Сердце Зимы

Поздний ужин проходил в молчании. Леонриль то и дело хмурился и вырисовывал что-то пальцами на салфетке. Не решаясь спросить, что его беспокоит, погрузилась в свои мысли.

Поход в склеп дал новую подсказку и создал ещё больше вопросов. Если прадед жив, то и леди Келен могла выжить. Хотя она ведь не зря сбегала из дома, должно быть она опасалась за свою жизнь. Как сказала няня: замок должен принадлежать магу льда и никак по-другому. Проклятье тоже падает на магов льда.

Леди Хелен унаследовала другой дар, но её это не спасло. Более того, леди жестоко убили и похоронили без должных почестей. Интересно, а сколько проживу я? Если у Леонриля получится снять с меня проклятье и замок не вернётся к прадеду.

Отчётливо поняла, что меня убьют в любом случае. Ледяная волна ужаса пронеслась по всему телу. В оцепенении уронила вилку в тарелку и замерла, глядя в окно.

– Леди Альена? – удивился Леонриль моему поведению.

– Он ведь всё равно меня убьет? – спросила сдавленно.

– Вы о ком? – поинтересовался Леонриль.

– О лорде Аддерли, – просипела в ответ.

Голос возвращаться не спешил. В голову полезли ужасные мысли, что мой убийца приехал со мной. Ни за что не поверю, что прадед оставит всё на самотёк!

– Не бойтесь, лорду до вас не добраться.

Леонриль обошёл стол и, взяв за руку, поднял. Повинуясь секундному порыву, прижалась к его груди и вздохнула, стараясь не заплакать. Да, я ему верила, пока он рядом – никому до меня не добраться, но он же уедет. У него своя жизнь и, возможно, кто-то есть. От последней мысли стало особенно больно.

– Я думаю, что он просто так это не оставит, – нашла в себе силы продолжить разговор и оторвалась от него. – Мне кажется, что человек, который должен ускорить процесс – уже здесь.

Леонриль нахмурился и внимательно на меня посмотрел, не отпуская руки.

– Вы кого-то подозреваете?

– Нет, – покачала головой. – Просто не верю, что после стольких усилий прадед не позаботится о дополнительном варианте.

– Он верит, что вы умираете, – в голосе Леонриля появилась теплота, – и пока ничего предпринимать не будет. Рилан пишет письма о вашем ежедневном угасании. Должен сказать, со знанием дела.

– Я не первая, кого они сопровождают в этот замок, – пояснила.

Леонриль улыбнулся, развеяв последние страхи. Извинившись, отправилась в покои. Нужно прийти в себя и вернуть душевное равновесие. Его прикосновения и поведение, назначение которого никак не удавалось понять, выбивали землю из-под ног. Я словно в один миг взлетала в небо и тут же падала в пропасть.

Следовало снова привести свои мысли в порядок и убедить себя, что с эльфом у нас будущего нет. Ну, разве может снежный эльф полюбить человека? Даже несмотря на то, что точно знала, что прецеденты уже были в моей семье. Поверить всё равно не могла. Или боялась?

Так и не найдя ответа, толкнула дверь своей комнаты и тут же столкнулась с Мари. Девушка была одета в серебристо-голубое платье. Волосы собраны в пучок и украшены ленточкой в тон одежды.

– Добрый вечер, леди Альена, – поприветствовала она меня.

Образцовая горничная выполнила безукоризненный книксен, зародив в моей душе зависть. Для достижения лёгкости исполнения этого поклона пришлось потратить часы ежедневных тренировок на протяжении почти десяти лет. С большой долей вероятности у служанки времени на тренировки не было, а, значит, это природная грация.

Улыбнувшись в ответ, поздоровалась кивком. Продолжив с интересом её рассматривать. К тёмным волосам прилагалась довольно смуглая кожа. В этой местности солнца не найти, и получить такой загар, работая на улице, невозможно. Значит, один из её родителей был уроженцем юга.

– Прошу меня простить за неприятное представление у ворот. Просто я за деда очень волновалась, – повинилась Мари.

– Ничего, я рада, что вы приняли предложение и остались в замке, – сказала чистую правду.

К Мари уже чувствовала расположение и знала, что мы подружимся. Служанка, несмотря на то что опустила голову, без стеснения разглядывала меня из-под ресниц.

– Ванна готова, – оповестила Мари.

Девушка исполнила ещё один книксен без особой надобности, словно он доставлял ей удовольствие. Поднявшись, позволила ей помочь мне раздеться и принять ванну. Стараясь по меньше говорить, наблюдала за Мари.

«Она чересчур сильно старается,» – поняла, – «и действует в соответствии своим представлениям о столичной жизни.»

После ванной, завернувшись в махровую простыню, залезла в кресло с ногами, наблюдая за снежинками за окном.

Леонриль не просто знает, что Рилан пишет доносы, но каким-то образом сумел их увидеть. Иначе как он узнал их содержимое? И что значит: постепенно угасает? Может, я не замечаю за собой изменения?

– Леди, вы будете спускаться сегодня вниз? – вывела меня из задумчивости Мари.

Было уже, конечно, поздно и лучше бы готовиться ко сну, но очень хотелось увидеть Леонриля ещё раз. Тем более, когда понимаешь, что каждый день, проведённый с ним, может быть последним. Он, должно быть, сейчас в библиотеке, сидит, склонившись над картами.

Правильно поняв моё желание, Мари принялась сушить волосы. Встав перед зеркалом, принялась терпеливо ждать, когда она закончит. С холодным воздухом дело шло гораздо дольше. Зеркало по-прежнему отражало светловолосую и голубоглазую куклу. Для живости хотелось немного румянца на щёки, а я словно из фарфора.

Выбрав лиловое платье со смелым квадратным вырезом, довольно покрутилась перед зеркалом. Перед Леонрилем хотелось появиться не просто красивой, а прекрасной. Мари, хитро улыбаясь, вытащила прядку над ухом и завив, оставила свисать, чуть касаясь шеи и плеча.

По моему мнению, это выглядело слишком фривольно, но, поддавшись желанию поразить эльфа, переделывать причёску не стала.

Как и предполагала, Леонриль был в библиотеке, только он не разглядывал карты, а читал старую книгу.

– Нашли что-то интересное? – полюбопытствовала.

– Более или менее, – откликнулся Леонриль, поднимаясь. – Что привело вас в библиотеку в столь поздний час?

– Решила посмотреть карты, – пожала плечами, направляясь к столу. – Леди Хелен писала, что из окна раньше можно было услышать ручеёк. Сейчас его, конечно, не найдёшь, но на картах он должен быть.

– Это центральная часть замка, окна которой выходят в сад, – сообщил эльф.

– Вы уже посмотрели? – догадалась.

– Найти было очень легко, – улыбнулся Леонриль. – Вы чудесно выглядите.

Комплимент прозвучал неожиданно, застигнутая врасплох, только глупо улыбнулась. Эльф шагнул ближе и посмотрел прямо в глаза.

– Вы чего-то боитесь, – прошептал он.

«Себя!» – хотелось крикнуть на весь замок.

– Проклятье, я боюсь не понять, когда станет слишком поздно, – выдала ему один из страхов.

– До слишком поздно не дойдёт, – нахмурился Леонриль. – У нас ещё много времени для снятия проклятья.

– Надеюсь, его удастся снять, – выдохнула, не отрываясь от его глаз.

– Не сомневайтесь, я дал вам слово.