Сердце Зимы

– Без сомнения.

Элинор резко пошёл на посадку, от неожиданности зажмурилась и сильнее вжалась в эльфа. Только теперь поняла, что команд ни разу не слышала. Леонриль управляет грифоном мысленно. Это открытие заставило понервничать, вдруг его способности распространяются гораздо дальше, чем просто на одного грифона?

– Нужно осмотреться, возможно, есть способ пробиться в пещеру, не устраивая новый обвал.

Леонриль, спрыгнув с грифона, помог слезть и повёл к месту, где, по его мнению, должен быть вход в пещеру. Я ничего необычного не увидела, как по мне, так гора была целостной, но эльфу виднее. Элинор тут же взлетел, не желая оставаться на земле.

Раскинув руки, Леонриль вызвал ветер и стал очищать нужный участок от снега. Процесс шёл медленно, поскольку существовала опасность нового обвала. Залюбовавшись сосредоточенностью на красивом лице, пропустила момент, когда браслет вспыхнул и окружил защитным куполом. Гибкое тело пролетело мимо, устремившись в спину эльфа. Закрыв рот руками, наблюдала, как Леонриль дёрнулся в сторону от когтей.

Дикая кошка в полтора метра в холке, раздражённо хлеща по бокам хвостом, стала обходить эльфа стороной, примеряясь в мою сторону. Сильно сомневаясь, что купол выдержит натиска кошки, закрыла лицо руками.

Леонриль успел кинуть ледяные иглы в сторону кошки, в последний миг изменив траекторию ее прыжка. Кошка, пролетев мимо, заставила рухнуть на землю. В руках у Леонриля стало расти ледяное копьё. Кошка замерла между нами, выбирая жертву. Наконец, она приняла решение и, блеснув умными глазами, медленно стала приближаться.

Судорожно попыталась встать, ноги не слушались, тело было ватным. Леонриль тоже стал перемещаться, чтобы в случае неудачи, не задеть копьём меня. Кошка зеркально повторила его движение, продолжая прикрываться мной. От удивления икнула и замерла.

«Кошкой управляют!» – посетила голову бредовая идея.

Кошка прыгнула в мою сторону, и была поймана вернувшимся грифоном. Раздался возмущённый кошачий вопль – и всё стихло. Элинор в очередной раз нас спас. С благодарностью посмотрев в сторону грифона, поднялась и побежала к всё ещё удерживающему копьё Леонрилю. Вцепившись в свободную руку эльфа, облегчённо выдохнула.

– Как она тут появилась? – спросила, не зная, рассказывать ему о своих подозрениях или нет.

– Поджидала, – поморщился Леонриль.

Уже решившись просветить его о своих выводах, бросила взгляд на руки и едва не закричала.

– О, боги!

Руки были в крови! Кошка всё же его задела!

– Всего лишь царапина, – постарался успокоить меня эльф.

Получилось у него с точностью до наоборот, я испугалась за него ещё сильнее.

– Снимайте одежду, – потребовала, копаясь в сумке.

Мари оставила лекарский набор в сумке, чем меня порадовала. Пусть у меня нет опыта, но обеззаразить и склеить рану специальными зельями смогу.

Леонриль не двинулся с места, с удивлением на меня поглядывая. Вытащив на свет шкатулку, упрямо на него посмотрела.

– Вы умеете лечить? – полным удивления голосом поинтересовался эльф.

– А говорили, что всё обо мне знаете, – вздохнула.

– Далеко не всё, вы полны сюрпризов, – улыбнулся Леонриль.

Я бы с большим удовольствием продолжила слушать от него комплименты, но он явно не хотел позволять мне себя лечить. Решив не слушать его возражения, стала расстёгивать на нём пиджак. Вызвав удивление своей решительностью даже у себя, не говоря уже о грифоне. Умная птица оторвалась от завтрака и стала наблюдать за нами. Эльф перехватил мои руки уже на середине и посмотрел потемневшими глазами. Едва не утонув в них, выдохнула:

– Нужно осмотреть и залечить рану.

