Ала ад-Дин и повелитель джиннов

– Нет, но оттуда тянет пылью.

– Похоже, на этот раз ты прав. Молодчина! – Максим хлопнул Ахмеда по плечу, и тот повеселел, незаметно потирая зашибленную руку. – Пошли скорее, пока пыль не осела.

– Да, нужно поспешить. – Ахмед повел плечом и торопливо засеменил следом за Максимом. – Шеф, а что вы собираетесь делать, когда мы найдем пещеру и Абаназара?

– Хороший вопрос, Ахмед, – не останавливаясь, бросил через плечо Максим, – но об этом я еще не думал.

– Как? У вас нет никакого плана?

– Будем действовать по обстоятельствам.

Ахмед замолк, пытаясь сообразить, что значит, по обстоятельствам: они будут бить или их? Но, не придя ни к чему, отмахнулся от пустых размышлений. В конце концов, чему быть – того не миновать. Бывший разбойник уже давно свыкся с мыслью, что с шефом спорить бесполезно, только лишние неприятности себе на голову.

Максим тоже размышлял, спеша вперед и отплевываясь от кружащей в воздухе пыли: действительно, а что он будет делать, когда они выйдут к пещере? Даст по башке гнойному прыщу Абаназару – и конец истории? Впрочем, у Максима никогда не поднимется рука на человека, тем более на старика. А все же, как хорошо было бы решить все проблемы одним взмахом руки. Или лучше дубины. И мир вздохнул бы с глубоким облегчением.

Зайдя за очередной поворот ущелья, Максим внезапно остановился, и Ахмед налетел на него, ойкнув, но Максим никак не отреагировал. Зрелище, открывшееся его глазам, завораживало и пугало одновременно: справа – доходной старикашка Абаназар; слева – зев пещеры, по бокам которого стояли два черных, словно смоль, огромных мужика с саблями, длиною в рост человека на богатырских плечах. Мужики, выпятив нижние челюсти, недобро взирали на колдуна, тот – на мужиков, с каким-то непонятным вызовом, жгучим презрением и плохо скрываемым страхом одновременно.

– Ахмед, – Максим облизнул враз пересохшие губы и потянулся к тыкве с водой, – скажи, кто они?

– Где? – Ахмед подлез под руку Максима и повел носом из-под локтя. – Ах, это! Обычные ифриты.

– Кто?!

– Ифриты. Они охраняют пещеру. Не пойму, чего вы так испугались. Вы что, ифритов никогда не видели?

– А ты видел скульптуры Церетели?

– Н-нет, – поежился Ахмед. – И знаете, как-то не очень хочется.

– Мда… И что делать будем?

– Не знаю, шеф. Но нас они не тронут, если вы только в пещеру не надумаете лезть.

– И в мыслях не было. А ты уверен? Насчет не тронут, я имею в виду?

– Шеф, – Ахмед посмотрел на Максима, словно на идиота, но, припомнив динозавров и какую-то неведомую «церетелю», вновь принял раболепный вид, – они охраняют пещеру. На все остальное им глыбоко на… в смысле, испражняться до потери сознания.

Максим скосил глаза на Ахмеда.

– Что? – сделал тот невинное лицо.

– Да нет, ничего. – Максим прислонился к скале спиной и почесал взопревшую макушку.

– И? – Ахмед притоптывал на месте от нетерпения, будто ему не терпелось сбегать по нужде.

– Не мельтеши, я думаю.

– Да чего тут думать? – подскочил Ахмед. – Бежим, кричим, даем по кумпалу долбанному Кио и радуемся.

– Ахмед, ты давно лягушкой не был? Или курицей?

– Полагаете, он успеет? – Ахмед стянул с головы тюбетейку и нервно завертел ее в руках, потом отер ей потное лицо и водрузил на место.

– Возможно, и нет, а если да?

– Значит, не повезло, – пожал плечами Ахмед.

– Ты фаталист, Ахмед.

– Я такой! А кто это, шеф?

– Человек, которому только бы испражняться до потери сознания, что бы с ним ни случилось.

– Ага, да… Нет, почему!

– Не знаю, Ахмед, – тяжко вздохнул Максим и, подтянув штаны, вышел на открытое пространство. – Иди за мной, только как мышь.

– Понял, шеф! – обрадовался Ахмед. – Мы подкрадываемся к нему и…

– Легонько хлопаем по плечу и здороваемся, как делают воспитанные люди.

– Вы серьезно? – Лицо у Ахмеда вытянулось.

– Серьезнее не бывает. Пошли. И тихо мне! – Максим погрозил Ахмеду пальцем.

– А почему тихо?

– Хочу сделать ему сюрприз. Все, молчим!

– А, понял! Да молчу я, молчу. – Ахмед приложил палец к губам и действительно замолк под гневным взглядом своего патрона.

Если ифриты с высоты своего немалого роста и заметили двух крадущихся людей, в чем не приходилось сомневаться, то не подали виду. То ли им было банально наплевать на еще двух муравьев, копошащихся у их ног, то ли стало интересно, чем все закончится. Ведь, согласитесь, караулить колдуна – развлечение не из особо увлекательных.

Гулкое, мощное дыхание ифритов, от которого то и дело с земли поднимались облачка пыли, скрадывало шуршание щебня под ногами Максима и его друга, и те незамеченными подобрались к Абаназару со спины.

Колдун меж тем был полностью поглощен обкусыванием ногтей на пальцах обеих рук. Он подслеповато вглядывался прищуренными глазами в темноту, царившую в пещере, не появится ли Ала ад-Дин. Чего только стоило ему невыносимое ожидание! Нервы колдуна были на пределе. Изредка он зачем-то взмахивал руками, словно отгонял приставучих насекомых, или начинал подпрыгивать и раскачиваться из стороны в сторону, закатывая глаза – вероятно, грезил наяву.

– Здоров, Хоттабыч! – Максим опустил ладонь на плечо Абаназара и легонько сжал его. В душе он надеялся, что старого колдуна хватит апоплексический удар, и эпопея с освобождением джиннов закончится сама собой. Однако колдун оказался все еще силен телом.

– А-а-а! – крутнувшись, Абаназар вырвался, взмахнул руками и рванул, не разбирая дороги, прямиком к пещере.

Ифриты напряглись, но не двинулись с места.

– Чего это он? – задумчиво спросил Ахмед, заломив тюбетейку.

Максим только плечами пожал.

– А-а-а! – Абаназар меж тем на всех парах приближался к пещере.