Сломанная Королева. Долина Теней. Часть III

Мариэль выдержала его взгляд. И со сталью в голосе, режущей не хуже заточенного клинка произнесла.

– Тогда оповести всех, что к ним идет королева Хейл. Мариэль умерла сегодня, как и подобает верной жене, вместе со своим мужем.

И новоиспеченная королева хищно улыбнулась начальнику уже несуществующего гарнизона стражников.

Глава 17

Стражники не справлялись с натиском. Замок был захвачен врасплох ночью силами, превосходящими гарнизон в числе и жестокости. Не было никакой логики в действиях нападавших, они рубили всех подряд, хватая и пряча по карманам все, что плохо лежало.

Капитан Даррел, всю жизнь изучавший военное дело по урокам великих полководцев, растерялся. Он видел, что у этой «армии» была цель, но шли они к ней совершенно хаотично, круша все вокруг. Поначалу капитан пытался выстроить план защиты, раскидывал свои малочисленные силы по стенам замка, но все было тщетно. Головорезы буквально сметали людей со своего пути, легко прорываясь сначала к стенам замка, а потом уже и во внутренний двор. Последним важным оплотом были королевские покои. Даррел послал уцелевшие силы к правящей чете. Покои принца находились выше и добраться до них было сложнее.

Бой в темных коридорах был быстрым и страшным. Казалось, захватчиков изнутри питает неведомая сила. Их подгоняла ненависть и неожиданно открывшаяся возможность по-настоящему крупной добычи. Воран лично возглавлял свою небольшую банду у дверей спальни королевской четы. Он ворвался первым как раз вовремя, чтобы узреть правящую силу в ужасе и растерянности. Все было сделано быстро и без особого шума. Своим подельникам Воран дал полную свободу в покоях, единственное, что он взял – корона королевства. Ее он собирался преподнести той, кто еще выше в похожей комнате решала судьбу их всех.

Даррел начал понимать, кто собрал и впустил сюда этих убийц, когда никто из них не напал на покои принца. Они грабили замок, убивали всех, кто попадался им на пути, но ни один разбойник не попытался подняться выше, чтобы разобраться с младшей королевской парой. Именно тогда капитан решил навестить Мариэль, а столкнулся с Хейл.

Когда девушка осталась одна, она попыталась осознать, что сейчас произошло. Она стала королевой. Только вот чего или кого? Никакой гордости или возвышения она не чувствовала. Меч давил на бедра так же, как осознание того, какой ценой далась ее свобода многим людям. Ей вдруг захотелось спрятаться и исчезнуть, ни в коем случае не спускаться и уж тем более не видеть этого кошмарного Ворана. Хейл слышала крики, звук падающей мебели и разрываемых полотен, представляла, что увидит там внизу, и ноги ее наливались свинцом. Она не может туда пойти. Не хочет всего этого видеть и слышать. Ей просто нужно незаметно выбраться и затеряться где-то в Долине.

Хейл горько усмехнулась. Уж кому, а ей затеряться точно не получится. Она была слишком знаменита и узнаваема. Об этом позаботился ее отец, когда выдавал замуж за этого изверга, пышнее свадьбы Долина еще не видела. После сегодняшней ночи слухи о ней поползут еще быстрее, о Мариэль вспомнят все. Стоп!

– Все будут вспоминать малышку Мариэль, а не меня, – тихо произнесла Хейл и подошла к маленькому узенькому окну.

Это скорее была бойница в стенах замка, и оттуда можно было разглядеть лишь кусочек темного неба с отблесками огня, видимо от факелов во дворе. Девушка приникла к проему и вдохнула прохладный осенний воздух. Она вдруг вспомнила, как они втроем с Амадой и Риго носились в парке ее родного дворца, закидывая друг друга хрустящими желтыми листьями. Аманда вечно берегла свое платье и старалась сохранять королевскую осанку, а вот Мариэль все было нипочем. Она могла упасть на траву в листья, порвать юбку о сучья, когда пыталась достать последние съедобные ягоды или побежать наперегонки с Риго до самых ворот. Риго… Сердце девушки рвануло и заныло. Как все теперь это далеко, будто и не с ней было. Мариэль и, правда, сегодня придется умереть, иначе она не выживет сама в этой войне.

– Где же ты, Риго? Почему ты не приехал за мной?

Девушка опустилась по стене на пол, и тихие слезы потекли по ее щекам. Ей так хотелось выбраться, так хотелось, чтобы кто-нибудь ее спас и уже вытащил из этого кошмара, в который внезапно превратилась ее жизнь. Однако коридор был пуст. Королевские защитники пали, и все, кто сейчас ждал девушку внизу, были самые свирепые банды тракта. И никто не придет. Никто никогда не узнает, что именно происходило в стенах этого дворца, не узнает, как сильно Мариэль упрашивала не отдавать ее сюда, как невыносимо страшно ей было ночью при встрече с Вораном, когда без всяких гарантий она доверила ему свою жизнь. Когда все начало рушится, она написала Риго, но так и не смогла отправить письмо. Никто не узнает, он не узнает.

Хейл поднялась и вытерла лицо. У нее был выбор: умереть сейчас или попытаться выжить и показать всем, насколько они были не правы, поступая с ней так, как считали нужным. Она вспомнила бездыханное тело на постели, и в ней снова проснулась та, кто только что обрела свободу, буквально вырезав ее своими руками. Девушка снова посмотрела в бойницу и зло улыбнулась.

– Я иду к тебе, папа, – тихонько произнесла она, поправила ножны и поспешила к своей армии.

