Сердце Зимы

– Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? – заинтересовалась.

– Я сопоставил факты, – поморщился эльф. – И мне они не понравились.

Неподдельное беспокойство в его голосе понравилось. Он обо мне волнуется и переживает! И только после этого до меня дошёл смысл сказанного.

– Что случилось?

Сев напротив и взяв за руку, он очень внимательно на меня посмотрел. Словно решая, стоит ли рассказывать. Нетерпеливо сжала руку в ответ.

– Никто из ваших предшественниц не провёл в замке и трёх месяцев, – сообщил Леонриль. Непонимающе моргнула. А Леонрил продолжил: – Сначала я думал, что вы просто сильнее, чем остальные. Но, после обыска, спустился в склеп и осмотрел двух ваших предшественниц.

– Их отравили! – догадалась.

Эльф молча кивнул и сжал руку сильнее, не позволяя вскочить. В голове взорвался огненный шар и стало трудно дышать. Каждый мой ужин может стать последним не только из-за проклятья! Мой убийца может решить, что мне уже пора. Задыхаясь, стала сползать с кресла на пол.

– Вам плохо?

Леонриль вскочил и, подхватив на руки, переложил на диван. Склонившись, эльф вызвал лёгкий ветерок, осыпавший меня снежинками.

– Три месяца уже почти прошли, – выдохнула, приходя в себя. – Я хочу покинуть замок!

– Завтра мы это сделаем, – не стал спорить эльф.

– Но кто? Я сама их наняла?

Не зря няне не понравились маги! Может, прошлые девушки делали то же самое?! А я ещё и радовалась новым нарядам!

– К сожалению, а может к счастью – нет. Прошлые жертвы сидели безвылазно в своих комнатах. По замку не бродили, в сад не выходили и даже к окнам не подходили. Сопровождали всех каждый раз одни и те же люди.

– Вы хотите сказать, что меня привезли сюда, чтобы убить! Это можно было сделать на тракте! Никто бы и не узнал!

– Замок находится на границе, и, в случае его полного опустения, Снежный владыка может отдать его другому роду. Это не входит в планы вашего прадеда. Думаю, убийца ждёт новых инструкций, поскольку действовать по намеченному плану уже не получится.

– Почему? – удивилась.

Что может быть легче, чем добавить яд в еду во время ужина? С отвращением взглянула на накрытый стол. Пожалуй, лягу в постель голодной, а завтра попрошу Леонриля посетить трактир.

– В замке стало слишком много магов, – ласково, как маленькой, пояснил эльф. – Несмотря на бедность Мари и магистра, они дипломированные маги, и к их заключению прислушаются. К тому же, я могу донести всё Снежному владыке. Отравление уже нельзя будет представить, как действия проклятья, и сам факт вашей смерти тоже скрыть не получится. Мари очень старается удержаться на месте и суёт свой нос везде.

– Тогда нужно просто всех выгнать! – подскочила.

– И они найдут другой способ, неожиданный для нас. Элинор патрулирует окрестности замка и незаметным никто не проскользнёт. Да и магией отправить сюда записку незаметно больше нельзя.

– Но просто сидеть и ждать… – от бессилия застонала и откинулась на диван.

– Кто сказал, что это так? Мы найдём нужного нам человека довольно быстро, – зловеще улыбнулся эльф. – А теперь давайте поужинаем. Поверьте, любой яд я распознаю сразу.

Эльф излучал уверенность, которой мне так не хватало. Почему родители поступили со мной так? Несколько месяцев тишины и вот она – правда! Я им только мешаю! Неужели деньги стояли всего этого?

Позволив Леонрилю помочь подняться, расправила складки на платье. В душе вместо страха стало зарождаться другое чувство – гнев! Больше не хочу оправдывать их поступки ни в душе, ни на словах.

– Я могу попросить вас? – буря в душе улеглась, и голос стал спокойным.

– Сделаю, что смогу, – кивнул Леонриль.

– Я хочу отомстить, – сказала твёрдо и посмотрела в его глаза. – За всех нас. Уверена, что всё произошедшее – интриги прадеда, и он должен за всё заплатить!

Леонриль удивлённо вскинул брови и понимающе усмехнулся.

– Вы можете на меня рассчитывать, – серьёзно сказал он. – Я вас не оставлю.

Очень хотелось верить, что в его словах есть скрытый смысл. Умом понимала, что искать не стоит, но сердце старалось.

Глава 11

Ночью, несмотря на все заверения Леонриля, спала очень плохо. Вздрагивая от каждого резкого звука. Как назло, за окном разразилась буря, и ветер гудел особенно громко. На фоне звуков улицы в замке, казалось, стояла мёртвая тишина. Оттого становилось ещё страшней.

Встав с кровати и завернувшись в одеяло, прошлась по комнате. В голове по-прежнему не укладывалось – как моя семья могла так поступить? Слишком быстро они отправили меня в этот замок. Для любой поездки нужно время, чтобы собраться, а к вечеру того же дня я уже тряслась в карете. Полдня на сборы? Нет! Они готовились заранее. Тогда к чему все эти балы, обручения и прочее? И мама знала обо всём с самого начала.

Слёзы маленькими льдинками покатились по щекам. Сев в кресло, поджала ноги. Получается, меня предали ещё в день моего рождения.

– Меня растили, чтобы убить, – прошептала в темноту.

За окном послышалось шуршание, горло перехватил спазм, и крик вырвался наружу хрипом. Просидев в оцепенении несколько минут, ожидая появления убийцы, поднялась. Пройдясь на цыпочках, выглянула в окно. На заснеженном балконе возвышался огромный силуэт. Ноги ослабли, упав, стала ожидать, когда он войдёт. Шли минуты, а наблюдавший ни разу не пошевелился.

– Кто там? – набралась храбрости.

Силясь что-то рассмотреть в темноте, поднялась и дождалась, когда луна выглянет из-за туч. Наконец, ночное светило окатило мир призрачным светом, и я облегчённо выдохнула.

– Элинор, – позвала птицу.

Грифон остался недвижим. Открыв балконную дверь, смело вышла к нему. Страха перед снежным орлом не было, я больше боялась тишины.

– Что, твой хозяин тоже не верит, что в комнате я в безопасности?

Грифон заинтересованно поднял голову. Подойти к нему всё равно не решилась, застыв в нескольких метрах, продолжала рассматривать. Меня рассматривали в ответ. Никак не могу понять, нравлюсь я ему или нет?

– Получается, Леонриль отправил тебя тайно меня охранять?

– Фляп, – ответил грифон.

– Заходи, – посторонилась. Мне показалось или взгляд птицы стал удивлённым? – У меня в комнате тоже холодно, но хоть ветра нет. А Леонрилю мы ничего не скажем. Ну, как хочешь, – пожала плечами, увидев, что Элинор остался недвижим.

Узнав, что Леонриль приставил ко мне самую надёжную охрану в мире, успокоилась и захотела спать. Оставив дверь открытой, упала на кровать. Он обо мне заботится и переживает! Может, у него всё же есть чувства ко мне? Глупо улыбаясь, перевернулась на живот и обняла подушку.

В комнате послышалось тихое шуршание, грифон всё же принял приглашение и устроился на ковре. Засмеявшись, стала погружаться в сон.

– Леди Альена, – ворвалась в мой сон служанка. – Лорд Леонриль уже встал и спрашивал о вас.