Сюрприз из шляпной коробки

В этот момент в дверях показался Георгий. Он вытянул руки вперёд, потом развёл их в стороны. Между его ладонями появилась сеть, которая мерцала и переливалась. Он быстро соединил руки, и сеть сложилась, превратившись в светящуюся сферу.

– Антон, берегись! – закричала Лиза.

В ту же секунду Георгий метнул сферу. Антон обернулся, но спастись не успел. В полёте сфера развернулась, и сеть опутала его со всех сторон.

Её прикосновение было ужасно болезненным. Казалось, сеть сплетена из огненных нитей, которые впиваются в тело всё сильнее и сильнее. Антон принялся сопротивляться. Вокруг него появился серебристый ореол, который смог ослабить смертельные объятия. Но освободиться совсем Антон не мог, потому что Георгий, стоя рядом, подпитывал сеть энергией, струившейся с пальцев его вытянутых рук.

Девушка с ужасом наблюдала эту борьбу, понимая, что силы Антона тают. Ещё немного, и он не сможет противостоять: сеть задушит его.

И тут Лиза вспомнила: «Медальон»! Он был у неё на шее под одеждой. Быстро вытащив его и что есть силы сжав в кулаке, она стала мысленно звать: «Ростислав, на помощь! Быстрее, Ростислав! Пожалуйста, быстрее!»

В глазах её стояли слёзы, и Лиза не сразу заметила, что зеркало за спиной Георгия, вдруг затуманилось и подёрнулось рябью. Затем прямо из него появилась пара рук и схватила Георгия за горло.

Это нападение застигло его врасплох. Теперь Георгию было не до Антона. Выпучив глаза, он пытался оторвать от своего горла эти пальцы, державшие его мёртвой хваткой. Но всё напрасно: тот, кто душил его, был гораздо сильнее. Георгию не хватало воздуха; он сопротивлялся всё слабее, и вот руки его бессильно обвисли: он потерял сознание. Ростислав отпустил его, и Георгий тяжело рухнул на пол.

– Ростислав, сюда! – в отчаянии закричала Лиза.

Оказавшись в комнате, Ростислав стремительно подошёл к скрючившемуся на полу Антону. Лиза стояла возле него на коленях, боясь притронуться. Сеть пульсировала, сжимаясь всё сильней, и бедный Антон уже не подавал признаков жизни.

В руках Ростислава появился нож с тонким лезвием, отливавшим синевой. Он рассёк им ладонь и простёр руку над лежащим Антоном. Закрыв глаза, Ростислав принялся творить заклинания. Зашипела кровь, попавшая на раскалённые нити, и они тотчас стали тускнеть и таять. Ещё нескольких мгновений, и Антон был свободен.

Ростислав нагнулся к нему:

– Жив.

Антон сделал глубокий вдох и открыл глаза. Увидев Ростислава и Лизу, он улыбнулся и попытался подняться, но Ростислав остановил его:

– Подожди.

Он вытащил из кармана крошечный флакончик из тёмного стекла и открыл притёртую пробку. Осторожно нагнув его, он уронил капельку прозрачной жидкости Антону на лоб. Антон зажмурился: ото лба по всему телу пошла тёплая волна, оживляя и наполняя силой каждую клеточку его измученного тела.

Ростислав оставил Антона приходить в себя, и обернулся к Лизе:

– Что тут произошло?

– Он – Лиза кивнула на Георгия – что-то сделал со мной, когда я вошла в подъезд своего дома. Не помню, что было потом. Очнулась я только здесь, когда Антон принялся звонить в дверь. Я, не знаю почему, плакала, а в руках у меня была вот эта шкатулка.

Ларец, между тем, опять изменился: теперь он вовсе не казался живым. Письмена, ранее бывшие столь яркими, исчезли. Печать с пауком, украшавшая верхнюю крышку, потемнела и слегка оплавилась.

Увидев ларец, Ростислав помрачнел.

– Дело серьёзное. Нужно немедленно забрать его отсюда.

Он снял с себя куртку, завернул в неё ларец и скомандовал:

– Уходим.

– А как же Георгий? – спросила Лиза.

– Он скоро очнётся. С ним всё будет в порядке: его мучения закончились. А нам с вами предстоит ещё много хлопот.

Лиза ничего не понимала, но расспрашивать времени не было.

Ростислав подошёл к зеркалу и приложил к нему руку. Поверхность тут же замутилась и пришла в движение. Теперь это было не зеркало, а провал, заполненный туманом. Ростислав решительно шагнул вперёд и исчез. Лиза испуганно замерла.

– Не бойся, – подбодрил её Антон. – Всё не так страшно, как кажется.

Он подвёл Лизу к зеркалу.

– Попробуй рукой.

Лиза погрузила руку в туман, потом вытащила. Всё было в порядке.

– Вот видишь, ничего не случилось. Пошли, – сказал Антон и, взяв Лизу за руку, потянул за собой.

Лиза зажмурилась и с отчаянной решимостью шагнула в неизвестность. Прошла секунда, другая, и не почувствовав ничего особенного, Лиза открыла глаза.

О..! От страха у неё перехватило дыхание. Они с Антоном стояли на узком мосту без перил, который висел над бездной. Вокруг клубился туман.

– Не оборачивайся и не смотри вниз, – предостерёг Антон. – Только вперёд. Пошли быстрее!

Он тащил Лизу за собой, не давая остановиться ни на секунду. Мост слегка вибрировал, и от этого становилось ещё страшнее. Они почти бежали. Лиза заметила, что в тумане по бокам мелькают какие-то серые тени, слышится невнятный шёпот. Но толком рассмотреть ничего не успела, потому что впереди появилась дверь, которая, как и сам мост, висела прямо в воздухе. Дверь была приоткрыта, из неё падал сноп света, и едва они с Антоном вбежали в неё, как дверь тут же захлопнулась. Проход в зазеркалье закрылся.

Оказавшись по другую сторону, они смогли наконец отдышаться.

– Ну, как ты? – спросил Антон.

– Ничего, – ответила Лиза.

На самом деле руки и ноги у неё дрожали, а во рту стоял противный привкус – привкус страха.

– Ты, между прочим, мог бы меня предупредить, что придётся идти по такому узкому мосту.

Антон усмехнулся.

– Если бы я сказал про мост, ты бы никогда не решилась идти.

Он был прав. Оглядевшись, девушка поняла, что вышли они из огромного зеркала, находившегося в особняке волшебников.

– Пойдём в гостиную, – сказал Антон. – Нам нужно немного отдохнуть.

* * *

В гостиной Лиза подошла к окну и, отодвинув золотистую штору, посмотрела наружу. Всего несколько дней назад здесь стояла тёплая осень, теперь же за окнами крупными пушистыми хлопьями падал снег.

– Вот и тут наступила зима.

– Этот дом – особое место. Время здесь течёт иначе, чем в большом мире.