Сердце Зимы

Из размышлений вывел звук, открывшийся двери. Резко открыв глаза, осмотрелась. Эльфа в комнате больше не было. Зато появилась Мари. Служанка, громко сопя от усердия, втащила в комнату топчан.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась. – «И куда делся Леонриль?»

– Готовлюсь ко сну, – гордо заявила служанка.

Захлопнув дверь, она примостила топчан у неё и недовольно нахмурилась. Постояв несколько секунд, оттащила своё будущее ложе в сторону и подпёрла вход сначала креслом, а уж затем положила матрас.

– Вот так! – потёрла руки служанка.

– Что? – не поняла.

– Сначала ему придётся пройти мимо меня, – прищурилась девушка.

– Зачем? Я же сказала, что охранять меня не нужно, – испугалась.

Во-первых, в комнате Леонриль, который для всех остальных уехал. Во-вторых, я не хочу, чтобы она пострадала.

– Я, конечно, уважаю ваше мнение, – согласно закивала служанка, – но это у меня первое место работы. И я не хочу, чтобы вы умерли, пока не дадите мне хорошие рекомендации.

Вот что можно ответить на это? Ничего! Лишившись дара речи, шокировано посмотрела на неё. Столь откровенного признания не ожидала. В комнате раздался сдавленный смех, и из-за шторы вышел Леонриль.

– Это как? – заморгала Мари.

От удивления девушка шагнула назад, забыв о своем защитном сооружении, и, споткнувшись, села на топчан.

– Если вы ещё не сильно забаррикадировались, принесите нам вина, – попросил эльф, усаживаясь на мою кровать.

Я буквально почувствовала, как кровь бросилась в щёки. Хорошо, что она у меня ледяная и покраснеть заставить не может. А вот Мари зарделась вся! Даже на шее проступили красные пятна.

Эльф чувствовал себя на моей постели довольно расслабленно и ни капли не смутился. Мари, согласно кивнув, стала разбирать свою баррикаду, чтобы выполнить приказ.

– Мне стоит напоминать, что для остальных меня здесь нет? – остановил Леонриль Мари.

Служанка, хитро улыбнувшись, выскользнула из комнаты. Она, в отличие от меня, сразу разгадала задумку эльфа. Я с вопросом в глазах повернулась к нему. Мари он вычеркнул из подозреваемых, иначе не вышел бы из укрытия.

– Мари не выдаст, – подтвердил мой вывод эльф.

– Она может пострадать, – насупилась.

Я по-прежнему не догадывалась, кого он подозревает. Хотя была уверена, что Леонриль окажется прав.

– Не переживайте, никто из вас не пострадает, – нехорошо усмехнулся Леонриль. – А вот прикрытием она послужит хорошим. Будет странно, если у вас не найдётся охраны. И это при довольно активном маге в замке.

В очередной раз заметив эту усмешку на лице эльфа, поняла, что она мне нравится. Леонриль улыбается так, только когда уверен в своей победе. А это означает, что сегодня с прячущимся убийцей будет покончено.

Эльф неожиданно вернулся в своё укрытие. Удивлённо проводив его взглядом, повернулась ко входу. Странно, мы ждали только Мари. Может, маг уже решил действовать?

– Так и знала, что эта вертихвостка опять где-то носится, – пробурчала няня, заходя в комнату. – Как ты, деточка? Переживаешь? Эльф ведь уехал.

– Вовсе нет, – улыбнулась как можно бодрее.

– Вот и хорошо, давай я помогу тебе переодеться ко сну.

– Мари сама справится, – раздеваться при эльфе была не готова. – Идите отдыхайте, устали за весь день, наверное.

Няня, по-доброму улыбнувшись, тяжело ступая, прошлась по комнате и распахнула шкаф. Вытащив из него ночную сорочку и халат, подошла ко мне.

– Мы последнее время так редко видимся, – грустно произнесла женщина.

Мне мгновенно стало стыдно. Раньше мы действительно общались гораздо чаще, просто разговаривали или вместе вышивали. А последнее время я общалась только с эльфом и не уделяла время единственному родному человеку.

