Сердце Зимы

– С леди Лореттой всё будет в порядке, – вздохнула няня. – Проклятье поражает только магов льда, а леди – маг земли.

– Получается, все знали, что я умру с самого начала, – пробормотала, поднимаясь.

– Возможно, получится его снять, – постаралась подбодрить няня.

– Вот именно, возможно, – выдохнула без особого энтузиазма.

Переодевшись, легла в постель, отпустив няню. В голове складывалась далеко не радужная картина. Около трёхсот пятидесяти лет назад прадед женится на леди Миралисе и у них рождается три дочери и сын. Какое-то время они все живут спокойно, а после прадед убивает всех кроме сына. После старательно переписывает всю книгу рода, оправляется в столицу, женится, меняет одну букву в имени рода, зачем, правда, не понятно! Сын растёт и уезжает к отцу. Всё заняло примерно лет сто.

И Лери из Ридена и няня сказали одну фразу: замок должен принадлежать магу льда. А няня добавила: что эльфы заберут земли обратно. Причём тут эльфы?! Что такого особенного в этом замке? А может всё дело в земле? В горах можно найти что угодно! Рудники серебра!

Подпрыгнув на постели, вскочила и забегала по комнате. Рудники составляют львиную долю богатства рода. Должно быть, они находятся где-то на территории этих гор, и прадед очень боится их потерять. Поэтому скрупулёзно выполняет требование эльфов и отправляет в замок всех магов льда. Ну а то, что они умирают в скором времени, не его проблемы.

Получается, что на данный момент именно я и являюсь главой рода Аддерли! Хотя?! Поражённая догадкой, замерла посередине комнаты. Вот почему прадед немного изменил имя рода. Я глава рода Оддерли, не Аддерли! И пока мне принадлежат и замок, и земли, а после смерти всё опять отойдёт к наследникам.

***

Утро выдалось на редкость красивое. Стоя на смотровой площадке, осматривала неожиданные владения. Замок возвышался на горе, закрывая чашу гор собой. Горы были со всех сторон, и на многие мили вокруг не было видно никакого жилья. Хотя, скорей всего, после наступления нескончаемой зимы все деревни опустели, и жители ушли в города. Интересно, а чем питаются люди, живущие в вечной зиме?

– Леди Альена, – позвал эльф, – о чём вы так глубоко задумались?

Он стоял слишком близко за спиной, обжигая шею своим дыханием. Сердце забилось чаще, и сообразить о чём он меня спросил, сразу не получилось.

– Я размышляю об этом замке, – призналась, стараясь взять себя в руки.

Хотелось развернуться к нему и прижаться, слушать биение его сердца и ни о чём больше никогда не думать.

– И куда же вас завели мысли? – с интересом произнёс Леонриль.

– Почему снежные эльфы подарили замок моим предкам? – резко развернулась к нему.

Расстояние между нами было с ладонь, еле удержалась, чтобы не сократить его ещё сильнее. Не ожидающий подобного вопроса эльф удивлённо задрал светлые брови. Упрямо продолжала смотреть на него, ожидая ответа.

– А почему вы решили, что замок был подарен? – поинтересовался Леонриль.

– Я знаю, что раньше он принадлежал эльфам, как и земли вокруг, – не дала сбить себя с толку.

– Этот замок до сих пор находится на территории Снежного Королевства, – ошарашил эльф.

– То есть как? – растерялась.

– Замок не был подарен, он перешёл по наследству. Вы не знали? – глаза эльфа смеялись.

В голове опять всё спуталось. Чтобы замок мог перейти в наследство, кто-то должен был жениться на человеческой девушке. Хотя это бы объясняло, почему дар льда у нашего рода очень сильный.

– Сегодня на улице чудесная погода, не хотите прогуляться по саду перед обедом? – неожиданно предложил эльф.

Согласно кивнув, подала ему руку. Расспрашивать дальше смысла не было, всё равно больше он не расскажет. Придётся подождать, пока он решит, что я готова к очередной порции откровенностей.

Сад при свете дня оказался очень красивым. Закованные в лёд растения отражали солнце и сверкали, переливаясь всеми цветами радуги. Наверное, когда-то этот сад был живым, тут росли цветы и плодовые деревья. Когда избавлюсь от проклятья, обязательно его оживлю!

– Они живые подо льдом? – поинтересовалась, дотронувшись до невысокого деревца.

– Полагаю, что да, – улыбнулся эльф. – Если хотите, я могу снять оковы с него?

– Нет, – отмела эту идею. – Я не смогу сама сдерживать зиму, и дерево погибнет.

– Я рад, что вы это понимаете, – Леонриль снова подарил улыбку, не удержавшись, ответила.

Неожиданно эльф шагнул ближе и прижал к себе. Замерев в его объятьях, удивлённо вскинула голову. Сверкнув глазами, Леонриль накрыл мои губы своими, всего на пару секунд. Почти невесомое касание выбило почву из-под ног. Голова закружилась, мир вокруг перестал существовать.

– Нам пора возвращаться, – сообщил эльф с затуманенным взглядом.

Согласно кивнув, позволила увлечь себя в сторону замка. Тщательно построенная мной стена между нами рухнула. Зачем он это сделал? Я смирилась, что мы никогда не будем вместе! У меня есть жених, и я его люблю. Точнее, уже нет, чувства к Алёну погасли окончательно. Зато к эльфу вспыхнули с новой силой.

Леонриль комментировать произошедшее не стал, а спрашивать не решилась. Да и какой ответ он может дать? Мне захотелось? Или – это вышло случайно? В любом случае ничего из этого услышать не хочу. Он уедет и больше никогда не вернётся, а я останусь одна в этом замке. Возвращаться в столицу под крыло предавшего рода не стану.

Обед проходил в молчании. Эльф о чём-то усиленно размышлял, а я пыталась убедить себя, что вместе нам не быть.

– Город Риден оказался тупиком, – прервала молчание. – Что мы будем делать дальше?

Проклятье пока висит на мне, праздник неумолимо приближается. Нужно как можно быстрей найти артефакт и… А то и? Все мои планы были связаны с женихом. Теперь же поняла, что выйти замуж за него сразу не смогу. Потребуется время, чтобы забыть Леонриля. Станет ли он ждать?

– Начнём сначала, – пожал плечами эльф. – И ещё раз осмотрим склеп. Возможно, мы что-то пропустили.

– А не лучше спуститься к леди Хелен? Если у неё было одно письмо, то вполне возможно найдём и второе.

– И к ней спустимся, – согласился Леонриль.

Разговор прервал грохот, было такое ощущение, словно по замку ударили осадным орудием. Эльф вскочил и быстро побежал на шум. Скинув внезапно напавшее оцепенение, кинулась следом.

На замковой стене уже присутствовали все стражники и маг. Склонившись, ожидала увидеть целую армию, а перед вратами стояла худенькая темноволосая девушка.

– Дед, хватит чудить, – кричала девушка. – Пошли домой!

– А я и так дома, – сварливо заявил маг.

– Я тебя уверяю, дойдём до столицы и пристроимся поудачней, – не теряла надежду достучаться до мага девушка.

– Иди, – согласился маг. – Я уже старый, буду тебе только мешать.

Магичке ответ не понравился, и она снова с силой ударила в ворота. Раздался грохот, и стражники засмеялись.

– Да что такое?! – возмутилась девушка.

– Это замок Оддерли, глупая. Пока леди не разрешит тебе войти, двери останутся закрыты, – просветил внучку бытовик.

– Кто это? – наконец нашла в себе силы спросить.