Сломанная Королева. Долина Теней. Часть III

Девушка поспешила ретироваться в свои покои. Живот болел, а шея ныла от неестественного изгиба.

– Завтра вечером наступит полнолуние, – произнесла она в тишину своей спальни. – И боюсь, дорогой супруг, я не смогу принять ваше приглашение.

Пора было готовиться к побегу.

Воран и Лис ждали будущую ночь с таким же нетерпением, как и их юная знакомая. Принцесса подсказала им путь во дворец и объяснила, как там все внутри устроено. Подкупленная вором фрейлина доставила Мариэль посылку, а разбойникам некоторые ключи, с которых они уже сделали копии. Все было готово и даже рассчитано, хотя Воран в полную подготовку не верил никогда. Только когда дело было завершено и обмыто в трактире, тогда уже можно было говорить об успешности предварительной подготовки, не ранее. Оставалось переждать сутки и отправиться на самую большую авантюру в их разбойничьей жизни.

К вечеру важного дня Мариэль вдруг доложили, что ее желает видеть у себя Его Высочество. Несмотря на обрушившийся страх, девушка увидела свой шанс на побег в этом приглашении. К походу в покои мужа принцесса готовилась с особой тщательностью. В силу своей молодости и наивности она не подумала ни о снотворном, ни о банальном спиртном, чтобы усыпить супруга. У нее даже не было четкого плана, каким образом выбраться оттуда посреди ночи. Мариэль надеялась разобраться на месте и, если потребуется, силой вырваться на свободу. Накинув поверх кукольной сорочки халат, она спрятала за спиной кортик, прикрепив его к халату тесемкой. Принцесса уповала на невнимательность к ней Юстуса, надеясь, что кортик он не заметит.

Фрейлина провела ее в гостиную и оттуда в спальню принца, быстро поклонилась и тихо ушла, закрыв за собой дверь. В спальне горели не менее десятка свечей. Нетвердой походкой принц расхаживал около кровати с бокалом вина. Он посмотрел на жену и презрительно усмехнулся.

– Ты не меняешься, – заметил он.

– Ты тоже, – парировала Мариэль, сжав руки в кулаки.

Юстус злобно зыркнул на нее и отпил большой глоток из бокала.

– Сними халат, – приказал он и махнул рукой, мол, поторопись.

Дрожащими руками девушка аккуратно сняла халат и положила его на пол, стараясь, чтобы кортик не звякнул в ножнах. На ней осталась полупрозрачная ночная сорочка нежного розового цвета, через которую принц при желании мог разглядеть все прелести своей жены. Подсвеченная неверным огнем свечей Мариэль выглядела обворожительно и неимоверно привлекательно. Затуманенный мозг Юстуса отреагировал мгновенно. Он хотел ее сейчас, немедленно, но банальная близость его не вдохновляла. Принцесса знала, что будет и была готова к этому, поэтому нужно было ее удивить. Ему захотелось увидеть страх в этих прекрасных глазах, неподдельный животный страх.

Принц отставил бокал и, крадучись, подошел к застывшей девушке. Очень медленно он провел по изгибу ее бедра и крепко сжал ягодицу. Мариэль стояла с каменным лицом и смотрела прямо перед собой. Тогда Юстус обошел ее и резко толкнул вперед. Не удержавшись от неожиданности, девушка упала на четвереньки у самой кровати.

– Так-то лучше, моя преданная женушка, – нараспев произнес принц.

В следующий момент Мариэль почувствовала резки удар ногой в живот, от чего ее отбросила на бок туда, где лежал халат. Воздух резко вышибло из легких, и девушка захрипела. Она в ужасе посмотрела на своего мучителя, который упивался ее положением у своих ног. Юстус ударил ее еще несколько раз, не так сильно, но дышать Мариэль могла с трудом. После этого он наклонился и внимательно посмотрел на нее.

– Как же ты меня достала, – произнес он с презрением и отвесил ей со всей силой пощечину.

