Сердце Зимы

– Кажется, нет, – постаралась собрать конечности.

Леонриль помог подняться и завёл выпавшую прядь за ушко. От этого простого действия ноги снова подогнулись.

– Вы очень устали, – пожалел меня эльф. – Но зато вы нашли пещеру, сверху её не было видно.

Только теперь заметила, что мы стоим перед небольшим входом в пещеру. Довольно низким и узким.

– Я посмотрю, а вы останьтесь здесь.

– Нет! – воскликнула слишком громко.

Эльф недовольно на меня взглянул и покачал головой. Кричать в горах – не самый лучший поступок. Мне было всё равно, одна я тут не останусь. Добежав до него, вцепилась в руку.

– А вдруг кошка была не одна?

– Хорошо, Элинор побудет с вами.

– Я вас одного не отпущу! – шёпотом высказала возмущение. – Я иду с вами!

Леонриль рассмеялся и притянул к себе. От неожиданности замерла и, запрокинув голову, посмотрела на него.

– Вы за меня волнуетесь?

Смутившись, опустила голову и хотела отстраниться, добилась только того, что меня прижали сильнее. Возмущённо вскинувшись, утонула в чуть насмешливых глазах. Мгновенно забыв, что хотела сказать, замерла, чувствуя, как сердце решило сбежать.

Эльф, что-то прочтя в моих глазах, резко наклонился и поцеловал. На секунду замерев, ответила, желая, чтобы поцелуй длился вечность. Крепко вцепившись в его плечи, прижалась плотнее.

– Нам нужно идти, – отстранился Леонриль.

Находясь в прострации от первого настоящего поцелуя, рассеянно кивнула. Не буду ничего говорить и спрашивать. Не хочу знать, зачем он это сделал, буду просто жить дальше.

Глава 12

Кошка действительно жила в этой пещере, запах стоял соответствующий. Зажав нос руками, старалась не дышать, и осталась стоять у входа. Леонриль, не выказывая признаков дискомфорта, прошёлся по пещере. Странно, я думала у эльфов обоняние острее.

– Тут есть тоннель, – сообщил эльф.

Пришлось задержать дыхание и отойти от спасительного выхода. Леонриль всё равно полезет посмотреть, что там, на другом конце. А одна я тут не останусь! Добежав до эльфа, вцепилась в его плащ и заглянула в тёмный проход. Может, там не будет так вонять?

– Возможно, вам лучше остаться здесь, я вернусь быстро.

Сделал ещё одну попытку оставить меня тут эльф. Отрицательно замотав головой, взяла его за руку. Ни за что не останусь! Слегка пожав плечами, мол, как хотите, Леонриль запустил светлячка в тоннель.

Яркий холодный свет осветил неровный тоннель, зигзагами уходящий вдаль. Судорожно сглотнув, поняла, почему он хотел оставить меня под присмотром грифона. Узкое пространство давило со всех сторон. Словно на плечи упала вся тяжесть горы. Дышать стало труднее, и голова немного кружилась. Хорошо, что он не отпустил моей руки, иначе я бы точно упала, не выдержав этого испытания.

– Ещё не поздно вернуться, – Леонриль с беспокойством окинул меня взглядом.

Наверное, выглядела я ужасно, поскольку тревога в его голосе прозвучала неподдельная. Мне, действительно, было плохо, но сознаваться не собиралась. С эльфа может статься отвести меня обратно под крыло грифона.

– Я справлюсь, – упрямо поджала губы.

Было очень страшно, мысли, что гора сейчас погребёт нас под собой, не оставляли. Но и бросить его тут одного тоже не могла. Чтобы ни случилось, хочу быть рядом с ним. А не гадать, выберется он или нет.

Леонриль уверенно вел вперед, то ли действительно не испытывая дискомфорта, то ли успешно его скрывая. Хотя, вполне возможно, ему не впервые приходится находиться в подобных местах. Я ведь о нём ничего не знаю.

– Как вы думаете, что мы найдём? – спросила, потому что давящая тишина заставляла вздрагивать, а его голос придавал уверенности.

