Сердце Зимы

– Как у магов? Вполне! Только к ним нужны будут ещё рубашки, корсет со шнуровкой спереди, жилетки и удлинённые пиджаки.

– Тогда займись этим как можно скорей, – обрадовавшись, забыла о бестактности служанки.

Застегнув огромное количество пуговичек на платье, Мари поклонилась и убежала выполнять приказ, не забыв прихватить с собой посуду.

Ещё раз осмотрев себя в зеркале, довольно улыбнулась. В противовес вчерашнему смелому платью сегодняшнее было очень скромным. Всё декольте закрывало искусное кружево, лиф плотно обхватывал стан, а юбка расходилась клиньями чуть ниже бедра. Волосы собрали в растрёпанный пучок, из которого торчали красивые локоны. Комплект из серёг, браслета и заколки, усыпанный бриллиантами, подошёл лучше всего.

Чувствуя себя красавицей, выскочила из комнаты и почти побежала по коридору, стремясь как можно быстрей найти Леонриля. И почему мне не пришло в голову поинтересоваться у Мари, где сейчас находится гость?

Остановившись перед лестницей, на секунду задумалась и, усмехнувшись, отправилась в библиотеку. Если эльфа и интересовало в замке что-то кроме книг, то он с успехом это скрывал.

– Альена, – прервал ход моих мыслей Леонриль. – Я вас искал.

Чуть не ответив: я вас тоже! Повернулась к нему. Самое тяжёлое было дождаться, когда он дойдёт до меня, а не бежать навстречу.

– Я думала, вы в библиотеке, – задумчиво протянула.

Леонриль пришёл с другой стороны и быть до моего прихода в библиотеке не мог. Так где же он был? Чуть нахмурившись, склонила голову к плечу. Интересно, если я спрошу прямо, он ответит? Скорей всего, нет.

– Мне нужно было кое-что забрать, – не стал ничего скрывать Леонриль.

«Он что, покидал замок?»

Беспокойство ледяными когтями полоснуло душу. Если никто не заметил, как он вышел и вернулся, то что ему помешает просто уйти. Я же даже остановить его не смогу.

Не подозревающий о моих тяжёлых мыслях эльф подхватил под руку и повёл по лестнице наверх. Значит, мы всё же приступаем к поискам комнат? Постаравшись выкинуть всё лишнее из головы, стала осматриваться.

Бытовые маги, которых теперь имелось целых двое, трудились прекрасно. Пыль исчезла, шторы висели чистые, магические светильники зажжены. Наконец-то за замок перестало быть стыдно. Хотя было бы не плохо и самой хоть чему-нибудь научиться. В прошлый раз маг почистил подол моего платья, вот этим заклинанием в первую очередь и нужно овладеть.

– Ну, вот и мой обещанный сюрприз, – улыбнулся Леонриль и толкнул дверь.

Оказавшись в зале для магических тренировок, слегка растерялась. Научиться чему-то новому было очень интересно, но всё же сюрприз хотелось другого рода.

Леонриль вытащил из кармана небольшой свёрток и протянул его мне. Затаив дыхание, развернула и обнаружила тонкий браслет из неизвестного металла с выбитыми снежинками по всей поверхности.

– Спасибо, – выдохнула.

Принимать украшения от мужчин неприлично, но с этим браслетом не расстанусь ни за что.

– Это защитный артефакт, сейчас я научу вас им пользоваться.

Леонриль защёлкнул браслет на моей руке и повёл на середину зала. Встав за спиной приобнял, прижав к себе.

– Сосредоточьтесь на браслете и пустите поток магии в него.

У меня получилось сосредоточиться на стоящем позади эльфе, и поэтому выпускать магию не решилась. Леонриль не торопил, давая время собраться с мыслями. Наконец, победив себя, почувствовала браслет и наполнила магией узор, заключённый в нём. Голубой купол из льда тут же окружил нас с Леонрилем.

– Он самостоятельно продержится довольно долго, когда начнёт таять, просто добавьте магии, – прошептал на ушко эльф.

Чувствуя, как дрожат коленки, рассматривала купол. Леонриль не собирался отстраняться, а у меня на это сил не было.

– Теперь медленно потяните магию обратно, – продолжил урок Эльф, почти касаясь губами кожи.

Голова кружилась от избытка эмоций. Судорожно вздохнув, забрала магию из браслета. Собрав всю волю в кулак, шагнула в сторону и развернулась к нему.

– Спасибо за чудесный подарок, – выдохнула еле слышно.

– Мне будет спокойнее, если вы не станете его снимать. Он сможет уберечь вас и от магического удара, и от железа.

– Если это будет стрела, то отреагировать не успею, – призналась.

– Браслет сделает всё сам, – улыбнулся Леонриль.

Пальцы немного подрагивали, пришлось сжать их в кулак. Чем дольше мы находимся с Леонрилем вместе, тем сильнее моё увлечение им.

– Простите, обед уже накрыт, – появилась в дверях няня.

С недоумением посмотрела на неё – ещё слишком рано. Похоже, это только предлог, чтобы не оставлять нас наедине.

– Чудесно, – отозвался Леонриль. – Пообедаем и примемся за дело.

Эльф хитро улыбнулся, заставив старую женщину поджать губы. Позволила подхватить себя под локоток и увлечь в сторону столовой – была как никогда счастлива.

Глава 10

Центральная часть замка была самой красивой и самой новой. Именно тут находились богатые залы и светлые гостиные, и парадная столовая. Вот только маги до этого места ещё не дошли, и вокруг царила грязь и паутина. За те столетия, что замок был покинут, сюда не поднимались, предпочитая использовать боковые коридоры.

Леонриль застыл на лестнице между вторым и третьим этажом и задумался. Остановившись в трёх шагах, постаралась не мешать. Меня раздирало противоречивое чувство, и поэтому решила не вмешиваться. Найти артефакт и избавиться от проклятья очень хотелось, но потерять эльфа была не готова. Сколько мне осталось? Пару месяцев? Может, прожить их рядом с любимым? Тряхнув головой, отогнала непрошенные мысли и последовала за наконец решившимся эльфом.

Третий этаж был украшен картинами и большими напольными вазами. Заинтересовавшись, подошла поближе и заглянула в одну из них. Что же туда можно поставить? Кустарник целиком?

– Всё двери закрыты, – удовлетворённо сообщил Леонриль.

Складывалось такое впечатление, что он этому рад.

– Ключей у меня нет, но может есть у няни, – расстроилась.

– Нет необходимости, – усмехнулся эльф.

Отойдя на пару шагов, эльф ударил плечам дверь, выбив замок. От неожиданности открыла рот! Как-то не ожидала от утончённого снежного эльфа подобного. Леонриль, не обратив внимания на моё удивление, скрылся в комнате.

– Окна выходят на ворота, – сообщил он вернувшись. – Нам нужны комнаты напротив.

Выбив дверь напротив, он скользнул внутрь, не дожидаясь моего ответа. Последовав за ним, попала в детскую. Посреди комнаты стояла люлька под некогда светлым грязным балдахином. Пушистый ковёр покрывал всю комнату, на полках были расставлены игрушки. Несколько кресел, диван, столик и большой шкаф, вот и вся обстановка. Ещё одна дверь вела в небольшую комнату с узкой кроватью и шкафчиком, здесь раньше жила нянечка.

– Вряд ли тут что-нибудь можно найти, – заметила.

– Возможно, вы и правы, – согласился Леонриль.