Сломанная Королева. Долина Теней. Часть III

– Не иначе, ты родился под счастливой звездой.

– Или стал мягкотелым на свою погибель, – пробурчал громила, махнул рукой и пошел обратно в избушку на этот раз, чтобы рухнуть спать.

Глава 14

Осень незаметно подкралась в королевство Тенистые Низины. Сохраняя летнее тепло, она аккуратно окрашивала листья деревьев и подсушивала травы. Фермеры начали готовить поля к зиме, заготавливать сено и укреплять крыши. А в городах готовились к традиционным осенним ярмаркам, и самая крупная должна была, как обычно, пройти в престольном городе Варха.

Во дворце так же кипела жизнь. По невероятно счастливой случайности отсутствие Мариэль никто не заметил. Вокруг нее так же сновали фрейлины, в то время как Юстус окончательно потерял к ней интерес, стараясь улизнуть, то на несколько дней в другой замок, то на охоту, то на небольшие приемы к знакомым знатным семьям. Сама же принцесса ежедневно была словно на иголках. Она стала раздражительной, требовательной к прислуге и все чаще ссорилась со всеми подряд, не желая безропотно подчиняться правилам.

За пределами дворца и домов мирных жителей и верноподданных короны страсти разгорались не менее жаркие. Воран собрал всех своих людей и сообщил о большом деле, в котором им придется объединиться с бандой Лиса. Недовольных громила быстро заткнул посулами про целую казну королевства, и работа закипела. Прежде всего, каждый занялся своим оружием или поиском такового. Воран вместе с Лисом разрабатывали план захвата и отхода, причем сразу несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств. А они случались каждый раз в крупных налетах. Один из главных вопросов – куда спрятать принцессу, и что с ней потом делать.

– Разберемся, – отмахнулся Воран на одной из очередных посиделок в трактире, – мы обещали ее вывести, а дальше пусть идет, куда хочет.

– Ты уверен? – Лис хитро посмотрел на подельника.

– Я уверен в том, что у нас до чертиков мало людей для такого дело. И вот это меня беспокоит сейчас больше всего.

В итоге разбойники решили разделиться. Воран обещал найти еще людей или объединиться с какой-нибудь бандой, а Лис тем временем должен был найти способ связаться с принцессой и передать ей одежду для побега и записку с датой нападения.

– Есть еще принц, – заметил Лис. – Он, конечно, не гвардеец, но палки в колеса вставить сможет.

Воран внимательно посмотрел на остатки пива в своей кружке.

– Напиши ей, с мужем она должна разобраться сама.

– Каким образом?

– Да, пусть оглушит и убежит или опоит его. Лис, я почем знаю, какие там женские придворные штучки есть. Пусть включит свою смекалку, – взорвался громила и залпом допил пиво.

Прошло три недели, а от разбойников не было ни слуху, ни духу. Мариэль поняла, что ее кинули, или они испугались и решили не связываться с королевской семьей. Шанс и так был невелик, но все же она надеялась на своих новых странных знакомых. Принцесса решила действовать сама при первой же возможности. Как только дверь в гостиной снова будет незаперта, она сбежит, а там уж пусть хоть убьют ночью в лесах, не важно. Для побега девушка собрала небольшой мешочек с драгоценностями и сменным бельем и спрятала его за одним из самых неказистых своих платьев в надежде, что фрейлины о нем не прознают. Оставалось только ждать подходящего случая.

С первого же дня после ночной прогулки Мариэль начала грезить своей новой жизнью вне стен дворца. Она понимала, домой ей не вернуться, значит, она отравится в путешествие по Великой Долине. Однако оставалась одна загвоздка – ее все знают. Точнее знали при любом дворе. И если внешность можно было изменить с помощью платья и прически, то имя с головой выдавало принцессу. В свое время королева Клио тщательно подбирала его для своей ненаглядной красавицы, просматривая королевские архивы и вспоминая своей род. Однако в итоге девушка получила придуманное и невероятно звучное имя, и с ним придется попрощаться в новой жизни. Под предлогом ознакомления с историей своего нового родного королевства Мариэль начала просматривать род своего мужа и проводить время в библиотеке дворца. Новое увлечение не вызвало никаких опасений у окружающих, поэтому девушка без проблем начала подбирать себе новое имя.

