Лесные игры

Я бы попросил прибор ночного видения, но гордость не позволяет мне этого сделать, буду довольствоваться фонариком.

– Зачем тебе мне помогать? – Я смотрю на Давида с недоверием.

– Выручи Викторию на играх, если она вдруг окажется в сложной ситуации.

– Я бы и так это сделал.

– Правда, почему? – удивляется Виктория. Возвращаясь сюда, она читала наш разговор с Давидом по губам.

Я пожимаю плечами:

– Ты хорошая.

– Ха, ты совсем меня не знаешь. – Виктория обнимает Давида за шею, кладёт голову ему на грудь и шёпотом благодарит за подарок.

Оставив рюкзак, оружие, костюм в ящике со своим номером, иду в столовую. Рядом со складом игроки устанавливают палатки, проверяя не завелась ли плесень, не сломаны ли дуги, работают ли молнии. Лесничий демонстрирует, как сворачивать и разворачивать палатку-автомат. Один из игроков раскрывает тент и смотрит, не прожжен ли он искрами костра, не порван ли. Робинсон собирает тканевые засидки. Делает это быстро, за десять секунд. Засидки – эффективное укрытие для охоты на зверя, но для охоты на «Серого» они не подойдут. Под надзором лесничего два игрока подготавливают капканы, очищают наждачной бумагой, варят в кипятке с добавлением свежих веток сосны. Варка нужна, чтобы уничтожить запах железа и другие запахи, которые могут насторожить зверя и «Серого». Небольшие следовые капканы предназначены для ловли грызунов, массивные, чтобы задержать и травмировать монстра, но вес последних два килограмма, это много, на ночь можно поставить один такой рядом с собой. Я ограничусь силками, которые сделаю из капроновой нити. Попытаюсь поймать белок и зайцев.

Шеф-повар столовой составил «игровое» меню. Он рекомендует брать на арену сушёное или вяленое мясо рыбы, птицы, свиное или говяжье, ещё консервы, сало, сухари, вермишель, бульонные кубики. Шеф-повар говорит, что из пойманных на арене рыб, зайцев, белок и птиц быстрее всего готовится шашлык. Процесс занимает менее 20 минут. Нужно равномерно прожарить мясо над углями, периодически переворачивая. В качестве гарнира лучше всего варить мелкую вермишель, добавив для вкуса бульонный кубик.

Некоторые игроки для приготовления пищи будут пользоваться примусом. Это удобно, нет дыма. Но примус и баллоны к нему займут в рюкзаке дополнительное место, утяжелят его.

После обеда иду в лесок развеяться. На тропинке у полосы препятствий замечаю капли свежей крови, они приводят меня к мёртвому игроку пожилого возраста. У него на руке рваная рана, лицо всмятку. Кровь стынет в жилах. Я рефлекторно оглядываюсь. «Серый» начал убивать игроков до игр?! Такого никогда не было!

Я вижу, что следы крови уходят ещё дальше. За деревом в овраге обнаруживаю раненного в бок Берсерка. Глаза Поклонника безумны, на губах злая усмешка. Он приподнимает окровавленный молот, готовясь защищаться. Я догадываюсь, что произошло. Поклонник сбежал от лесничих и напал на пожилого игрока, а тот оказался не лыком шит. Нас 49 осталось.

Я не спешу возвращаться в лагерь и сообщать плохую новость. Попытаюсь осторожно добить Берсерка. Хорошо бы взять со склада оружием. Время работает на меня – Поклонник истекает кровью, слабеет, его молот медленно-медленно опускается.

К сожалению, лесничие спохватились. Они прочёсывают лесок, обнаруживают нас. Берсерк, поняв, что ему ничего не угрожает, бросает молот.

– В следующий раз, парень, – говорит мне Поклонник.

За подлое убийство «Серый» должен казнить Берсерка на играх. Но Поклоннику плевать на свою жизнь. Он считает, что преследуют высшую цель.

Тело погибшего отнесут в морозильник, а перед началом игр положат на арене. Такие правила.

