Бремя чести

– Нет, он ушёл ещё до того, как я проснулась. Я смутно помню прошедшую ночь, но помню, что у меня очень заболело в груди. Огонь жёг моё сердце, и я не могла дышать. Месье Пло-Даккар осмотрел меня и удостоверился, что это не чума. Он сказал, это от нервов. Женевьева мне сказала об этом. Твоя матушка в своей комнате. Нужно будет организовать похороны как полагается, и я уже распорядилась об этом, пока ты отдыхал. Женевьева! – она подозвала девушку и отдала ей ребёнка. – Ты знаешь и сам, Ален, что твоя мать была настроена против моего присутствия не только в этом доме, но и в твоей жизни вообще, но я не испытывала к ней никакой ненависти, и ни одной дурной мысли в её адрес даже не допускала. Однако, я знаю, что она могла себе это позволить в мою сторону. Что бы она ни говорила тебе, какие бы небылицы ни несла, прошу, не верь. Если я что-то и сделала в этой жизни плохое, то только ради тебя и Мадлен. Ради тех, кого люблю, – девушка опустила в смущении глаза. Прежде она не могла говорить Алену о чувствах, да и сейчас это давалось ей тяжело.

– Если бы я слушал всё, что говорит мать! Она не очень-то занималась моим воспитанием в детстве, а сейчас, когда я уже сам обзавёлся семьёй, учила меня добродетели. Поздно не бывает никогда, но уместно ли это было? Но давай не будем говорить об усопшей плохо. -Арабель кивнула ему в ответ. – Всем моим исцелением, моральным, душевным, сердечным, стала ты. Если есть любовь сильнее, чем моя к тебе, то это только моя к моей дочери.

Глава 25

Ничто так не заразительно, как заблуждение, поддерживаемое громким именем.

Ж. Бюффон

Через несколько дней состоялись похороны мадам Изабель. Это была скромная процессия, людей было мало. Ален слышал, как мадам Буаселье и ещё две женщины, которые были ему не знакомы, шептались, то и дело роняя слезу в память о мадам Изабель.

– Вот увидите, она и его сведёт в могилу. Разве могла такая цветущая, такая молодая, прелестная женщина, так быстро угаснуть, в один миг, и скончаться за пару часов? – говорила уверенным тоном мадам Буаселье.

– Месье Ален Жоффруа тоже был болен, но его она спасла. Видимо, отношения со свекровью у неё были не очень и хорошие. Она даже не пришла на похороны! – заметила другая женщина.

– И что же вы думаете, мадам Буаселье? Вы больше всех общались с мадам Д’Амбруазе. Она наверняка рассказывала вам много интересного об этой женщине, – поспешила поинтересоваться третья.

Мадам Буаселье отвечала не охотно, на первый взгляд, но на самом деле она просто осторожничала.

– Да, мы были довольно близки с мадам Д’Амбруазе. Она уверяла, что эта женщина не иначе, как колдовством заманила месье Алена Жоффруа в свои сети. Сперва я не придавала значения её словам, но потом и сама заметила, как молодой господин буквально сходит с ума. Она не иначе, как колдунья. Ведьма! И я уверена, что в смерти мадам Изабель Д’Амбруазе виновата отнюдь не чума. Ах, как она была ещё молода и прозорлива. Однако, смерть её супруга подорвала её нервы, и она стала реже общаться с людьми. Теперь на Небесах они встретят друг друга. Да упокой Господь их души…

Ален не мог слушать это, и не допускал возможности верить таким сплетням, ведь никакого колдовства, по крайней мере в отношении его чувств к Арабель, не было. Была только любовь. Безумная, всепоглощающая, меняющая душу любовь.

Он шагал вперёд, прочь с этого мрачного места, но на его пути вдруг возник месье Мартен.

– Я вам соболезную, мой господин. Месье, выслушайте меня, – схватил он Алена, когда тот попытался идти дальше, не обращая никакого внимания на слова своего поверенного. – Месье Д’Амбруазе, я ни в коем случае не буду давать вам советов, вы и сами всё знаете лучше меня, но выслушайте слова старого и опытного человека.

– Что ты хочешь Пьер? Не затягивай, я очень устал и хочу скорее вернуться домой к моей семье. Только они станут утешением для меня.

