Сердце Зимы

– Но Леди Аверил вы знали, – решила стоять на своём.

– Нас представили на ежегодном зимнем балу, – поморщился эльф.

Сказано это было так, словно знакомство доставило ему кучу неприятностей. А, значит, они немного, но общались. Это мне совсем не понравилось! Ревность змеёй свернулась в груди и заставила сжать кулаки.

– Даже так, – произнесла резче, чем нужно было.

Мало того, что я сейчас из-за неё страдаю, так ещё и у них что-то было. Хорошо, что сумела себя сдержать и не высказала претензии в слух.

– Она была очень неприятной леди, – высказался Леонриль.

«Не понимаю, к чему он это сказал? Если хотел успокоить, то добился только противоположного. Чтобы понять, что человек тебе неприятен, нужно пообщаться с ним плотно и даже не один раз. Между ними что-то было! Я в этом просто уверена!»

– Жаль, что она умерла, – вздохнула я.

И пусть мои желания сводились к банальной драке, но за волосы я бы её оттаскала! За всё! За проклятье и за Леонриля. Возможно, было бы лучше, если бы я его не знала. Жила бы спокойно, вышла замуж за Алена и была бы счастлива.

– В этом вы правы, – согласился эльф. – Я вернулся слишком поздно. С большим бы удовольствием свернул ей шею собственноручно.

Это заявление было неожиданным, в недоумении на него посмотрела. Я, конечно, понимаю, что она много чего натворила. Но желание убить леди самому меня поразило!

– Мне кажется, ваша неприязнь гораздо глубже, чем вы говорите, – выдохнула я.

Леонриль, словно опомнившись, улыбнулся и промолчал. Впрочем, он сказал уже многое. А о его отношениях с леди Аверил я всё равно узнаю. Леди очень часто ведут дневники, нужно просто поискать. Где её комната. я знаю, и после того, как разберёмся с убийцей, обязательно схожу и поищу.

Поняв, что боле он ничего не расскажет, отошла в сторону. Нужно было о многом подумать и решить, что делать дальше. Надеюсь, Леонриль выполнит своё обещание и после того, как мы найдём артефакт, снимет с меня проклятье. А вот, что делать дальше?

Происходящее в семье мне не нравилось. Ладно прадед, устроивший всё это, продолжает следить за выполнением своего плана. Но неужели дед и отец поддерживают его? А мать? Она ведь должна была обо всём знать. И даже не постаралась меня спасти.

С тех самых пор как я покинула родительский дом, никто из рода больше не интересовался моей жизнью. Словно безразличие к членам семьи, – это норма. Только, нас с сестрой воспитывали так, чтобы даже вольных мыслей не появлялось. Мы всегда знали, что в случае непредвиденной или неприятной ситуации нужно бежать к родителям. Хотя таких никогда не появлялось. Нас не отпускали далеко и мы всегда были под присмотром.

Только теперь мне в этом виделся холодный и злой расчёт. Попадая в этот замок, мои предшественницы верили роду и ждали обещанного мага. Не зная, что он уже прибыл и готовится их убить. И я бы ждала, если бы не Леонриль.

Оказывается, зависть – прекрасное чувство. Всю жизнь завидовала свободе брата, и, получив возможность, взбрыкнула. И это был единственный правильный поступок, который я сделала. Только почему-то меня никто в этом не поддерживает. Ну, за исключением Мари, которая в силу воспитания решила, что я хочу соблазнить снежного эльфа.

– Альена, – громко позвал эльф, заставив, вздрогнуть от неожиданности. – Мне нужно улететь на одну ночь. Утром я вернусь и заберу вас.

Развернувшись к нему, тут же попала в крепкие объятья. Он же обещал сегодня найти мага-убийцу! От обиды даже не попыталась вырваться. Просто, закусив губу, ждала его объяснений. Он же должен понимать, что за эту ночь меня убьют?!

Увидев в моих глазах страх, эльф мягко улыбнулся и, наклонившись, поцеловал. Вырываться или останавливать не стала. Какая разница, что обо мне будут говорить сплетники, если это моя последняя ночь. В ответ обвила его шею руками, удерживая рядом хотя бы на миг.

– Ничего не бойся, я всегда буду рядом, – еле слышно прошептал Леонриль в губы.

