Сюрприз из шляпной коробки

Теперь нужно было обследовать галерею, ведшую вниз. Георгий шёл довольно долго, пока не понял, что коридор сужается. Теперь, стоя в середине, он легко доставал руками до стен и потолка. Однако коридор вёл дальше, и Георгий пошёл вперёд. Он двигался, ощупывая руками стены тоннеля. В коридоре становилось всё холоднее. Вдруг его левая рука провалилась в пустоту. Это было так неожиданно, что Георгий чуть не упал. Остановившись, он посветил фонарём и обнаружил, что в стене имеется довольно большой провал, который, однако, был недостаточно велик, чтобы пролезть в него. Из провала тянуло настоящим холодом. Георгий принялся его расширять, и вскоре смог туда протиснуться.

Перед ним открылся обширный зал с покрытым инеем стенами, блестевшими в свете фонаря. В центре зала имелось возвышение. Подойдя к нему, Георгий с удивлением увидел, что это рукотворное сооружение. На нём находился какой-то предмет прямоугольной формы, весь покрытый льдом. В дальнем конце зала была дверь. Георгий провёл по ней рукой, соскребая покрывавшую дверь изморозь, и разглядел, что на ней красуется изображение змеи, всё оплетённое какими-то сложными узорами или письменами.

Змея… Георгий вспомнил одну из рассказанных профессором Разумовским легенд. Она гласила, что в незапамятные времена в пещерном городе обитали приверженцы культа богини-змеи Исузу. Они совершали свои кровавые ритуалы, сообразуясь с фазами луны, приносили богине человеческие жертвы, держа всю округу в постоянном страхе. Кроме слуг-людей у богини был слуга-демон. От него не было спасения.

Но потом появился могущественный воин-маг, который смог победить демона – прислужника богини Исузу и заточить его в волшебный ларец, который запечатал особым заклятием. Саму же богиню он погрузил в волшебный сон, в котором она будет пребывать до конца времён, если какой-нибудь неразумный не нарушит его.

Вход в пещеру, где находится заточённый в ларец демон и спит вечным сном богиня-змея, чародей закрыл заговорённым камнем, поэтому найти её невозможно.

Господи, неужели это не сказка? Профессор, помнится, говорил, что некоторые местные жители верят в легенду и по сей день. Нет, бред! Рациональный ум Георгия отказывался воспринять это всерьёз.

И тут послышался какой-то странный гул, который, казалось, шёл из-под земли. Низкие звуки заставляли вибрировать стены, пол и потолок пещеры. Георгий не столько слышал этот гул, сколько воспринимал всем телом, которое гудело, а голова, казалось, была готова лопнуть. Это было жуткое ощущение. Неужели опять землетрясение? Если его завалит в этом глубоком зале, его не найдут никогда. Георгия охватила паника. Он кинулся к выходу, но споткнулся и со всего размаха упал на пол, больно ударившись плечом. Гул стих. Боль несколько отрезвила его.

Обидно уходить с пустыми руками. Поднявшись, Георгий подошёл к алтарю. Если верить легенде, предмет на нём – ларец с заточённым демоном. Конечно, никакого демона там нет, но древний ларец – очень ценная археологическая находка. Взять ларец, однако, оказалось непросто. Он намертво примёрз к камням алтаря. Георгий тянул и дёргал изо всех сил. Ничего не получалось. Он уже хотел оставить ларец на месте, когда опять раздался тот ужасный гул, и ларец вдруг легко отделился от алтаря и оказался в его руках. Быстро засунув его под куртку, Георгий поспешил к провалу, и вскоре уже бежал по галерее, направляясь вверх.

Только пару раз останавливался он, чтобы отдышаться. Ему хотелось как можно скорее оказаться подальше от таинственного заиндевевшего зала.

Но вот, наконец, и выход из галереи. Георгий перевёл дух. Первым делом он подошёл к Роману. Без сознания, но дышит. Георгий уселся рядом с ним и принялся разглядывать свою находку. Ларец был небольшой, но тяжёлый. Интересно, из чего он сделан? Похоже, из камня. Георгий обтёр ларец полой куртки. На нём были какие-то письмена или узоры, но при свете фонаря разглядеть их, как следует, было невозможно. Георгий засунул ларец в сумку, где были его археологические инструменты, и закрыл глаза. Он вдруг почувствовал, что ужасно устал. После перенесённых потрясений организм требовал отдыха.