Вечером навещает Шерон. В комнате для посещений мы пьём чай. Я умалчиваю о происшествии в леске, пусть Шерон завтра всё узнает из новостей. Она невесёлая, тихая.

– Что чувствуешь? – интересуется Шерон.

– Напряжён…

– Тебе необходимо расслабиться, а то перед стартом перегоришь.

Шерон откладывает кружку с чаем и принимается массировать мне трапеции. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох. Я чувствую, как Шерон нависает надо мной. Её волосы падают мне на лицо. Девушка убирает их и целует меня в губы, целует тепло, без огня. Заботы улетучиваются.

Глава 6

Из столицы каждый день прибывают двухэтажные автобусы с туристами. Столичники размещаются в коттеджном посёлке. Коттеджи там отличные с длинными балконами и обширными верандами. Мы перестраиваем их намного чаще, чем дома жителей. Власти городка очень ценят партнёрские отношения со столицей, поэтому радушно встречают гостей и предоставляют им комфортабельное жильё. Лесничие хорошо охраняют коттеджный посёлок.

Для столичников путешествие в городок на время игр – это экзотика, стоящая немалых денег. Так они говорят. Столичники загорелые, вкусно пахнущие, красиво одетые в пёстрые наряды. Они всегда удивляются, в каких непростых условиях мы здесь живём, восхищаются нами, но мало кто из них проявляет к нам сочувствие. Столичники воспринимают зверство и людоедство, как данность, как сложившуюся реальность, с которой ничего нельзя поделать. Они изменили отношение к этой сложившейся реальности, перестроились, а мы нет, потому что в наших семьях каждый год гибнут близкие. Столичники другие, жизнерадостные. Похоже, их монстр вообще никого не убивает. Может быть, столичники нашли способ, как откупиться от своего монстра или вовсе добились независимости? Многие столичники неприятны и даже противны. Но их присутствие в городке приносит больше пользы, чем вреда. День игр «кормит» городок месяц. Жители продают столичникам шкуры, головы животных, поделки из дерева и кости, настойки, самогон, ягоды, грибы. Во время игр все наши рестораны забиты под завязку. За две недели столичники уминают тонны мяса и картошки. Из минусов – столичники напиваются до рвоты, употребляют наркотики, ведут себя вызывающе, иногда неадекватно. Мне кажется, если бы они сдали свою кровь «Серому», то монстр бы признал их всех ущербными и сожрал, не поперхнувшись. Но столичники, словно неприкасаемые, что бы ни чудили, «Серый» их никогда не трогает, может быть, у него существует договорённость со столичным монстром, что тот сам накажет провинившихся людей, когда они вернутся домой.

Жители часто просят столичников, забрать их детей, сами просятся уехать в автобусе, но им отказывают. Лесничие призывают жителей не унижаться перед туристами: Мы должны оставаться в лесу и храбро биться на арене». Был случай, один мужчина забрался в грузовое отделение автобуса и уехал в столицу. Позже пришло известие, что беглеца поймали и передали «Серому» на съедение.

Иногда получается завербовать столичника. Ему дают задание, чтобы он тайно доставил в городок передовые и экспериментальные виды оружия и ловушек. Но увы, пока старания тщетны – ни один из завербованных столичников не вернулся. Вероятно, монстры разгадали наш план и следят за оборотом оружия.

Ставить деньги на игроков не считается чем-то дурным. Букмекерская контора спонсирует тренировочный лагерь. На меня принимают ставки 6 к 1. Если я выиграю, то поставивший на меня человек ушестерит свои деньги. Впереди Лаз, Энцо, Робинсон, на них ставка 5 к 1. Виктория фаворитка среди женской половины игроков: 4 к 1. Сирена, Банши, Лана 7 к 1. На середнячков ставки 9-15 к 1. На аутсайдеров доходит до 60 к 1. Гибель «Серого» 500 к 1. Банши, следуя своему видению, поставила деньги именно на это событие. Разорит букмекерскую контору, если случится невероятное. Ранение монстра и обращение его в бегство 100 к 1 – это ещё может случится. На незрячую девочку ставки не принимаются и на женщину-паникёршу тоже. Последняя пыталась совершить суицид, заявила, что вскроет себе вены на старте и истечёт кровью прежде, чем за ней явится «Серый». В прошлом году не ставили на инвалида, который не мог ходить, и на мальчика, страдающего слабоумием. Они погибли в первый час игр.

