Юстуса. Ну, не мог он все дни в Пайне играть так откровенно и лживо! Сдерживая внутри страх, который липкой холодной жидкостью разливался по внутренностям, принцесса вошла в знакомую полутемную спальню. Здесь ничего не изменилось с последнего ее посещения, как и ночной наряд принца. Юстус улыбнулся ей все той же многозначительной улыбкой, что и на обеде, и рукой поманил к себе. Мариэль улыбнулась в ответ и подошла.

Принцесса проснулась в своей кровати разбитая и оглушенная. Тело отказывалось сдвигаться даже на миллиметр, а глаза не желали открываться, чтобы хотя бы оценить, который сейчас час. Ночь прошла по заранее продуманному плану принца, несмотря на все старания Мариэль. Очень быстро выяснилось, что нежность для ее дражайшего супруга лишь игра, а со стороны жены вызывала только презрительную усмешку. Покорность и ласка его раздражали. Когда он понял уловку принцессы, то начал подначивать ее сначала обидными словами, потом легкими тычками. О взрывном характере принцессы уже ходили легенды при дворах Долины, не удивительно, что и Юстус знал ее болевые точки, а если бил наугад, то быстро догадывался, куда стоит сдвинуться, чтобы попасть в цель. Мариэль выдержки хватило ненадолго. Стоило ей повысить голос и попытаться выйти из спальни, в принце проснулся голодный до плотских утех зверь. Любое сопротивление девушки лишь сильнее распаляло его, злило и радовало одновременно. И вот она снова в своей темной спальни с новыми синяками и вывихами.

Принцесса никого не звала и не притрагивалась к шнурку. Она знала, Аннабель со своим верным отрядом фрейлин скоро придут и займутся ею. И как только ей станет лучше, все повториться. Замкнутый круг ее злосчастного брака. Рассчитывать на помощь родителей со своей ли или со стороны мужа не приходилось. Значит, это конец? Вот именно так и пройдет вся ее жизнь? Мариэль была уверена, что да. И в это утро что-то снова больно хрустнуло у нее в груди и замерло, смирившись с положением дел.

Глава 10

Весна пробуждала королевство Тенистые Низины, возвращая ему песни птиц и аромат первых нежных цветов. Вокруг все преображалось буквально каждый день, и королевские садовники активно вычищали большой сад после зимней спячки для первых праздников на свежем воздухе. Солнечных дней становилось все больше, темные тучи плавно уходили на рассвете и позволяли днем наслаждаться свежим воздухом после дождя.

Спустя месяц пребывания во дворце Мариэль было разрешено два-три раза в неделю прогуливаться по саду под конвоем гвардейцев. И если сначала это были случайные бойцы, выбранные лично капитаном, то вскоре сам капитан Даррел все чаще сопровождал девушку в этих неспешных прогулках. Принцесса наслаждалась каждой минутой этой мнимой свободы. Она задавала вопросы садовникам про те или иные цветы и растения и внимательно выслушивала ответ до конца, чем быстро заработала уважение среди них. Капитан же очаровывался каждым ее движением, при этом никогда не переходил дозволенной границы в их общении.

– Я рада, что вы находите время погулять со мной, капитан Даррел, – как-то произнесла принцесса, когда они вдвоем который раз уже проходили небольшой лабиринт из кустарника с пока еще маленькими молодыми листочками.

– Сопровождать вас – честь для меня, – спокойно ответил капитан гвардии и тепло улыбнулся.

Он заметил небольшую хромоту девушки и слишком бледное лицо, но спрашивать ни о чем не стал, только поддерживал ее за локоть чуть чаще обычного, за что получал дополнительную порцию лучезарной улыбки. Время прогулки подходило к концу, но принцесса даже не смотрела в сторону дворца.

– Если я что-то могу еще сделать для вас, только скажите, – в порыве нежных чувств вдруг произнес Даррел.

Нет, на внимание королевской особы больше, чем того приписывал протокол, он не надеялся. Девушка была слишком молода для капитана, скорее он видел в ней младшую сестру, если такие мысли были позволительны в отношении знатных дам. Он чувствовал ее страдания, хотя не понимал, с чем они связаны, ибо с принцем практически не общался. Молодой человек никогда не проявлял желания обучаться мастерству боя, а на охоту он брал свою личную охрану, предпочитая этих лоботрясов гвардейцам отца. И вот теперь, познакомившись с приезжей принцессой, капитану захотелось узнать ее поближе и защитить по возможности от всего, чего сможет.

– Это очень щедро с вашей стороны, – просияла Мариэль. – Уверена, у вас много других обязанностей, помимо выгуливания принцесс.

Даррел поморщился от слова, которое применял исключительно к собакам дворца. Однако возражать не стал.

– Я смогу найти время для всего, – заверил он девушку.

Мариэль остановилась и смерила капитана гвардии внимательным взглядом. На девушке была теплая вишневая накидка, из-под которой выглядывал подол синего платья. Большой капюшон накидки прикрывал ее голову, оставляя взору капитана бледное личико в обрамлении темных локонов.

– Капитан, могу ли я вам доверять? – серьезно спросила принцесса.

– Безусловно, Ваше Высочество, – тут же отреагировал Даррел.

– А если я попрошу вас что-то держать в тайне даже от короля?

Мужчина замешкался на несколько секунд. Безопасность королевской семьи для него была всегда на первом месте. И если просьба юной девушки не поставит под угрозу вверенные ему жизни, то он не видел ничего страшного в маленьких секретах. В конце концов, при дворе невозможно было быть полностью искренним и открытым. Таких тут запросто могли сожрать, не подавившись даже косточками.

– Вы позволите узнать, что конкретно вы хотели бы оставить в тайне? Обещаю, этот разговор останется только между нами.

Мариэль осмотрелась и, удостоверившись в приватности беседы, повернулась к Даррелу.

– Капитан, я прошу вас давать мне частные уроки по владению мечом.

Если мужчина и был поражен такой просьбой, то он не выдал своих чувств даже взглядом. Он, конечно, мало разбирался в досуге принцесс, но был уверен, меч туда точно не входил. С другой стороны, в желании постоять за себя не было ничего предрассудительного.

– И именно это вы бы хотели скрыть от короля? – вежливо поинтересовался капитан.

– Да, но, – девушка замялась, – скорее от принца. Думаю, королю все равно нет дела до меня.

Закончила она почти шепотом и потупилась в землю. Даррел уже шагнул к ней, чтобы обнять, но вовремя опомнился и вернулся на нужную дистанцию.

– Тогда занятия лучше проводить за дальней беседкой утром после моего отчета королю. В это время вряд ли кто-нибудь сможет нас увидеть.

Мариэль сияющими глазами посмотрела на капитана и горячо его поблагодарила. Возможность заняться одним из любимых дел вновь связала ее с домом и дала надежду дать отпор тому, кого она ненавидела.