Тут принцесса вскрикнула и откинулась назад. Она поняла, живой ей отсюда сегодня не выбраться, если они срочно что-нибудь не предпримет. Под рукой вдруг оказались ножны под сброшенным халатом. Юстус как раз отошел от распростертой у кровати принцессы за новой порцией вина. Он растягивал удовольствие, раз уж деться от этой женщины никуда не мог. Не думая о своих действиях и даже не просчитывая ходы на перед, Мариэль воспользовалась этой минутой и достала кортик. Она вовремя спрятала его за спиной, когда на нее обрушился новый удар в живот. Девушка согнулась пополам, но все ее мысли были только о холодном лезвии – проводнике к свободе. Юстус вдруг резко поднял ее на ноги и посмотрел в глаза со всем презрением, на которое был способен. Его кривая пьяная усмешка холодила сердце Мариэль, но она все еще надеялась на лучший исход. Руки принца нежно погладили ее белую шею, опустились ниже и задержались на груди.

– Ты красивая, знаешь же это, но ты мне как кость в горле, – тихо сказал ей Юстус, а руки неожиданно вернулись на шею жены и резко сдавили ее.

Мариэль в ужасе округлила глаза.

– Отпусти меня, – прохрипела она. – Отпусти!

Принц только ухмылялся и продолжал сдавливать ей горло.

Охваченная ужасом, болью и отсутствием воздуха Мариэль попыталась оттолкнуть мужа, и в правой руке у нее блеснул кортик. Все произошло мгновенно. Юстус даже не заметил оружия, он лишь разжал руки, когда лезвие неожиданно вошло ему в горло.

Глава 16

Тишина звенела в ушах, пробиралась внутрь скользкой змеей, сжимала и дробила кости. Окаменевшая Мариэль стояла перед ненавистной кроватью, на которую упал молодой человек, и смотрела на остывающий труп своего мужа. Мужа… Это слово вызывало свинцовый привкус во рту. Принц и будущий король Тенистых Низин был мертв. И убила его будущая королева.

Мариэль все еще сжимала окровавленный кортик, который с каждой секундой становился все тяжелее. Она чувствовала на пальцах липкую постепенно застывающую кровь. Казалось, что она сползает с лезвия и постепенно покрывает все ее тело, душит ее, стягивает голову. Принцесса рывком отбросила на бездыханное тело кортик. Тяжелый выдох вырвался из ее окаменелой груди. Мариэль будто сбросила золотые кандалы, наконец-то, обрела свободу. При этом часть ее в ужасе кричала внутри, как же она могла сотворить такое.

«Ты убила человека! Забрала жизнь! Так нельзя поступать!»

«Можно», – твердо отвечала другая часть. – «Я убила подонка, который не считал меня за человека, для которого мое тело было игрушкой и источником наслаждения, но ему было плевать, что оно живое. Я живая!»

– Слышишь, я живая! – закричала Мариэль трупу.

Принцесса вытерла руки о простыню и вышла через гостиную в свои покои. Девушка сбросила окровавленное платье и принялась им же оттирать руки в фарфоровой чаше с водой. Воду пришлось менять несколько раз. Вскоре Мариэль отмылась и огляделась. Ей хотелось сжечь все, весь замок вместе с подаренными платьями, бельем и украшениями. Ей был ненавистен тут каждый сантиметр каждой комнаты.

Девушка вытащила припасенную одежду. Воран знал свое дело и нашел точно подходящие плотные мягкие коричневые штаны и черную тунику с длинным рукавом, прекрасно севшую на ее фигуру. Она расплела высокую прическу и сняла все ненужные теперь украшения. Длинные тяжелые каштановые волосы принцесса заплела в тугую косу. На руки поверх туники Мариэль надела военные наручные защитные браслеты, закрывающие часть ладони, чтобы рукоятка меча не стерла кожу. Они были тяжелые и кое-где отделанные шипами. Девушка взглянула в зеркало и не узнала себя. В отражении больше не было Мариэль. На нее смотрел кто-то другой. Принцесса вздрогнула, но тут же собралась. Сюда могли войти, несмотря на позднее время. Для покоев принца было слишком тихо.