Долго ли он проспал, Георгий не знал; его разбудили звуки, шедшие снаружи. Те, кто разбирали завал, были уже близко. Но прошло ещё около часа, пока спасатели смогли проделать в завале отверстие достаточно широкое для того, чтобы вытащить пострадавших.

Романа немедленно увезли в больницу.

Оказавшись на свободе, Георгий никому не рассказал о своей находке. Он раздобыл ларец, рискуя жизнью, значит, тот принадлежит ему. А как с ним поступить, Георгий решит потом. Возможно, продаст какому-нибудь любителю древностей за хорошие деньги, или оставит у себя.

Через пару дней Георгий возвращался в Москву. Его археологический отпуск закончился, не оправдав возлагавшихся на него надежд. Отношения с Алёной так и остались на точке замерзания, но Георгий ничуть не жалел, что поехал в Крым. Он узнал много такого, о чём раньше и понятия не имел. И ещё он увозил в Москву почётный трофей, собственноручно вынесенный из древнего подземелья.

В Москве Георгий, наконец, смог как следует очистить и рассмотреть найденный ларец. Сделанный из полупрозрачного дымчато-серого кварца, он был весь украшен сложными узорами и письменами, напоминавшими арабскую вязь. Удивительно, но эти узоры и буквы не были нанесены на поверхность камня, они как бы проступали изнутри. На верхней крышке в самом центре красовалась круглая печать с изображением паука. Казалось, камень расплавили, как воск, чтобы печать оставила на нём чёткий оттиск.

Георгий пытался открыть ларец, но ничего не вышло. Больше того, казалось, что ларец не открывается вовсе. Осмотрев его самым внимательным образом, Георгий пришёл к выводу, что ларец – просто украшение, вырезанное из цельного куска камня. Это его слегка разочаровало. Но то, что ларец был необыкновенно красив, нельзя было отрицать. Он решил не продавать его, а оставить у себя…

* * *

С момента его возвращения из Крыма прошло не так много времени, но как изменилась его жизнь! Георгий горестно вздохнул и пошуршал купюрой в кармане. Домой он не пойдёт, во всяком случае, пока. Надо зайти в магазин и купить водки, а с таким гостинцем можно и к Витьку. Там примут с распростёртыми объятьями.

Витёк жил на первом этаже в одном подъезде с Георгием. Когда-то они учились в одном классе, но приятелями никогда не были. Витёк был обычным парнем, пока не умерла его мама. После её смерти он принялся пить, потерял работу и покатился по наклонной. Сейчас он жил тем, что сдавал одну из комнат своей двухкомнатной квартирки жильцам, таким же пьянчужкам, как сам. Теперь Георгий частенько захаживал к нему в гости.

– Жорка, заходи! – радостно приветствовал его Витёк.

Он уже заметил, что Георгий не с пустыми руками и предвкушал застолье.

– Иваныч, собирай на стол! У нас дорогой гость! – проорал он в сторону комнаты жильца.

Вскоре стол был накрыт: солёные огурцы, квашеная капуста, селёдка и картошка в мундире. В центре на почётном месте – бутылки, принесённые Георгием. Словом, всё, что надо, чтобы хорошо провести время.

Угощались до тех пор, пока не кончилась водка.

Перед глазами Георгия всё плыло, предметы вокруг, казалось, двигались по странным траекториям. Голова почти ничего не соображала. Замечательно! Теперь можно и домой: спокойная ночь и часть следующего дня обеспечены. Георгий с трудом поднялся. Ноги, казалось, налились свинцом. Ничего, дойду. Не впервой!

Раскачиваясь и цепляясь за стены, Георгий добрался до своей квартиры, с трудом открыл дверь и прямо в прихожей свалился на пол и заснул тяжёлым пьяным сном.

* * *

Пробуждение было мучительным. Георгий с трудом разлепил веки и тут же со стоном закрыл их: дневной свет больно ударил по глазам. Голова гудела, желудок сводило, во рту стоял отвратительный привкус.

Собравшись с силами, Георгий поднялся на четвереньки и, схватившись рукой за стену, поднялся на ноги. В ванной он долго поливал лицо холодной водой, потом засунул голову под кран. Казалось, стало немного легче. Нетвёрдой походкой Георгий направился на кухню. На тарелке сиротливо притулилась зеленоватая сосиска. При взгляде на неё, желудок взбунтовался. «О-о-о, лучше бы я умер!»… Попив холодной воды, и ещё раз умывшись, Георгий поплёлся в комнату.