Отпустив мои руки, Леонриль принялся раздеваться, удивив и меня и грифона, бросившего недоеденную кошку и подошедшего поближе. Не в силах на это смотреть, опустила взгляд и принялась рыться в шкатулке. Хорошо, что я не могу покраснеть!

Найдя нужное, посмотрела на него и нерешительно подошла поближе. Рана действительно оказалась глубокой царапиной. Взгляд эльфа стал насмешливым, он ждал моих действий, а я всё никак не могла дотронуться до полуобнажённого мужчины.

Встряхнувшись, нанесла обеззараживающее зелье слишком резче, чем нужно было. Взгляд эльфа потемнел, ему было больно, но он ничем это не выдал. Подув на рану, вызвала смешок. Ну, правда, вокруг и так гуляет холодный ветер, и он стоит раздетый. А вот заживляющее зелье наносила осторожно, аккуратно стягивая края ранок.

– Удивлён, у вас талант.

– Спасибо.

Отойдя на пару шагов, скромно опустила глазки, чтобы не смотреть, как он одевается. Мне удалось ему помочь, в душе появилось тёплое чувство. А, может, я не замерзаю так быстро, как предшественницы, потому что влюблена? Ведь эти чувства вернули меня к жизни.

– Вам не показалось, что кошка вела себя странно? – спросила, смотря в другую сторону.

– Ей управляли, – согласился Леонриль.

Голос прозвучал очень близко, развернувшись, сразу попала в его объятья. Обняв его в ответ, заглянула в глаза. Происходящее оставалось для меня загадкой. Нет, на краю сознания появлялись мысли, что возможно мои чувства взаимны, но я их отгоняла. Надежда и так призрачна, а, разрушаясь, воздушные замки рвут сердце на части.

– Похоже, прадед решил действовать, – заметила.

– Я бы удивился, если бы было по-другому, – задумчиво произнёс эльф.

– Значит, в замке действительно есть тот, кто докладывает прадеду о наших передвижениях, – вздохнув, посмотрела в его глаза.

Он был близко и в то же время далеко, у меня на него прав не было. Сжав полы его плаща, отстранилась. Няня была права хотя бы в одном – эльфы не для людей. Но очень хотелось всё изменить.

– Или он имеет все полномочия для самостоятельного принятия решений, – внезапно нахмурился эльф. – Не думаю, что он успел доложить обо мне, скорей выжидает, когда я уеду. Боится, что хозяин решит его заменить.

– Для того чтобы управлять кошкой, нужно быть магом. Среди моего сопровождения магов нет.

– Мага земли среди обитателей замка, конечно, нет, но её могли оставить тут уже давно, – задумался Леонриль. – А это значит – должен быть ещё один вход.

Взяв меня за руку, эльф потянул за собою, карабкаясь по горе вверх. Следовать за ним было тяжело, сапоги скользили, и пару раз я всё-таки упала. Леонриль, улыбаясь, помог подняться и, обняв, почти донёс до верха.

– Где-то должна быть пещера, из которой эта кошка выползла, – огляделся Леонриль.

– Почему вы так думаете? – сдула прядь, выпавшую из косы.

– Мы довольно долго кружили над горами, и должны были её увидеть. Значит, она где-то пряталась.

– А у неё может быть семья? – насторожилась.

Только стаи таких кошек и не хватало. Раньше думала, что страшней волков ничего нет, а теперь не уверена, кошка явно ужасней.

– Нет, – рассмеялся Леонриль. – Горные кошки – одиночки.

Робко улыбнувшись, отошла на несколько шагов и, поскользнувшись, полетела с горочки, закрыв рот руками, чтобы не завизжать. Летела недолго, и первое, что увидела, это склонившегося надо мной Леонриля.

– Не ушиблись? – улыбнулся Леонриль.