Сердце Зимы

– Ничего не бойтесь, – прошептал он и, обогнав, пошёл впереди.

На данный момент я боялась только себя! Понимая, что он всего лишь играет, хотела забыться и раствориться в любви. Вот только чем это лучше проклятья? Собрать себя после того, как всё закончится не получится. И я просто зачахну в одиночестве. Пока всё не зашло слишком далеко и у меня есть шанс на другую жизнь, лучше остановиться.

Наконец, туннель закончился большой пещерой. Посередине которой стоял саркофаг со статуей девушки. Она была прекрасна, утопая в каменных цветах, прижимала руки к груди. Спокойная и умиротворённая статуя. Что было довольно странно, учитывая, как она умерла.

– Леди Аверил, – прошептала. – Но почему здесь?

– Думаю, проклятье поразило её первой, и семья не хотела, чтобы оно перешло на других членов. Или чтобы об этом кто-нибудь узнал, – предположил Леонриль.

– Или они просто хотели спрятать артефакт, – вздохнула.

После всего, что узнала о своём роде, не верилось, что они когда-то заботились о своих членах. Скорее всего, её оставили тут, чтобы тайна была похоронена навечно. Хотя если подумать, все леди пострадали примерно в одно время, и богатство этого первого захоронения говорило о многом. Может, в этом действии был и другой смысл?

Леонриль, сделав круг, осмотрел саркофаг со всех сторон. Я старалась на него не смотреть и отвернулась, сделав вид, что рассматриваю стены. Пещера была пуста, личные вещи леди остались в замке. Но мало ли что можно найти?! Или хотя бы сделать вид, что ищешь. Сердце не хотело принимать решение разума. Взгляд против воли сам возвращался к эльфу.

Леонриль стоял, нахмурившись, и что-то рассматривал на саркофаге. Мне это не понравилось! Ледяная игла плохого предчувствия впилась в сердце.

Быстро преодолев расстояние между нами, с удивлением рассмотрела фразу, написанную на неизвестном мне языке. Она змеилась по всей стороне саркофага и была явно выжжена. Кто-то потратил на неё много времени и сил. Следовательно, она важна!

– Что это означает? – прошептала.

– Там, где всё началось там и закончится, – прочитал для меня эльф. – Написано на эльфийском, очень старом диалекте.

– Не понимаю.

Ожидание чего-то плохого только усилилось. Леонриль ничего не ответил, продолжая хмуриться. Не сдержав эмоций, развернулась к нему и вцепилась в полы плаща.

– Что они хотели этим сказать?!

Мой голос разнесся под сводами пещеры, вызвав гул. Только волновало меня сейчас совсем другое, и, судя по реакции эльфа, его тоже. Леонриль молча продолжал рассматривать надпись.

– Писал не эльф, – наконец произнёс эльф.

– Тогда кто? Я немного знаю эльфийский и не узнала в надписи не одной буквы.

– Руны, – поправил эльф, – это руническая вязь.

– И кто мог это сделать?

Вместо ответа эльф сдвинул крышку саркофага. На алой шёлковой поверхности лежала только замёрзшая роза. Леди Аверил в саркофаге не было.

– Получается, всё зря?! – спросила шёпотом.

Мы так долго шли к этому месту, чтобы найти только пустое захоронение! Столько надежд рассыпалось прахом! Перед глазами всё поплыло от нахлынувших слёз.

– Ничего ещё не потеряно, – возразил эльф.

Возможно для него не всё, а для меня всё кончено. Моё время утекает, словно вода сквозь пальцы. Смирившись, медленно побрела к выходу. Почему-то стало всё равно. В душе росла пустота, лишая эмоций.

– Нужно вернуться в замок, – замерла на выходе из пещеры.

Всё вдруг стало настолько безразлично, что даже туннель больше не пугал.

– Вы правы, – согласился эльф.