– Надеюсь, артефакт, – отозвался эльф.

Я на это тоже надеялась и боялась одновременно. После нахождения артефакта я потеряю его навсегда. Усилием воли сдержав надвигающиеся слёзы, посмотрела на его спину. Очень хотелось признаться. Сказать – я люблю вас! Попросить никогда не уезжать. Но ему моё признание не нужно, и он всё равно уедет. Так хотя бы останется шанс, что меня навестят. Ну, хотя бы как друга.

Задумавшись, не заметила, что Леонриль остановился, и врезалась в его спину. Удивлённо на него посмотрев, прислушалась. Леонриль стоял, закрыв глаза, острые уши подрагивали. Тоннель продолжал уходить вперёд и видимых преград не было. Но вот шорох, доносящийся до нас, мне не понравился.

– Что это? – спросила с дрожью в голосе.

Что может жить в туннелях в сердце горы? Память выдала все картинки из справочника по нежити. Прочесть его не успела, он попал в руки случайно. Так что где обитают эти монстры, не знаю. Но вот красочные иллюстрации врезались в память навсегда.

Вместо ответа эльф мигом оказался за спиной и, приподняв над полом, зажал рот ладонью. Вокруг нас тут же зажёгся защитный купол.

– Закройте глаза.

Вопреки его совету постаралась рассмотреть, что там такое приближается. Уж лучше бы я этого не делала! Оцепенев от ужаса, наблюдала за приближением целой стаи крыс! Визг подавила рука эльфа. Забывшись, не подумала, что от шума может случиться обвал. Да и купол нас защищал, не давая грызунам приблизиться.

– Успокойтесь, – мягко прошептал Леонриль.

Ему легко было сказать, он крыс не боялся. Хотя одичавшие от голода грызуны старательно бились в купол, не в силах расстаться с предполагаемым обедом.

– Сделайте что-нибудь! – промычала в его ладонь.

Сколько он ещё сможет удерживать защиту? Даже силы эльфа не бесконечны! Нас съедят заживо! К горлу подкатил ком, и перед глазами всё поплыло.

Резко меня развернув, Леонриль поцеловал страстно и тягуче. Всхлипнув, ответила, обвив его шею руками. Не желая его отпускать, прижалась всем телом. Весь мир со всеми проблемами ушёл на задний план. Главное, это он и те секунды, когда он принадлежал мне.

Эльф отстранился мягко, ещё несколько секунд тяжело дыша, не отпускал. Воспользовавшись моментом, спрятала лицо у него на груди и обняла. Говорить о произошедшем не хотелось. Хотя умом понимала, что уже пора. Слишком часто он стал демонстрировать определённое внимание, и нужно уже узнать, зачем.

Мысленно вздохнув, разорвала объятья и осмотрелась. Вокруг рассеивался туман, оставляя после себя ледяные холмики. Приглядевшись, поняла, что это замороженные грызуны.

«Он просто отвлёк меня, пока паника не заставила наделать глупостей. Если так, то ему известно о моих чувствах. И он этим пользуется!»

От обиды захотелось заплакать и убежать. Сдержавшись, отошла на пару шагов.

– Нам нужно идти, – сама не узнала свой голос. – «Никогда больше этого не позволю!»

Леонриль посмотрел на меня чуть удивлённым взглядом. Наверное, ему ещё не приходилось сталкиваться с девушками так быстро выходящими из-под его очарования. Но я леди, пусть и веду себя последнее время так, что предки устыдились бы. Меня учили сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

В поддержку своего решения, повернулась к нему спиной и сделала пару шагов по туннелю. Идти между холмиками было страшно, вдруг кто-нибудь из них всё ещё жив! Но стоять и смотреть на него спокойно – тоже больше не получится. Те несколько слов забрали последние силы.

Далеко уйти мне не дали. Руки мягко и требовательно обхватили со спины. А легкий поцелуй в висок не дал усомниться – эльф сдавать позиции не собирался.