– Месье, я не в праве указывать вам, но всё же…Я разговаривал с месье Пло-Даккаром, и он говорил, что был очень удивлён, узнав о такой внезапной кончине вашей матери. Он уверял меня, что когда осматривал её, то не нашёл никаких поводов для беспокойства. Ваша мать была относительно здорова, и смерть её стала потрясением для месье Пло-Даккара. Он уверяет вас, умоляет, чтобы вы были осторожны.

– О чём ты хочешь сказать мне, я так и не понимаю, Пьер?

– Мой господин, неоднократно всплывали …Эм…Разговоры. Всего лишь пересуды! Но говорили, что ваша жена, мадам Арабель, отнюдь не безгрешна, и имеет отношение к тёмным делам.

– Снова ты за своё! Скажи это слово, Пьер. Ведьма! Так ты хочешь сказать? Что она ведьма?

– Что вы, месье, я ничего такого не думал, однако, слухи не рождаются на пустом месте. Ваше чудесное выздоровление, о котором поведал мне месье Пло-Даккар, внезапная смерть вашей матушки, и абсолютная неуязвимость вашей дорогой жены, к несчастью, подрывают доверие к ней. Все эти случаи такие сомнительные…

– Я услышал тебя, а меня вот никак никто не услышит. Я люблю Арабель, а она любит меня. Это настоящая, человеческая, сильная любовь, которой моя матушка противилась с самого начала. Никто не может понять, что кроме любви и её магии, больше ничего не существует. Мне жаль, но вы все обречены. Вы так и не познаете настоящую любовь, потому что не верите в само её существование…

– Ах, месье! Мне бы говорить о любви! В мои годы думаешь лишь о том, как избавиться от боли в коленях да спине. Любовь! Она прекрасна, но она ведь и может толкнуть человека на безумные, грешные поступки. Пожалуйста, месье Д’Амбруазе, всё, чего я прошу, это будьте осторожны и бдительны! Мне не безразлична ваша судьба, и судьба вашей маленькой дочери.

Ален ничего не стал отвечать, только кивнул на прощание.

Арабель оставалась дома, так как Ален запретил ей выходить на улицу, да и малышку оставлять без кого-то из родителей было страшно. Вернувшись, Алену сообщили, что Арабель сейчас спит, вместе с Мадлен. Ален справился о здоровье обеих, и получив положительный ответ, ушёл к себе.

Он остался наедине с самим собой. Его терзали слова месье Мартена, и он невольно начал с ними соглашаться. Его душа разрывалась на миллионы частей. Он рыдал, как ребёнок, он не находил себе места – так тяжело ему давались рассуждения.

«Неужели, всё это ложь? Разве любовь способна допустить такое? Разве Бог допустил бы такое? А что если всё это правда, и это действительно она избавилась от моей матери? Нет, этого не может быть. Она –ангел, вырвавший меня из плена пагубных страстей и дурного нрава. Одно её слово, один её взгляд, способны исцелить меня, мою душу. Она буквально подчинила меня. Я полностью в её власти. Что это, если не колдовство? Но наша любовь, моя любовь! Такая сильная и несокрушимая…Можно ли поверить, что такая любовь существует? Разве можно так любить, до исступления, до полной покорности и отдачи во власть, и не быть околдованным? Да, я околдован ею… Но она такая чистая, такая светлая, нежная…Нет, нет, нет…Я не верю!»

Вечером, когда настало время обедать, Арабель спустилась в обеденную, но Алена там не было. Тогда она пошла к нему в комнату, но и там его не оказалось. Она прошла на балкон, и нашла его, сидящим на полу. Его голова лежала на коленях, он выглядел жалким и подавленным.

Слегка коснувшись его плеча, Арабель попыталась его разбудить, и Ален почти сразу открыл глаза.

– Я понимаю, что тебе тяжело, но не истязай себя. Тебе нужно поесть, иначе у тебя не будет сил. Не забудь, что наша дочь нуждается в отце также, как и в матери.

Воспоминания о Мадлен, о её милом личике и крохотных нежных ручках взбодрили Алена, но тут же он стал бояться сильнее.

Пока Арабель вела его в обеденную, он думал.

«Если всё действительно так? Имеет ли такая мать право быть? Что ждёт мою дочь с такой матерью? Не причинит ли она, в порыве гнева или обиды, вреда моей малышке?» – Ален настороженно смотрел на Арабель, которая была абсолютно спокойна, и лишь немного опечалена.