Во время тренировки пожилой участник игр упал и сломал руку. Коэффициент на его победу упал ниже некуда. Кость не успеет срастись, и он стартует травмированным. Другого пожилого игрока увезли в больницу, он находится при смерти. Игрок перелил себе новую кровь, надеясь, таким образом, сбить с толку «Серого». Но у него случилось отторжение крови. Приём ставок на игрока приостановлен.

Лесничие организуют для журналистов и столичников экскурсии по тренировочному лагерю. В конце каждого дня Блейк сообщает о физическом и психологическом состоянии игроков.

Убийство, совершенное Берсерком, навело шороху. Лесничему раззяве, который упустил из-под надзора Поклонника, сделан строгий выговор.

Ко всему прочему, ставки принимаются и на количество дней, которые продержится игрок. Например, больше недели или меньше. Столичник, сделавший крупную ставку на игрока, может помочь его родственникам с покупкой лекарства, снаряжения, оружия для посылки. Таким образом, он повысит шанс игрока дотянуть до нужного дня или победить.

На глазах столичников я несколько раз упражняюсь в холостой стрельбе с ружьём. Вдруг кто-нибудь решится отправить мне на арену дорогостоящее ружьё и патроны? Робинсон показывает мне, как делать лабаз (помост на ветвях) и ещё, как ставить силки. Я стреляю из рогатки по муляжам белок, зайцев и уток. Тщетно пытаюсь поймать в пруду рыбу – Сирена портит клёв. Плескаясь в воде, она громко смеётся, выйдя на берег, начинает бросает камни в пруд. Я быстрее Саши и Яши преодолеваю полосу препятствий, но они бегут вместе, а я один. Учусь завязывать узлы для крепления верёвки: «восьмёрку» и простой штык. Учусь подниматься по верёвке вертикально вверх без страховочной системы и специального снаряжения. Для этого необходимо подтянуться, поднять ноги в согнутом положении закрутить между ними верёвку, выпрямить ноги, встав на них, снова подтянуться, снова поднять ноги в согнутом положении и закрутить верёвку. Врач показывает мне, как правильно обрабатывать раны, как делать перевязки, как пользоваться жгутом. Взяв на складе доски, с их помощью несколько раз поднимаюсь на деревья на высоту трёх метров, делая зарубки топором. Костёр я хорошо развожу. В солнечную погоду кипячу литр воды за пять минут. Когда мы с Энцо фехтуем мечами, я всё успешнее защищаюсь, но контратаковать толком не получаются.

Заканчивается 12 день в лагере. Тревога всё нарастает. Завтра официальный вечер в культурном центре. В предыгровой день, как правило, никто уже ничего не делает.

Я возвращаюсь со второй тренировки. Меня зовёт лесничий:

– Макс, к тебе пришли.

– Хорошо, сейчас.

В комнате для посещений сидит модно одетый парень – столичник, больше никого. Наверное, родственники отлучились. Я устаиваюсь на диване. Парень смотрит то на меня, то на свои белые шикарные кроссовки.

– Макс?.. – вдруг обращается он ко мне.

– Да, это ты что-то хотел?

– Знаешь меня?

Я отрицательно качаю головой.

– Я один из операторов игр. – Парень сцепляет руки вместе. – Как тренировки, всё хорошо?

– А что?

– Да вот думаю, на кого поставить.

– А-а.

– Видел такую штуку?.. – Парень достаёт из кармана телефон с большим экраном.

Похоже, столичник считает, что мы тут в Лесном городке совсем отстали от жизни.

– Да.