Сломанная Королева. Долина Теней. Часть III

– Это мы уже поняли, – рявкнул на нее громила.

Воран обескуражено смотрел на разворачивающуюся перед ним картину.

– Кто ты? – выдал он вопрос, вертевшийся у него на языке.

– Меня зовут Мариэль. Я принцесса из Хвойного Бора, жена принца Юстуса, – без запинки ответила девушка.

Бандиты переглянулись и дружно расхохотались.

– Принцесса? Принцесса?! – на глазах Ворана выступили слезы от смеха. – Детка, прости, но на нее ты явно не смахиваешь. Эта гордячка на улицу нос не высунет, не то, чтобы расхаживать в ночнушке по соседним лесам.

– Но ведь, – Мариэль вдруг осознала всю безнадежность своего положения, – еще никогда ни один человек не смел сомневаться в моих словах.

Глаза девушки сверкнули, и тут же погасли, а голос снова начал дрожать.

– Если вам нужны доказательства, то я могу их предоставить.

– И какие же? – быстро спросил вор.

– Какие? Я… могу рассказать про порядки во дворце, проходы в крепостной стене и на кухне, – второпях начала перечислять принцесса. – Что поможет убедить вас?

Бандиты снова переглянулись. Если перед ними и правда была принцесса, то этим стоило воспользоваться по полной. Только вот все же необходимо было удостовериться.

– Как зовут капитана гвардейцев? – задал первый вопрос громила.

– Даррел, капитан Даррел, – быстро отозвалась Мариэль.

– Какого зверя недавно подстрелил принц? – подал голос вор.

– По-моему, кабана, – поморщилась девушка. – Я не пошла рассматривать тушу, мне хватило рассказов фрейлин.

Воран присел на корточки и поднял голову так, чтобы видеть глаза девушки.

– Что ты тут делаешь?

– Я сбежала, – тихо ответила Мариэль, и слезы потекли по щекам. – От него сбежала. Он меня даже за человека не считает, а они, – девушки громко всхлипнула, – они все следят за мной, не дают даже вздоха сделать свободно. Как коршуны надо мной вьются. Я даже написать никому не могу, все мои письма прочтет королева, и дальше они уже никуда не уйдут.

Девушка начала плакать в открытую. Слишком давно у нее все накипело и сейчас лилось потоком несвязанной речи.

Бандит повернулся к знакомому.

– По ходу это она, как ее?

– Мариэль, – глухо отозвался вор.

Принцесса подняла голову и даже прекратила всхлипывать. Громила резко поднялся и схватил ее за руку. Девушка попыталась вырваться, но захват бандита оказался стальным. Мужчина обернулся и беззлобно ухмыльнулся.

– Я – Воран, того проныру зовут Лис, – махнул он свободной рукой на мужчину в шляпе, – и сейчас мы отправимся в одно безопасное место, а то разговаривать на дороге, Ваше Высочество, дурной тон.

С этими словами Воран уволок перепуганную и заплаканную девушку в ту самую избушку, где собирался ночевать.

На удивление, Мариэль и вправду почувствовала себя в безопасности среди ночи в компании людей явно не благородных кровей и намерений. Бандиты невероятно учтиво выслушали все ее причитания и с пониманием отнеслись к желанию покинуть дворец раз и навсегда. А когда она совсем расслабилась, Лис начал выспрашивать, как же она умудрилась сбежать незамеченной с охраняемой территории. Наивная принцесса, обрадованная неизвестно откуда появившимися слушателями, выложила им все, как на духу. Воран не мог поверить такой удачи. Ну, нет же, так повезти может только во сне. Незаметно он даже ущипнул себя, и, удостоверившись, что не спит, хитро посмотрел на подельника.

– Милая, думаю, мы можем тебе помочь, – расплылся он в хищной полуулыбке.

Мариэль слегка отодвинулась от него на скамье и посмотрела на Лиса, к которому у нее доверия было несколько больше.

– Да, наш большой друг прав, мы можем помочь друг другу.

– Боюсь, я вас не совсем понимаю, – пролепетала принцесса.

– Видишь ли, дорогая, – отодвинул Ворана Лис и обратился к девушке, – мы можем вытащить тебя из этой сложной ситуации, в которой ты оказалась явно не по своей воле. Только вот работаем мы не бесплатно.

Мариэль замерла. Ну, конечно, вознаграждение! За свою свободу принцесса готова была отдать все украшения, которые, к сожалению, остались во дворце.

– Я понимаю, – осторожно произнесла девушка. – Только все мои богатства остались во дворце и поэтому…

– И поэтому ты должна туда вернуться, – закончил за нее Воран.

– Нет!

Мариэль вскочила со скамьи и попыталась прорваться к двери, но громила быстро схватил ее за талию и без особых усилий усадил обратно.

– Я не могу вернуться, – трясясь, вымолвила принцесса. – Вы не понимаете. Я туда не вернусь.

Лис хотел было ее успокоить, но Воран его остановил. Времени у них было не так много, ибо сбежавшую принцессу лучше было, как можно скорее вернуть назад, чтобы ее отсутствие осталось для всех тайной. План у бандитов созрел быстро, хотя обсудить подробностей им еще не удалось, общее направление мыслей было понятно обоим главарям. Осталось только убедить Мариэль, и дело сделано. Воран как можно мягче взял девушку за плечи и слегка встряхнул.

– Ваше Высочество, посмотри на меня, – громила поймал взгляд карих глаз, полных паники, – я понимаю, жизнь у тебя оказалась не сахар, но чтобы все получилось выгодно для обеих сторон, придется вернуться и достойно выйти из дворца через главные ворота.

Девушка, зачарованная силой и твердостью голоса, во все глаза смотрела на бандита.

– Что вы хотите за свою помощь? – тихо спросила она.

– Все, – тут же ответил Воран. – Ты поможешь нам проникнуть во дворец, а мы обеспечим тебе отход и мнимую смерть.

– Мнимую смерть? – Мариэль побледнела и сжала в руках свою сорочку.

– По-другому они от тебя не отстанут, а так все поскорбят о смерти принцессы, а ты пока отсидишься и будешь вольна уже делать, что душа пожелает.

Про смерть Воран придумывал уже на ходу. Отход и спасение принцессы нужно было еще обмозговать и ни один раз, но сейчас ему было важно убедить девушку, что у них с Лисом уже есть план.

– Вы точно за мной придете?

Воран отпустил ее плечи и выпрямился. Принцесса точно была ни от мира сего. Ну, какой бандит в здравом уме откажется от целой казны, преподнесенной им буквально на блюдечке.

– Не беспокойся, нам нужно время на подготовку, но мы дадим о себе знать, – мягко заверил ее Лис. – А теперь нам пора.

Не без труда мужчинам удалось успокоить Мариэль и препроводить ее обратно к тому месту, откуда она без труда нашла дорогу во дворец. Когда светлая сорочка исчезла из вида, Лис присвистнул и повернулся к Ворану.