Мариэль вернулась в спальню мужа и кинула презрительный взгляд на постель. Часть нее снова завопила от ужаса, но тот голос становился все тише и тише. В дверь ее покоев неожиданно постучали. Девушка сжалась от страха. Неужели сейчас ее схватят, когда свобода так близка? Осторожный стук повторился.

«Ну, нет, если бы поднялась паника, стучать бы не стали», – промелькнуло у нее в голове.

Мариэль тихо прошла в спальню, приоткрыла дверь и с удивлением посмотрела на капитана королевской гвардии Даррела.

– В чем дело, капитан? – как можно спокойнее поинтересовалась Мариэль.

– Замок захвачен, – ответил Даррел, твердо глядя в глаза дрожащей девушки. – И что-то мне подсказывает, что вы это знаете.

«Воран времени не теряет», – подумала она.

Только сейчас Мариэль начала различать далекий шум драки и лязганье мечей. Бой еще не перешел на верхние этажи, но замок уже пал.

– Тогда почему вы здесь, а не защищаете нас?

Мариэль собрала все свое мужество и пристально посмотрела на капитана королевской гвардии. Их взгляды скрестились. Даррел догадывался, что он может найти в покоях, зайди сейчас туда. Однако опытным взглядом военного он видел, схватка уже проиграна. Слишком хорошо все продумано и слишком большая банда напала на них. Да, и бандой он их назвать уже не мог. Это была скорее армия головорезов с тракта. Кто-то собрал их и направил неуемную жестокую силу на конкретный объект. Кто-то из замка. Даррел чувствовал, все это больше его гарнизона, больше всего их королевства и гораздо сложнее, чем он может себе представить, поэтому он сделал то, что подсказала ему душа. И видимо угадал. Как только принцесса показалась в дверях, он понял, кто привел сюда смерть.

– Я принес вам это.

Даррел с почтением протянул принцессе кожаные ножны с мечом средней длины. Его ковали под женскую руку с облегченной рукояткой и витиеватой гравировкой посередине лезвия. Он был старинной реликвией Тенистых Низин. Считалось, что королевство защищают оба и король и королева, однако на деле такого никогда не было, тем не менее, меч сохранился.

– Думаю, он вам пригодится, Ваше Величество.

Мариэль вышла к капитану и с громким стуком закрыла дверь некогда своих покоев. Внутри нее что-то щелкнуло и обвалилось. Больше крика ужаса она не слышала, будто только что она закрыла дверь в свое прошлое. Оставила саму себя в темной окровавленной спальне принца.

Даррел молча подошел и помог закрепить ножны на тонкой талии девушки. Мариэль вытащила меч, идеально легший в ее руку с браслетом, и внимательно посмотрела на лезвие. В детстве ради смеха отец разрешал ей брать уроки боя на мечах у их стражи. Девочка носилась с собственным деревянным мечом и периодически совершала атаки по всему замку. Однако настоящее оружие она никогда не держала в руках. Ощущения неожиданно оказались приятными, будто меч только и ждал, когда принцесса придет за ним.

– Я должен идти вниз, Ваше Величество, – опустив голову, произнес Даррел.

– Мне жаль, правда, – спокойно произнесла Мариэль. – Но отзывать я никого не буду.

– Я знаю, – также спокойно ответил капитан. – Но я займу свое надлежащее место.

– Спасибо, капитан, за все и за него, – кивнула принцесса на лезвие.

Даррел кивнул и хотел уже уйти, но Мариэль его остановила, вложив меч в ножны.

– Почему Ваше Величество?

– Полагаю, вы единственная остались в живых из королевской семьи, – кинул взгляд на закрытую дверь Даррел и снова перевел его на девушку.