Сердце Зимы

Приоткрыв глаза, посмотрела сквозь ресницы на Мари, девушка просто лучилась счастьем. У служанки был редкий характер, она могла даже в малом найти повод для радости. Поднявшись, осмотрелась, в комнате даже признака, что грифон провёл ночь в комнате, не осталось. Или, может, это мне всё приснилось?

– Леди Альена, зачем вы открыли двери, ведущие на балкон? – неожиданно поинтересовалась служанка.

Значит, не приснилось, и Элинор действительно был тут! А Леонриль обо мне беспокоится! И, к сожалению, уверен, что меня могут убить в любую минуту.

– Жарко стало, – обманула служанку. – Что хотел лорд Леонриль?

– Лорд предлагает позавтракать перед отбытием вместе, – улыбнулась Мари.

Счастливо рассмеявшись, спрыгнула с кровати. Действительно, заботится! Он прекрасно знает, что есть в комнате одна не стану.

– Не будем заставлять лорда ждать. Я надену брюки, – подмигнула служанке.

Прошедшая ночь дала ясно понять, что верить могу только Леонрилю. И пока есть шанс, не хочу его отпускать. Поверить в то, что эльфа удастся увлечь настолько, чтобы он остался со мной навсегда, не могла. Но попробовать ведь можно?

– Я тут для вас приготовила, – понизила голос до шёпота Мари, – новые вещи и бельё.

Служанка развернула свёртки и продемонстрировала маленькие нижние шортики и корсет со шнуровкой спереди, украшенные тонким кружевом. Нижнюю, почти прозрачную сорочку в таких же кружевах, доходящую едва до середины бедра.

В другой раз я бы в сторону подобных вещей даже не посмотрела, но сейчас…! Позволила Мари всё это на меня одеть и подошла к зеркалу. Служанка была права, моя нижняя одежда была очень скучной. Словно для женщины преклонных лет. Этот же комплект был игривый и кокетливый.

– Прекрасно, – улыбнулась.

– Лорд не устоит, – со знанием дела произнесла Мари.

– Что?! – И пускай мои мысли были примерно такими же, слышать их вслух от другой девушки было стыдно. – Я показывать комплект не собираюсь.

– Разумеется, – кивнула служанка, – но на всякий случай всё должно быть красивым. Я вам ещё рубашку приготовила и ещё одни брюки. Всё в походную сумку сложу, пока вы будите завтракать.

Заторможено кивнув, позволила одеть на себя рубашку. Неужели мои чувства к эльфу так явны? Что даже девушка, проработавшая в замке несколько дней, их заметила. Представляю, какой смешной я выгляжу в глазах Леонриля!

Лететь куда-либо расхотелось. Единственным оставшимся желанием было спрятаться от всего мира в этой комнате. Вот только после этого я вряд ли долго проживу. Как только эльф уедет, меня убьют. Может, и прошлый раз, когда мы ездили в город, он взял меня с собой именно по этой причине?

Взглянув на себя в зеркале, убедилась, что костюм сидит идеально. Волосы собрали в косу каким-то замысловатым плетением и перевязали синей лентой. От украшений отказалась, оставив только браслет, подаренный Леонрилем.

Эльф был уже в столовой и внимательно наблюдал, как недовольная няня накрывает на стол. Раньше считала, что её нелюбовь к гостю вызвана недоверием. А теперь думаю, что он им просто мешает меня убить.

Увидев меня, вошедшую в столовую, Леонриль поднялся и, уже открыв рот для приветствия – застыл. А вот няня уронила тарелку. Подобного внешнего вида не ожидал никто.

– Доброе утро, – поздоровалась со всеми.

– Доброе утро, леди Альена, – сумел справиться с удивлением Леонриль.

Няня промолчала, но её отношение к моему наряду было написано на лице – его не одобрили. Мне было всё равно, главное, что Леонриль продолжал, не отрываясь, меня рассматривать. Мне удалось привлечь его внимание, а, главное, наряд как раз для путешествий. И нельзя однозначно сказать, что старалась для него.

Улыбнувшись, Леонриль, подхватив под руку, довёл до стула и помог присесть. Няня, глядя на нас, помрачнела ещё сильнее. Сев за стол, краем глаза наблюдала за няней. Женщина явно нервничала, движения были то резкие, то замирали совсем, словно она хочет что-то сказать, и не может.

Леонриль, в свою очередь, бросал взгляды на меня и молчал. В предвкушении нового совместного приключения заговаривать не решалась. Вдруг ему придёт в голову меня оставить дома? В конце концов, он не обязан все время меня охранять.

На выходе из столовой едва не столкнулись с быстро бегущей по коридору Мари. Раскрасневшаяся девушка держала в руках мой плащ и походную сумку.

– Леди Альена, я всё собрала, – объявила она.

Мой плащ подхватил Леонриль и повел ко входу, где у грифона уже собрались хмурые воины. Рилон недовольно косился на птицу, но молчал.

– Будьте осторожны, леди, – остановил меня Рилан. – Горы -не самое дружелюбное место.

– Я отправляюсь не одна, – еле сдержалась, чтобы не отмахнуться от него.

– Тем более, вас там будет некому защитить, – вздохнул воин.

Удивлённо на него взглянув, поспешила к Леонрилю. Что Рилан имел в виду? Неподдельное беспокойство в его голосе заставило задуматься. Что так беспокоит старого воина? Он точно знает гораздо больше, чем говорит. Жаль, что не получится вывести его на разговор, Рилан всегда осторожен в своих высказываниях и лишнего не скажет.

Леонриль уже ждал в седле, смело подойдя к грифону, поздоровалась:

– Доброе утро, Элинор.

– Флип, – ответил грифон.

Ради таких больших и круглых глаз Леонриля стоило перебороть свой страх. Эльф задумчиво посмотрел сначала на грифона, после на меня и улыбнулся. Какие мысли бродили в его голове- неизвестно, но сомневаюсь, что он сумеет догадаться, что я пустила грифона в комнату.

– Будьте осторожны, – дал последнее напутствие Рилан, подсаживая в седло.

***

Сидеть в мужском седле гораздо удобнее. Единственное, держаться за Леонриля не получилось. Пришлось вцепиться в луку седла. А ещё сильно смущало, что я сижу почти у него на коленях, и он крепко прижимает к себе.

Полёта я уже не боялась, грифон плавно скользил, рассекая воздух крыльями, только довольно медленно, как мне показалось. Леонриль дышал над ухом, посылая мурашки по позвоночнику. Чтобы скрыть дрожь в руках, крепче вцепилась в луку седла до посинения пальцев.

– Не бойтесь, – шепнул на ушко эльф.

Видно, от него всё же не укрылось моё состояние, только понял он его по-своему. Промолчав, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Хотелось развернуться и прижаться к нему. Всё-таки у мужского седла были недостатки. Оно не позволяло обнять эльфа.

– Мы скоро прилетим?

Эту пытку я долго не выдержу! Быть так близко и не иметь возможности быть рядом. Почему делать первые шаги и проявлять внимание позволено только мужчинам? Почему женщинам нужно ждать и надеяться?

– Мы уже над нужным местом, только пещеры не видно, – сообщил эльф.

Вот теперь заметила, что Элинор летает кругами, иногда зависая над одной точкой.

– Вы уверены?

Посмотрев вниз, мысленно сравнила очертания гор с картой и не нашла схожести. Выглядело всё так, словно мы находимся в стороне от нужного участка.

– К сожалению, – вздохнул Леонриль. – Похоже, тут были обвалы, и я сильно сомневаюсь, что естественные.

– Думаете, кто-то хотел спрятать пещеру?