Сердце Зимы

– Что случилось? – тут же поинтересовалась.

Надеюсь, она просто волновалась за меня во время путешествия. Она ведь родилась в этом регионе и должна знать, что может поджидать за замковыми стенами. Это я не представляла, что может меня там поджидать. Остаётся только удивляться, как леди Келен решилась на побег. Или в замке было намного страшней.

– Вы не подумайте, я не сошла с ума! И дед несмотря на нехорошие привычки не сумасшедший!

– Да объясни ты толком! – разозлилась.

Все эти недоговорённости успели порядком надоесть. Почему-то все окружающие меня люди и нелюди говорили только, что считали нужным. При этом утаивая огромную часть информации.

Мари вздохнула и, сжав передник руками, зачастила. От каждого сказанного ею слова мне становилось всё страшней, а под конец испытала сильное желание бежать из замка без оглядки.

Мари не училась в академии магии, а значилась в подмастерьях деда. Последний, после гибели сына и невестки, стал сильно закладывать за воротник, и все об этом знали. Магистр почти каждый вечер выпивал несколько бутылок вина, после чего с утра не мог работать.

Это объяснило предвзятое отношение няни! Она стремилась к порядку и не любила выпивших, а маг- алкоголик спокойствию в доме не способствовал. Напротив, сидишь как на иголках не зная, что ожидать от него в следующую минуту.

Так что слава об их магической династии пошла нехорошая и рассчитывать на приличное место девушка не могла. К тому же, бросить единственного близкого человека одного на произвол судьбы не позволяла совесть.

Приходилось перебиваться случайными заработками и откладывать на поездку в столицу. Только там она могла найти постоянное место работы. И тут случилось счастье – замок Оддерли стал обитаем. И Мари внезапно получила место горничной леди, только с более широким кругом обязанностей.

Обрадовавшись, новоиспечённая служанка решила удержаться на месте во что бы то ни стало. Даже если трудиться придётся сутками, выжимая себя досуха. Рассудив, что выглядеть она должна прилично, а слуги в таких домах носят униформу, отправилась на поиски кладовой.

В кладовке обнаружилось огромное количество разнообразных тканей от самых простых до безумно дорогих. И всё это богатство было защищено бытовыми заклинаниями. Промучившись несколько дней, служанка всё же решилась предложить леди свои услуги в качестве модистки. И, окрылённая согласием, перевернула все хранилище, разобрав все ткани по нескольким кучкам. Те, что были слишком простыми для высокого положения леди, подходящие, и те, к которым она пока даже прикасаться боялась.

Представьте себе её удивление, когда вернувшись за обрезом для платья, она обнаружила, что тщательно разложенные ткани перемешаны. Хотя Мари чётко помнила, что закрывала двери заклинанием. Задумавшись, девушка детально вспомнила своё первое посещение этого места, и в памяти всплыла цепочка следов, чётко видная на пыльном полу. Единственным магом в замке, способным открыть двери, был дед, и, полная праведного гнева, девушка полетела к нему. Внимательно выслушав внучку, магистр нахмурился и выдал:

– Я думал, мне показалась.

– Что? – насторожилась служанка.

– Облагораживая покои леди, я собирал необходимые вещи по замку. И тут и там видел следы посещения комнат. Найдя нужные вещи, складывал в одном месте, и была ещё книга, с переписью артефактов из хранилища. Только пока я ходил за занавесками, книга исчезла.

После откровения деда, Мари насторожилась ещё сильней. Она тоже замечала следы в комнатах. Предметы переставляли или просто забирали. Поначалу она думала, что кто-то из стражников хочет увести из замка сувениры.

Отложив неприятный разговор, Мари проводила меня в поездку и решила украсить комнату. Собрав самые красивые статуэточки и оставив их на столе, отправилась в сад. Добыв в оранжерее немного замерших цветов, она притащила их на кухню, и принялась размораживать, попутно накладывая заклинания от увядания.

А вернувшись в комнату, обнаружила, что там кто-то побывал. Статуэтки стояли не так, тщательно расправленные гардины были сдвинуты, а на кровать кто-то облокачивался и оставил после себя морщинки на покрывале. И, самое страшное, что все жители замка в тот момент находились на кухне. Мари точно это знала, поскольку, пробегая за цветами, заглянула внутрь, а после вернулась, отсутствовав всего пять минут.

– Хочешь сказать, что в замке есть ещё один неучтённый жилец? – задала напрашивающийся вопрос.

Служанка согласно закивала головой. Почувствовав себя неуютно и пройдясь по комнате, села в кресло. Честно говоря, подобного признания я не ожидала. Скорее, ждала фразу – «Я случайно уронила большую люстру в центральном бальном зале» или «Мы с дедом случайно сожгли сарай». Ну, уж точно не то, что служанка обнаружила невидимку в замке!

– Но ведь попасть в замок без разрешения нельзя, – схватилась за последнюю соломинку.

– А если оно было дано раньше, чем вы приехали? К тому же, не думаю, что новые главы рода собирали всех слуг и каждому конюху давали разрешение находиться в замке.