Взяв меня за руку, хмурый эльф повёл к выходу. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Или мне просто так показалось? Погружённая в свои мысли, даже не реагировала на попытки Леонриля завести разговор. Выбраться из ледяной пустоты так и не получалось.

Пока мы гуляли по туннелям, погода в горах снова переменилась. Теперь с неба падал снег и резкие порывы ветра заставляли его кружится в замысловатом танце. Подняв лицо, подставила его под непогоду и постаралась не слушать то, что говорил Леонриль. Эльф старался меня успокоить, делая только хуже. Наш план не удался, и теперь он уедет и начнёт искать ниточки в другом месте.

– Да что такое?!

Леонриль, развернув меня, встряхнул за плечи и хмуро осмотрел. С встретившись с потемневшими глазами эльфа, скинула оцепенение. Смотреть на него с безразличием не получалось. Чувства вспыхнули с новой силой.

– Мы в тупике, – сообщила ему очевидное.

Хотя он, наверное, разгадает послание. А вот я к тому времени окажусь в ином мире.

– Вовсе нет. Сейчас мы оба устали, вернёмся в замок и обдумаем. Мне кажется, разгадка лежит на поверхности.

Робкая надежда пустила первые ростки. Почему, несмотря ни на что, я продолжаю ему верить? Ведь прекрасно понимаю, для чего он всё это делает, и всё равно продолжаю ему доверять.

Грифон опустился бесшумно и заинтересованно склонил голову, рассматривая нас. Он тоже верил эльфу, появляясь на его зов каждый раз. Наверное, мы с ним чем-то похожи: оба зависим от одного существа. Только грифона он ценит и заботится, а меня… Поняв, что запуталась, хотела отойти от него и понять, что действительно чувствую.

Руки, сжимающие плечи, не дали. Грустно улыбнувшись, посмотрела в его глаза. Хочу хоть какую-то ясность в этих запутанных отношениях. Но спросить всё равно не решилась. Ответ, который он мог дать, пугал.

– Возможно, вы правы, – призналась.

Леонриль медленно склонялся ко мне, выставив между нами руки, не дала ему сократить расстояние. Не хочу больше обманывать себя.

– Вы расстроены, – пробормотал эльф.

Вот только его глаза говорили другое. Он был удивлён моим внезапным сопротивлением. Растерянность, мелькнувшая в его взгляде, царапнула сердце. А, может, я всё надумываю?

***

Обратный полёт был очень коротким. Леонриль стремился достигнуть замка как можно быстрей. Словно ожидал сразу после прибытия найти артефакт. Я же старалась уговорить своё сердце не биться так часто. Как ни старалась, всё было зря. Эльф дышал в макушку, посылая по позвоночнику сладкие мурашки. И делать вид, что со мной ничего не происходит, становилось с каждой минутой всё сложней.

Замок показался на горизонте в рекордно короткие сроки. На вершине стены, смотря в даль, стояла одинокая фигура. Присмотревшись, узнала Рилана, который тут же бросился по лестнице вниз. Грифон сделал круг почёта и пошёл на снижение.

– Вы вернулись, – обеспокоено выдохнул Рилан, стоило только грифону приземлиться в замковом дворе.

– А вы сомневались? – неожиданно поинтересовался Леонриль.

Мужчины обменялись непонятными взглядами, далёкими от дружелюбия. В моей голове тут же всколыхнулись все подозрения в сторону Рилана. «Может, он волновался, что эльф увезёт меня в свой замок и выполнить задуманное не получится? Или воин в чём-то другом подозревает эльфа?»

Окончательно запутавшись в выводах, отправилась в свои покои, не собираясь дожидаться сопровождения. Нужно привести себя в порядок и постараться успокоиться. А уж о том, что происходило в замке, пока меня не было, доложит Мари.

Служанка действительно нашлась в покоях и, если судить по её взволнованному виду, меня поджидали. Девушка была немного бледна и растерянна. Увидев меня, она облегчённо выдохнула и даже немного успокоилась