Ала ад-Дин и повелитель джиннов

– А не врешь? – Левый ифрит в задумчивости подергал пальцем кольцо в приплюснутом носу.

– Как можно! – деланно ужаснулся Абаназар. – Да чтобы я…

– С тебя станется. Но мы сами проверим.

– Иди. – Абаназар подтолкнул в спину Ала-ад-Дина. – Иди же!

– А может… – обернулся Ала ад-Дин. Самообладание покинуло его окончательно.

– Нет, никаких «может»! Ты обещал!

– Я?

– Да, ты.

– Ничего я вам не обещал, дядюшка.

– Обещал! Еще требовал эти, как их… га-ран-тии. Требовал?

– Требовал, – сдался Ала ад-Дин. Не в его характере было отрицать очевидное.

– Тогда иди!

– А может, потом, в следующий раз? Я сегодня себя не очень хорошо чувствую. – Ала ад-Дин сделал последнюю слабую попытку отвертеться, но Абаназар продолжал настойчиво подталкивать юношу в спину.

– Нам долго еще ждать? – громыхнул левый ифрит, видя, как медленно продвигается дело.

– Что ты! Он уже идет, – живо заверил колдун, толкнув Ала ад-Дина обеими руками что было сил, и юноша подбежал, сам того не желая, к самой ступне ифрита.

Ступня была огромна и черна, как и ее хозяин. Длинные ногти на пальцах загибались вниз на манер птичьих когтей, а сами пальцы нетерпеливо постукивали ногтями по твердой земле. Но стоило Ала ад-Дину приблизиться, как ифрит перестал перебирать пальцами ног и обрадовано прогудел, опуская подбородок:

– Ага! Ты решился, смертный. Значит, ты хочешь войти в пещеру?

– Н-нет, – подумав, отозвался Ала ад-Дин и для убедительности повертел головой.

– Странно. – Ифриты переглянулись, а левый почесал кончиком сабли затылок. – Так зачем же ты пришел сюда?

– Чтобы принести ему, – Ала ад-Дин ткнул большим пальцем за спину, – одну вещь.

– Одну вещь, – задумчиво повторил ифрит, словно смакуя слова. – Красиво сказано и, главное, честно. А что же ты желаешь для себя?

– Для себя? Я жениться хочу.

– Ха, ха-ха, – загоготал левый ифрит, запрокинув голову.

– Ничего смешного не вижу, – буркнул Ала ад-Дин.

– О, прости! – Ифрит с трудом согнал с лица улыбку. – Так необычно. Сюда за подобным товаром не ходят… Значит, ты не хочешь обладать ничем, хранящимся в пещере?

– Я даже не знаю, что в ней хранится. Как же я могу хотеть обладать тем, о чем даже не ведаю?

– О! – Глаза ифрита удивленно округлились. – А если узнаешь, тогда как?

– Я… не знаю… – окончательно растерялся Ала ад-Дин и развел руками. – Нет, я правда не знаю! Ведь как можно что-то обещать, когда ты даже не понимаешь, о чем идет речь?

– Ты честный юноша! – сказал ифрит и сдвинулся в сторону, освобождая проход. – Ты можешь войти.

– Точно? – не поверил ушам Ала ад-Дин.

– Иди!

– Спасибо, конечно, но я должен немножко подумать.

– Думай. Только побыстрее, – разрешил ифрит и, млея, почесал пузо когтистой лапой.

Ала ад-Дин принял задумчивый вид, пытаясь собраться с мыслями, но их, как назло, не было. В смысле, ни одной дельной, а вот мыслей о том, как поскорее унести отсюда ноги, имелось хоть отбавляй.

– Что же ты надумал? – Ногти ифрита опять щелкнули о камни.

– Хорошо, я иду!

– Иди, – кивнул правый ифрит, похоже, вполне довольный выбором Ала ад-Дина, хотя какой ему с того прок, юноша никак не мог взять в толк.

– Так я пошел? – еще раз уточнил Ала ад-Дин у левого ифрита.

– О смертный, долго ты еще будешь испытывать наше терпение? – откликнулся черный великан.

– Можно я еще немножко подумаю, а?

За его спиной послышался сдавленный стон и шлепок ладони – Абаназар хлопнул себя со всего размаху по лбу.

– Глупый человек, чего тут думать? Ему разрешают войти, а он стоит и мямлит, – произнес правый ифрит.

– И вовсе я не мямлю, а сомневаюсь. А думать, между прочим, надлежит всегда, – нравоучительно заметил Ала ад-Дин. – Помните пословицу?

– Смертный, мы устали от твоих сомнений. Либо ты сейчас же заходишь, либо – прости-прощай. – Правый ифрит помахал лапищей. – Нам недосуг с тобою впустую лясы точить.

– Я иду! – решился наконец Ала ад-Дин и сделал шаг в направлении входа в пещеру, внезапно осветившемуся при его приближении десятками одновременно вспыхнувших факелов, установленных вдоль обеих стен. Любопытство пересилило страх, и Ала ад-Дин вступил в тоннель, вырубленный в скале, опасливо пригибаясь и озираясь вокруг.

Но, засомневавшись, он вдруг устремился обратно, однако путь назад преградила невидимая, упругая завеса. Наскочив на нее грудью, Ала ад-Дин отлетел назад и растянулся на стылом каменном полу, вскочил вновь, подбежал к невидимой преграде и в исступлении заколотил по ней кулаками.

– Дядя, вы же не сказали, что я должен взять! – выкрикнул юноша, не особо надеясь, что его услышат снаружи. Но его услышали.

– Ха! – громоподобно усмехнулся правый из ифритов, взмахнув мечом. – Ха, ха!

– Ох, я дурак! – вскричал Абаназар, упав на колени, и принялся колотить себя кулаками по голове. – Я забыл, забыл сказать тебе самое главное. О, я старый пустой горшок.

– Выпустите меня отсюда! – продолжал голосить Ала ад-Дин. – Не хочу идти в пещеру! А-а!