Пришлось признать, что Мари права. Дать разрешение на посещение замка мог и прадед. Только всё равно не верю, что он действует один. Кто-то из сопровождения должен знать о нём. Хотя бы потому, что на кухне ему не появиться. А привести с собой запасов продуктов на несколько месяцев невозможно. Няня живёт в небольшой комнатушке рядом с самым тёплым местом в замке и непрошенного посетителя обнаружила бы сразу.

– Может, попросить лорда Леонриля обыскать замок? – подала идею служанка.

Похоже Мари тоже пришла к выводу, что помощник у неучтённого жильца в замке есть. Мысль была дельная, только бежать сломя голову в спальню эльфа – глупо. Нельзя давать понять, что мы начали догадываться.

– Надеюсь, ты ни с кем не поделилась соображениями?

– Да вы что! Нам тогда ни за что его не поймать! – возмутилась служанка.

– Нужно осмотреть все вещи. Может, что-то пропало.

Поднявшись, направилась к секретеру. Не то что действительно думала, что мелкое воровство имеет место. Просто хотелось себя чем-нибудь занять. Я не верила, что нам удастся его найти. Замок слишком большой и при желании тут бесследно может раствориться целая армия. К тому же, в таких домах есть потайные комнаты и спрятанные ходы.

– Я всё проверила, – остановила меня Мари. – Вор – это первое, что пришло мне в голову. Только мне кажется, он сюда прибыл по другой причине.

Мы понимающе переглянулись и поёжились. Даже Мари, не зная ситуацию до конца, поняла, что в замке убийца. Пересилив себя, начала раздеваться. Если просто бегать по замку и заглядывать в каждую комнату, получится только его насторожить, а не найти. Нет, тут нужно действовать тоньше. А вот Леонрилю действительно нужно всё рассказать, как можно скорее. Не думаю, что он покинет замок и оставит меня в подобном положении.

Задумавшись, открыла баночку с цветочным мылом и вылила содержимое в ванну. Сегодня хочется благоухать как весенний луг. Мыло мгновенно вспенилось, и, зажмурившись от предвкушения, приготовилась нырнуть в ванну.

Резкий рывок был неожиданным, сильно приложившись об пол, посмотрела на служанку. Мари, до этого спокойно копающаяся в шкафу, оттолкнула меня от ванной. Служанка, водя руками над водой, на мой гневный взгляд не обратила внимания.

– Что это значит? – потребовала ответа.

– В мыло был добавлен яд, – прошептала Мари.

Отшатнувшись от ванны, не веря, окинула комнату взглядом. Похоже, время отведенное на моё устранение выходит, и убийца начал действовать. Если бы мне не пришла в голову идея оставить Мари в замке, то из воды я бы уже не вылезла.

– Позови Леонриля, – приняла решение.

Поговорить с эльфом нужно прямо сейчас. Тем более, существует возможность, что к вечеру он покинет замок. Тогда меня уже ничто не спасёт, даже если Мари и её дедушка переедут жить в мои покои.

Вскочив, накинула халат и крепко завязала пояс. Конечно, лучше бы одеться, но руки дрожали и одной мне было не справиться.

Леонриль пришёл сразу, одетый только в брюки и тонкую рубашку. Окинув комнату внимательным взглядом, остановился на мне. Похоже, он тоже собирался отдохнуть, и теперь с удивлением рассматривал мой внешний вид. Не зная с чего начать, беспомощно посмотрела на служанку.

– Судя по всему, случилось что-то важное? – эльф многозначительно меня осмотрел.

Задохнувшись от возмущения, еле удержалась, чтобы не кинуть в него чем-нибудь. Мари всхлипнула, по щекам служанки побежали слёзы. С Леонриля сразу слетело все веселье, и он настороженно осмотрелся.

Повинуясь указующему персту служанки, Леонриль зашёл за ширму и выругался. Кинувшись следом, остановилась на полпути. Впервые слышу такие выражения от эльфа. Да, что говорить, даже от конюхов подобного не слыхала!

Глава 13

Сжавшись в кресле, наблюдала за бешеной деятельностью эльфа. Осмотрев сначала воду, Леонриль принялся копаться во всей привезённой косметике. Смотря, как он безжалостно выплёскивает все в принесённое Мари ведро, старалась не заплакать.

Баночки с мылом было жаль до слёз, но я старалась не вмешиваться. Спасти уже ничего не удастся, хорошо хоть не успела ничем воспользоваться. При отсутствии лекаря в замке вряд ли мне сумели бы помочь. Пока вызвали лекаря из ближайшего города, пока он доехал, спасать было бы уже некого.

Так что мне оставалось только смириться и беспомощно наблюдать за тем как уничтожаются мои личные вещи. А вот, когда эльф распахнул дверцы шкафа, вскочила.

– Не думаю, что у него было столько времени, чтобы отравить тут всё, – загородила я свою одежду.

Хватит того, что он перепотрошил всю мою косметику. Копаться в своих вещах не позволю – это личное. И позволить мужчине всё тут рассмотреть и пощупать я не могла даже под страхом смерти.