Внизу творился хаос. Хейл пришлось проявить всю свою храбрость и твердость, чтобы ее как можно скорее провели к Ворану. Казалось, разбойники обезумели от вседозволенности, крови и выпивки, которую «неожиданно» нашли в погребе. Воран, как и ожидалось, расхаживал во вскрытой сокровищнице. Королевство Тенистые Низины было не самое богатое, но для неподготовленных зрелище сундуков с драгоценными камнями производило должное впечатление.

Мужчина медленно двигался между каменных полок, перебирая в руках золотые монеты. На его могучей спине висел плоский меч с широким лезвием, обагренный кровью. Кривой шрам на правой щеке покраснел и стал заметнее. Воран услышал легкие шаги своей протеже раньше, чем она заметила его в полутемном помещении.

– Ну что, детка, легче дышится, когда муженька больше нет? – язвительно спросил он вошедшую девушку, не поворачиваясь.

– Я тебе никакая не детка, – неожиданно ответил ему уверенный женский голос, – во мне все еще течет королевская кровь.

Воран повернулся и с усмешкой оглядел принцессу в непривычном для нее наряде, отметив внушительный меч на поясе.

– Это легко исправить, – оскалился мужчина и медленно подошел к девушке.

– Неужели, все так прозаично, и тебе достаточно только этого, – она обвела рукой сокровищницу. – Хочешь вернуться на тракт?

Ухмылка спала с лица Ворана. Он внимательно посмотрел на хрупкую девушку перед собой. Похоже, он что-то упустил в ней, и все разрешится не так просто, как ему казалось.

– У тебя есть предложение, принцесса Мариэль?

– Хейл. Теперь меня зовут Хейл. И это королевство мое.

Каждое слово было точно отмеренным ударом молота по наковальне. Воран поражался силе этих слов больше, чем их значением. Он был уверен, что воспользовался напуганной принцессой. Однако сейчас внутри появилось чувство, что хозяйка положения именно она. Маленькая, тщедушная, да он ее одной рукой переломать может, вот только поднять эту руку на нее он был не в силах. Изнутри она излучала небывалую мощь.

– Ваше Величество, – неожиданно даже для себя склонил голову Воран.

– Так-то лучше, и не забывай об этом, – стальным голосом произнесла Хейл. – Я предлагаю продолжить наше сотрудничество.

Мужчина отошел, освободив ей дорогу. Она прошла вперед, оглядев открытые сундуки.

– Как думаешь, этого хватит для оплаты всем до следующей сокровищницы?

– Следующей? – вздрогнул Воран.

– Я хочу заглянуть к отцу, – улыбнулась Хейл.

От этой улыбки дрожь пробежала по телу разбойника. Что задумала эта девчонка? Однако пахло большой наживой. Слишком большой, чтобы отказываться и спрашивать подробности.

– Вполне хватит.

– Тогда сделай так, чтобы никто не остался в обиде. Мне нужны все. Мне нужна армия, которая пойдет за мной. И поверь, – она подошла к Ворану, – в накладе вы не останетесь.

– Не сомневаюсь, – оскалился мужчина. – Позволите?

Девушка удивленно и непонимающе посмотрела на своего подельника. Тот же отошел к нише и достал оттуда корону короля. Он встал на одно колено и протянул ее бывшей принцессе.

– Примите корону, первую в вашей коллекции, Ваше Величество.

Девушка осторожно взяла тяжелую золотую корону, отделанную изумрудами и сапфирами. Она была ей велика, но королева все же примерила знак власти. Во взгляде Ворана Хейл увидела, что друг друга они поняли, и поход состоится.

– В качестве моего главнокомандующего, Воран, возьми в оружейной все, что понадобится нам в пути. Теплого приема нам никто не окажет, но бояться нас будут, несомненно.

– Да, моя королева.

Душа Ворана трепетала от нетерпения. Он даже в самых смелых мечтах не мог представить себе такой удачи. Все началось с убийства принца и щедрого вознаграждения, а разворачивается в грабеж всех времен и народов. Парни будут счастливы. Столько развлечений в их жизни еще не было. Мужчина усмехнулся своим мыслям и последовал за девушкой. Она была ключом к золоту Долины, а пока убийца благоразумно предпочел исполнять ее приказы. Ведь Хейл будет королевой ровно столько, сколько будет полезна ему, Ворану. Эта мысль грела, но распространять ее не стоит. Парни должны увидеть в ней лидера, иначе перегрызутся до того, как выйдут даже за пределы этого королевства.

Хейл вертела в руках корону и в задумчивости шла во двор дворца, не замечая ужасов разгрома вокруг себя. «Первая в коллекции» – об этом она не задумывалась, но идея интересная. Собрать короны Долины в своих руках. Отец хотел, чтобы Мариэль объединила два королевства, Хейл же соберет их всех в огромную империю. Почему бы и нет? Однако сначала она навестит отца, а дальше будь что будет.

Королева обернулась на дворец, превратившийся в ее тюрьму. Воран верным стражем стоял рядом с ней. Ночь постепенно отступала, и в холодном сером свете открывались последствия нападения. Везде была кровь и разваленные вещи, где-то виднелись уже бездыханные тела королевских слуг и гарнизона. У ворот свою смерть принял и Даррел. Хейл вздрогнула, когда увидела его посиневшее лицо с пустым взглядом. И среди этих декораций носились с воплями и песнями пьяные и оголтелые разбойники. Они набивали карманы едой и золотом, разбивали бутылки о головы выживших и тискали перепуганных служанок. Хейл стало противно от этой грязи и мерзости. Пора было кончать и уходить.

– Воран, выводи всех отсюда.

– Вряд ли они послушают, – усмехнулся разбойник. – Ты посмотри…

Стальной взгляд карих глаз оборвал его.

– Да, моя королева, – выдохнул Воран. – А дворец?

– Подожги, – твердо произнесла Хейл.