«Так он уезжает или нет?» Непонимающе на него посмотрела. Уже открыв рот, чтобы спросить, получила ещё один поцелуй и чуть насмешливый взгляд. Кажется, меня удерживают от опрометчивых вопросов.

– Я буду вас ждать, – сказала чистую правду.

Ведь действительно буду, даже если он больше никогда не вернётся. Леонриль отстранился и посмотрел мне за спину. Резко развернувшись, увидела Мари, смотрящую в пол. Как она так тихо вошла в библиотеку?

– Лорд, леди, ужин накрыт, – Мари по своему обыкновению сделала книксен и выскользнула из библиотеки.

– Ужин – это прекрасно, – задумчиво пробормотал эльф, к чему-то прислушиваясь.

«Нас подслушивали!» – мысленно ахнула я и вцепилась в эльфа. Значит, маг был рядом и Леонриль об этом знал! Тогда почему он его не схватил сразу? Ведь, как я убедилась, для льда даже стены не преграда!

Схватить убийцу сразу и не дать ему шанс исполнить задуманное, разве это не лучше?

Леонриль сжал мою руку в ответ и повёл из библиотеки. По плану у нас сначала был ужин, а после его отъезд. Хотя, я надеюсь, это будет видимость отъезда.

Глава 14

Леонриль улетел сразу после ужина. Эльф, как-то скупо попрощавшись и вновь пообещав вернуться утром, вскочил на грифона и отбыл. Я так и не решилась спросить, зачем ему требуется уехать. Может он хочет самостоятельно посетить замок Вечного льда? В любом случае, покинув замок, он подписал мне смертный приговор. Глядя ему вслед, боролась с желанием крикнуть или побежать следом. Сжав кулаки, сдержала слёзы. Я больше его никогда не увижу!

– Не расстраивайтесь, я не покину вас ночью, – серьёзно пообещала Мари.

Поначалу хотела согласиться, одной будет не так страшно. Но, с другой стороны, сильно сомневаюсь, что прячущийся в замке убийца- бытовик. Скорее всего, он боевой маг или стихийник. Не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-нибудь пострадал.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – покачала головой.

Служанка спорить не стала, но по её лицу поняла, что она не оставила мысль охранять меня ночью. Надеюсь, она уснёт и не полезет в битву. Хотя если провести ночь в другом месте?

Задумавшись, поднялась в свою комнату и подошла к окну. Леонриль повёл себя очень странно и даже не объяснил своё решение. Возможно, он действительно обязан был покинуть замок. Но он же обещал меня защитить!

– О чём задумались? – шепот за спиной заставил подпрыгнуть от неожиданности и счастья.

– Но я же видела, как вы покинули замок? – прошептала, неверяще рассматривая эльфа. – «Он же улетел буквально несколько минут назад! Неужели он вернулся поняв, что утром меня уже не станет?»

Не в силах себя сдержать, шагнула к нему и обняла. Только бы не расплакаться! Эльф в ответ крепко прижал к себе и быстро отстраниться не получилось. Впрочем, мне было всё равно, главное, он не уехал.

– Я же обещал вам, что буду всё время рядом, – улыбнулся Леонриль. – К тому же, я не покидал замок. Элинор улетел с иллюзией на спине, но он скоро вернётся.

– И зачем? – растерялась.

Какой смысл устраивать весь этот спектакль? Разговор в библиотеке, показательный отлёт и заверение, что вернётся утром.

– Убийца должен был поверить, что это его последний шанс. Особенно после того, как вы не натёрлись ядом. Зачем бегать, выслеживая его по замку, в котором он ориентируется лучше? Можно просто подождать, когда он придёт сам.

Удивлённо посмотрела на довольного эльфа, расслабленно опустившегося в кресло. Получается, он всё продумал заранее? А ведь, действительно, его отъезд наблюдали все жители замка. Даже магистр пришёл.

– Как вы думаете, у убийцы есть помощник в замке?

– Без сомнения, – подтвердил мои догадки Леонриль.

– Есть подозрения, кто он? – подалась вперёд.

– Я пока оставлю их при себе, – не пожелал делиться соображениями эльф.

Обиженно поджав губы, откинулась назад и закрыла глаза. Мари отъезд эльфа откровенно разозлил. Магистр укоризненно покачивал головой. Няня была удивлена, Рилан недовольно хмурился. Роди и Адор остались безразличны. Хотя промелькнуло во взгляде Адора что-то странное. Вот только разобраться, что это за чувство, не получилось.