«Я не вижу в её лице того живого рвения к справедливости. Она давно утратила чувство сострадания. Но как такое произошло, когда это случилось, и как я не заметил перемен? Почему я бездействовал, пока моя мать и жена вели невидимую войну? И в этой войне победила моя жена, и радоваться мне этому, или плакать, я не знаю…»

Они сидели за столом в полном безмолвии. Алена не покидали свои думы, а Арабель боялась заговорить с ним, боялась сказать что-то, что растеребит его раны.

– Тебя смерть моей матери нисколько не трогает, -решился Ален, потому что не мог больше сдерживать поток мыслей в голове, – хотя, признаюсь, я и сам сейчас по большей мере думаю не об этом.

– Я уже говорила тебе, что относилась к твоей матери уважительно, хоть от неё такого отношения и не получала. Заслуживала ли я хорошего отношения? Не мне судить. Однако, твоя мать должным образом не относилась к тебе, а что говорить обо мне. Она всегда хотела, чтобы я убралась из этого дома, – Арабель нервничала, её чувства были задеты, а ещё она боялась выдать себя, выдать то, что почувствовала облегчение с примесью радости, когда мадам Изабель отошла в иной мир.

– А ты ведь так не хотела уходить отсюда…И поэтому ты помогла ей умереть.

– Ох, это уже слишком, Ален! Обвинять, меня, да ещё и в таком!

– Откуда в тебе это? Что стало с тобой? Для тебя уже не существует ни добра, ни зла. Ты больше не борешься за честность, не борешься за справедливость. Ты принимаешь всё как есть, идёшь на поводу у судьбы….

– Я не понимаю, Ален, к чему ты всё это говоришь. Я скорбела, как и ты, но нельзя вечно жить прошлым. Прости, но мне ребёнок дороже чем твоя мать, и мне не хочется тратить силы на то, чего не воротить. Я должна быть сильной ради дочери.

– Должна быть сильной, и на всё пойдёшь, ради её счастья?

–Ну конечно! А ты бы не пошёл на всё? На смерть, не спустился бы в Ад, не продал бы свою душу ради спасения своего дитя?

– Арабель, очнись! Кто угрожает ей?.. Моя мать никогда не причинила бы ей зла.

– Ты и сам прекрасно знаешь, что самую большую подлость совершают самые близкие люди.

Девушка бросила приборы и вышла из-за стола. Ален остался один, и есть ему совсем не хотелось. Он пол ночи просидел в библиотеке, но почитать ему так и не удалось – в голову лезли дурные мысли.

Поднимаясь к себе, он услышал, как из комнаты, где спала Мадлен, доносилось бормотанье.

– …Я ведь жалела потом об этом. Я с самого начала понимала, что это закончится плохо, что это не принесёт мне счастья, но согласилась на это! А что в итоге? Разве стоило это того, а, Мадлен? Конечно, ты меня не слышишь и не понимаешь, и это так кстати! Лишь тебе я могу рассказать о своём грехе, и ты не осудишь меня, как другие. Даже если бы ты всё понимала и могла ответить, ты бы не осудила, ведь ты тоже женщина, пусть и маленькая! А я хотела лишь счастья в этом доме! Я хотела, чтобы мной не потакали, не считали прислугой, хотела лишь быть хозяйкой этого дома…

Ален не мог слушать до конца. Он не мог поверить услышанному. Немного постояв, он опомнился и нашёл в себе силы добрести до постели.

«Невозможно! Всё же она…Но как? Зачем?! Может она говорила о другом? В любом случае, она призналась, что совершила грех. А что я? Закрою на это глаза, в собственном-то доме?! Разве можно делить очаг с подобной женщиной, разве можно доверить ей воспитание единственной и любимой дочери? Такие разговоры в присутствии дитя…Не понимает, как же…Она всё слышит, всё чувствует! Что будет с ней, когда она подрастёт…Что будет с нами, когда вся правда вскроется? Лучше уж покончить с этим сейчас. Бесчинство в моём доме, да и по отношению к моим родным! Как же в это можно поверить? Неужели вся эта любовь была огромной ложью? Мама говорила мне, что она хочет завладеть моими деньгами, но я не слышал, не хотел слышать. А вдруг я и вправду был под колдовскими чарами? Пьер говорил то же самое…Боже, Боже мой, как вынести мне это! Что делать? Кого наказывать? Не наказав её, не накажу ли я свою дочь? А наказав её, не накажу ли я себя?..»

Ален мучился, его душа разрывалась от боли. Он не мог поверить, что его любимая и любящая жена причастна к коварному преступлению.