Спустя еще неделю в одну из спокойных ночей перед рассветом в покои принцессы тихонько пробралась самая молодая фрейлина из свиты. Она аккуратно подергала ее за плечо и шепотом позвала. Мариэль с трудом разлепила глаза и уставилась на девушку.

– Что такое?

– Ваше Высочество, – прошептала зачем-то фрейлина, – у меня для вас посылка.

Принцесса села и с удивлением уставилась на девушку.

– От кого?

Фрейлина замялась и покраснела.

– Можно я просто оставлю ее здесь и уйду? – откровенно спросила она.

Мариэль неопределенно кивнула и взяла сверток из грубой бумаги.

– Свободна. И если ты никому ничего не скажешь, то и я сделаю вид, что тебя здесь не было.

Фрейлина благодарно ей улыбнулась, поклонилась и быстро выскочила из спальни.

Сон мгновенно улетучился. Мариэль с любопытством развернула сверток и увидела необычную для нее одежду темных тонов, а сверху короткую записку:

«Мы придем в ночь полнолуния. Одежда для тебя. С мужем разберись сама».

И подпись: «Лис».

Сердце бешено забилось, а руки мгновенно похолодели. Так значит, они про нее не забыли. Все это время они готовились к набегу. Мариэль перечитала записку еще раз, и холод пробежал уже по спине. «С мужем разберись сама» – именно этого она и боялась. Значит, выбираться из покоев придется самостоятельно. Девушка невольно взглянул на дверь в их общую с Юстусом гостиную. В последнее время их общение ограничивалось кивками за редким совместным обедом и редкой близостью, когда Его Высочество был не в духе, и нужно было на ком-то отыграться. Может, ей удастся украсть у него ключ от двери и просто сбежать? До полнолуния оставались считанные дни, и действовать нужно быстро.

На дне свертка Мариэль нашла небольшой кортик в ножнах. На его рукоятке была свернута еще одна записка.

«На всякий случай».

Глава 15

Веселье принца подходила к концу вместе с теплым сезоном. Осенние ветра становились все свежее, и хотя для охоты такая погода не мешала, по договоренности с венценосными родителями Юстус постепенно возвращался к более оседлому образу жизни. Однако в этом году отказаться от поездок ему было гораздо тяжелее обычного. Он уже наигрался в жену, и ее присутствие начало докучать. После очередной ссоры с матерью и небольшого втыка от отца из-за не подобающего его положению поведения Юстус вернулся в свои покои на взводе. Как же достали его с этой никчемной девчонкой, которая почему-то должна сопровождать его везде и всюду, как привязанная. Он резко потянул за шнурок, чуть его не оторвав.

– Принцессу ко мне. Быстро! – бросил он камердинеру, не глядя.

Через минуту взволнованная и встревоженная Мариэль появилась в дверях.

– Что-то случилось, Юстус?

Даже ее голос раздражал принца. Определенно, семейная жизнь не его стихия. Он внимательно посмотрел на девушку и усмехнулся. Тоненькая, невысокая, но такая пронырливая и надоедливая. Молодой человек жестом подозвал ее к себе. Мариэль несмело приблизилась к принцу и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Юстус медленно обошел ее, рассматривая со всех сторон. И вдруг, встав за ее спиной, он резко схватил ее за волосы и потянул голову назад. Девушка вскрикнула и замерла.

– Ты случилась, – зашипел ей на ухо принц. – Одно твое присутствие рушит все мои планы.

– Знаешь, ты тоже не предел моих мечтаний, – слабо, но с ноткой злости произнесла Мариэль.

– Заткнись!

Принц ударил ее рукой по губам и еще сильнее запрокинул голову назад.

– Ты здесь никто, ясно тебе? Звание королевы в Тенистых Низинах всегда было номинальным, поэтому править ты вряд ли будешь. И нужна ты здесь только, чтобы расширить территорию, да родить сильного наследника, когда придет время.

Юстус притянул к себе супругу и до боли нажал кулаком на ее живот. Слезы выступили на глазах Мариэль, но она продолжала молчать.

– Послезавтра ты поедешь со мной на прием и будешь вести себя как примерная жена и смотреть на меня с обожанием. Понятно?

– Вряд ли этим ты сможешь кого-нибудь обмануть, – прошипела в ответ супруга.

– Мне плевать, милая. Совершенно.

Принц отпустил Мариэль так же резко, как и схватил.

– А до этого времени не попадайся мне на глаза!