Сердце Зимы

Выбрав изумрудное, полностью закрытое платье, расшитое по низу юбки переливающимися кристаллами, подошла к зеркалу и приложила его к себе.

«Больше никакого кокетства! Мы будем общаться только по делу,» – постаралась убедить сама себя.

В комнату вернулась Мари, таща ещё одно ведро с водой и какое-то корыто. Деловито поставив его рядом с ванной, служанка вытащила из кармана передника баночку с мылом.

– Конечно, оно не такое хорошее, как были ваши, но всё же вам нужно привести себя в порядок, – робко улыбнулась Мари.

Согласно кивнув, внимательно к ней присмотрелась. Она чего-то ждала, опустив голову. Наверное, она знает, зачем приходила няня, и теперь ожидает моего решения.

– Что это? – кивнула в сторону корыта.

Обсуждать претензии няни с Мари не собираюсь. Лично у меня нареканий к ней нет, а с магистром поговорю сама.

– Ванну нужно заменить, я сделаю это вечером, когда все лягут спать, чтобы никто не узнал. А пока придётся воспользоваться им.

Мари была полностью права, скинув халат, шагнула к новой импровизированной ванне. Когда найду убийцу, заставлю его и за это ответить.

***

Обед нам с Леонрилем подали раздельно в комнаты. У меня это вызвало недоумение. Ведь все знают, что я предпочитаю обедать в столовой. Тем более, когда в замке гости. Наверное, няня хотела свести наше общение с эльфом к минимуму. Есть одна немного опасалась, но Мари заверила, что яда нет. Хотя без Леонриля всё равно было страшно. В результате, немного покопавшись в тарелке, выбирая самые безопасные на вид кусочки, отодвинула её.

Пора бы найти Леонриля и расспросить, что он думает о происходящем. Он ведь мне так ничего и не рассказал. Просто уничтожил мыло и отвары трав для волос и тела. А после, произнеся загадочную фразу, ушёл.

Переодевшись в выбранное платье и сделав целомудренный пучок, довольно осмотрела себя в зеркале. Выглядела я довольно строго и неприступно. Если Леонриль хочет продолжить развивать наши отношения, ему придётся сказать об этом прямо. Его намёков не понимаю, и гадать, делая неправильные выводы, не хочу.

Эльфа нашла в библиотеке, подойдя, остановилась в десяти шагах. Леонриль, задумчиво рассматривающий карту, оторвался и улыбнулся. Сердце пропустило удар, качнувшись, чтобы подойти поближе, осталась стоять на месте.

– Есть новости? – поинтересовалась.

– Есть мысли, – кивнул эльф. – Вот посмотрите, – указал он на карту. Пришлось подойти ближе, чтобы увидеть, что мне показывают. – Я поначалу подумал, что артефакт вернули в замок. Но осматривая его, мы не нашли даже намёка на захоронение леди Аверил.

– И что? – не поняла.

– Фраза, Альена, фраза. Там, где всё началось, там и закончится.

Мне по-прежнему было непонятно. А вот Леонриль, кажется, догадался, что леди Келен имела ввиду. В авторстве послания я не сомневалась.

– Вы сумели разгадать загадку?

– Думаю, да, – кивнул Леонриль. – Артефакт бы создан в замке Вечного льда. И именно у его стен ваши предки активизировали его.

– Полагаете, что леди Келен решила вернуть его самостоятельно? – задумалась.

– Да, причём не снежным эльфам, а туда, откуда он вышел. Наверное, она знала о том, что проклятье продолжает убивать. И хотела таким образом его остановить.

– Не получилось, – горько усмехнулась.

– К сожалению, – согласился эльф. – Лучше бы она сразу вернула его в хранилище.

– Тогда нам нужно немедленно туда отправиться!

От нетерпения подпрыгнула и вцепилась в его руку. Надеюсь, он возьмёт меня с собой. Сидеть и ждать новостей будет невыносимо. Вдруг он его не найдёт и я буду зря надеяться. Или ещё хуже – найдёт и не вернётся.

– Чуть позже, – улыбнулся эльф, обнимая за талию. – Сегодня у нас есть занятие поважней.

– Какое? – поинтересовалась.

Нужно, конечно, от него отойти, но последнюю фразу он произнёс очень тихо.

– Мы будем ловить мага, – оповестил о своих панах Леонриль.

– Вы думаете убийца – маг? – удивилась.

– Не сомневаюсь в этом. Иначе у него не получилось бы так долго прятаться и скрывать свои следы. Более того, я уверен, что есть подготовленная для него комната, и по замку раскиданы атрибуты для вашего убийства.

Я тут же вспомнила слова Мари, когда она сказала, – что предметы в комнатах были переставлены, а некоторые бесследно исчезли. Служанка волновалась, чтобы её не заподозрили в краже, но сама того не зная, дала недостающий кусочек информации.

– Это не замок, это ловушка, – ужаснулась я.

Эльф вздохнул и прижал к себе крепче. Меня немного трясло и отстраниться сил не нашла, но и обнимать его в ответ не стала. О боги, как же хочется, чтобы всё это имело гораздо более глубокий смысл, чем простое участие или поддержка!

– Не переживайте, сегодня мы избавимся от крыс в доме, – усмехнулся эльф.

Выражение его лица стало такое же, как было тогда в подворотне. Только на этот раз я его не испугалась, а замерла в предвкушении. Быть вечной жертвой надоело, и пора бы уже тем, кто объявил на меня охоту, платить по счетам!

– Что мы будем делать? – прошептала.

– Уже делаем? – промурлыкал эльф.

Ничего не поняв, посмотрела на него. Эльф снова склонился к карте и усмехнулся. Было видно, что он что-то задумал, но, как всегда, посвящать меня в подробности не собирается. Интересно, а ведь он прекрасно ориентируется в замке!

– Вы бывали здесь ранее? – неожиданно спросила.

– Очень давно, к тому же все подобные замки одинаковы. Мой примерно такой же, – пожал плечами Леонриль.

Ничего нового он не сказал. Я предполагала, что у него есть замок, и, возможно, не один. Правда, меня заинтересовало зачем и когда он приезжал?

– Давно вы тут гостили? – поинтересовалась я.

Почему-то меня не отпускало предчувствие, что он знал Аверил и её сестёр лично. Слишком быстро разгадывает загадки, оставленные ими.

– Я знал родителей леди Миралисы, – сознался эльф.

Я быстро совершила подсчёт: прошло триста лет, леди Миралиса было очень молода, поскольку прадеду чуть больше четырёхсот. Но к браку прадеда и леди Миралисы её родители были уже мертвы. Интересно, почему? Иначе они бы не допустили этого брака. А совершеннолетие у эльфов празднуют в столетие. Значит, Леонрилю шестьсот лет или около того.

– Мне семьсот тридцать два года, – рассмеялся эльф.

Очевидно, мои подсчёты отразились на лице. Хорошо, что я не могу покраснеть! Было очень стыдно! Правда, от смущённой улыбки удержаться не смога.