Нет, надо сделать передышку, потому что если так пойдёт дальше, он просто умрёт.

Но стоит только протрезветь, всё начнётся снова… Проклятье!

Однако надо идти на рынок. Вчера Алик говорил, что придёт машина с фруктами. Можно будет немного заработать. Георгий вышел на улицу. Холодный ветер моментально пробрал его до костей, но в голове заметно прояснилось. Георгий ускорил шаг. Подальше от дома. Хотя он прекрасно знал, что это не поможет. Расстояние не имело значения. Было только одно средство освободиться – алкоголь. Но пить опять было выше его сил. От одной мысли об этом Георгию становилось плохо.

Пришла машина с фруктами, началась разгрузка. И тут Георгий услышал, вернее почувствовал: он должен идти. Господин зовёт его. Не в силах сопротивляться, он бросил ящики и как лунатик двинулся к дому.

Зайдя в квартиру, он прошёл в комнату, открыл шкаф и достал ларец. Едва тот оказался в его руках, как Георгий почувствовал: в него мощным потоком вливается энергия. Дурноту как рукой сняло, теперь он был силён. Георгий сжал кулаки. В нём кипела беспричинная ярость. Желание сделать что-нибудь дикое просто переполняло его. «Я им покажу! Они у меня узнают!» Кто «они» Георгий не знал, вернее, это не имело значения. Сейчас он готов был расправиться с любым человеком, на которого укажет Господин.

Но пока этого не требовалось.

Перед его глазами разворачивалась картина: московская улица, добротные кирпичные дома, фасады облицованы декоративной плиткой и украшены лепниной. Он заходит в подъезд, поднимается на четвёртый этаж. Георгий узнаёт: это квартира его двоюродной сестры Полины. Он заходит внутрь, проходит в комнату, открывает шкаф. Старая шляпная коробка. Георгий снимает крышку и вынимает из неё… хрустальный череп.

11. Лиза в особняке

На следующий день у Лизы было полно дел. С утра она поехала в клинику сдавать анализы, прямо оттуда отправилась в институт.

Занятия закончились к 3 часам, но Лиза чувствовала себя усталой. «Сейчас приду домой, пообедаю, наконец, и буду бездельничать. Все остальные дела отложу на завтра», – предвкушала она.

Придя домой, она сразу направилась на кухню. Верный Васька был с ней. Он крутился возле Лизы, показывая ей на холодильник. Именно там хранится его «Вискас».

– Ах ты, лакомка! – Лиза погладила кота и достала пакетик со вкусным обедом.

Васька пришёл в необыкновенное волнение. Он не мог дождаться, когда Лиза переложит содержимое пакетика в миску.

– Можно подумать, тебя неделю не кормили! – пожурила кота Лиза.

Однако она и сама была голодна. Что там на обед? На холодильнике, как всегда, была записка: «Лиза, кушай суп и тушёную рыбу с овощами. МАМА».

Ни супа, ни рыбы Лиза не хотела. Вместо этого она отрезала приличный кусок яблочного пирога и сварила себе чашку кофе.

Подкрепившись, она почувствовала умиротворение. Жить хорошо!

Захватив по дороге новую книгу, Лиза направилась в большую комнату. «Поваляюсь пока на диване, почитаю, а там посмотрим», – решила она.

Открыв книгу, она начала читать, как вдруг услышала негромкий зов: «Ли-за…» Вначале она подумала, что ей послышалось, но зов повторился более настойчиво.

«Что это?», – Лизу пробрала нервная дрожь. Она вскочила с дивана и подбежала к окну. На улице никого не было. Но кто-то же звал её! Ни души под окнами. И тут она опять услышала «Ли-за, сюда!..» Уголком глаза она заметила движение и с трудом различила тёмную фигуру, стоявшую в арке соседнего дома. Рассмотреть Лиза ничего не успела. Она даже не смогла понять, мужчина это или женщина. Фигура отделилась от стены и, поманив её рукой, стала удаляться.

Отчаяние овладело Лизой. Она уже не могла ничего анализировать, в голове билось: «Скорее, скорее!» Лиза кинулась в прихожую, молниеносно нацепила сапоги, накинула куртку и выбежала вон из квартиры, захлопнув за собой дверь. Как вихрь неслась она вниз, перепрыгивая через две ступеньки.