Решительно зайдя за ширму, позволила переодеть себя. В халате на голое тело Леонриль меня уже видел, и ничем новым его не удивлю.

Мари появилась в комнате, когда платье уже упало к ногам. Посмотрев в сторону шторы, девушка зарделась и поставила поднос с вином на столик.

– Леди уже пора укладываться спать, а тебя где-то носит, – укоризненно произнесла няня.

Мари беспомощно закусила губу и опустила взгляд вниз, даже не пытаясь оправдаться.

– Это я послала её за вином, – остановила дальнейшие препирательства.

Няню я, конечно, люблю очень сильно и, без сомнения, доверяю. Но то, что Леонриль продолжает стоять в своём укрытии, мне не нравилось. Неужели эта добрая женщина, которая вырастила меня, тоже попала под подозрения? Нет, определённо, с ним нужно поговорить.

– Я ещё посижу, – сообщила няне, наглухо запахивая халат. – В комнатах очень холодно, вам лучше вернуться в тепло. Я не хочу, чтобы вы заболели. Тем более, что в замке нет лекаря.

Удовлетворившись моими объяснениями, няня пошла к выходу. Мари, сделав большие глаза, кивнула в сторону шкафа, молчаливо спрашивая – не хочу ли я одеться?

Отрицательно помотав головой, села в кресло. Действительно, будет странно, если леди проведёт ночь в своей комнате полностью одетая.

– Надеюсь, у нас больше не будет гостей? – поинтересовался Леонриль, появляясь в комнате. – Вам лучше лечь в постель и погасить свечи.

Послушно переместилась на кровать, в очередной раз радуясь, что покраснеть не могу. Иначе бы сгорела со стыда!

Мари, ловко открыв бутылку, налила вина и подала бокалы. Леонриль, отсалютовав мне, выпил залпом и передал бокал служанке. Девушка уже успела соорудить баррикаду и теперь сидела на топчане. Всем своим видом показывая, что спать не намерена.

Леонриль взмахом руки потушил свечи и вернулся в укрытие. Начиналась долгая ночь ожиданий.

Время тянулось как капля мёда. К середине ночи я уже успела несколько раз уснуть и вскочить. Мари спала, свернувшись калачиком на топчане. А Леонриль даже не шевелился, от чего казалось, что он ушёл. Пару раз порывалась его позвать, но так и не решилась. Вдруг убийца уже рядом и просто наблюдает?!

Крепко зажмурившись, продолжала ждать. Главное, больше не уснуть. Слух уловил лёгкий шорох в комнате. Распахнув глаза, посмотрела прямо в лицо молодого мужчины. Что-то в нём было неуловимо знакомое. Мужчина ухмыльнулся и кивнул в сторону Мари, затем приложил палец к искажённым кривой улыбкой губам. В руке тускло блеснул длинный кинжал.

От страха даже закричать не смогла. Горло сдавил спазм, а по щекам покатились ледяные слёзы. Мужчина сделал шаг ко мне, я вжалась в спинку кровати. Всё тело оцепенело, и на большее я не была способна.

Леонриль появился из своего укрытия бесшумно и встал за его спиной. Убийца его почувствовал, на его лице отразилась удивление. Найти в моей спальне эльфа он не ожидал. Леонриль кинул в него ледяной сетью, маг, вскинув руку, прикрылся огненным щитом.

Я взвизгнула, поняв, что в спальне огненный маг, и скатилась с кровати с противоположной стороны. Больно удавившись об пол локтем, постаралась заползти под низкую кровать. Получилось плохо, но хоть не лежу на виду.

Убийца, поняв, что добраться до меня сегодня не получится, и это была ловушка, кинулся к зияющему в стене проходу. Леонриль дёрнулся за ним, в его руках формировалась новая сеть. И тут со стороны топчана прилетела небольшая шаровая молния, попав магу в ногу. Не ожидающий нападения с другой стороны маг вскрикнул и растянулся на полу. Сверху его накрыла ледяная сеть эльфа.