Лесные игры

Прошёл час игр. «Серый», должно быть, ещё совершает круг по арене, проверяя, не задержался ли кто-нибудь на старте. Монстр съест на пьедестале труп пожилого игрока, убитого Берсерком, станет медленней двигаться. У какого-нибудь из пьедесталов игрок может напасть на «Серого», или просто дождаться своей смерти. Игроки, у которых проблемы с ногами, скроются недалеко, и монстр может настигнуть их. Есть вероятность, что «Серый» не сунется сегодня вглубь арены.

Пробежав километр, пью воду в роднике, умываю лицо.

Возле лагеря я снова встречаю Лану – не заблудилась. В руках у девушки рогатка на плечах зелёный рюкзак. Обменявшись с Ланой взглядом, догадываюсь – она осталась здесь, чтобы прикрыть меня.

Лагерь охотников представляет собой деревянную беседку. Внутри в два ряда установлены 50 круглых капсул с номерами. Семь уже опустели. Я открываю свою капсулу отпечатком руки, хватаю чёрный тактический рюкзак и набрасываю на плечи.

Слышу, как кто-то продирается сквозь кусты. Пора уходить. Лана махает мне рукой и скрывается в лесу. Грусть ворохнулась от мысли, что, наверное, я виделся с девушкой в последний раз.

Я вычисляю новый азимут, который приведёт меня к реке. С рюкзаком двигаться тяжелее. Бегу 40 минут, устав, перехожу на шаг. Часть арены располагается за рекой. Там должно быть безопаснее. Мало кто решится переплыть на другой берег – вода в реке холодная.

Выйдя на берег реки, открепляю от рюкзака топор и снимаю с него чехол. Сделаю плот. Рублю сухие деревья небольшой толщины. Убираю сучки. Получаются жерди. Чтобы спустить плот на воду, делаю стапель – кладу на берег к воде две жерди на расстоянии полутора метров. Затем определяю центр плавучести жердей. Для этого опускаю жерди в воду и надавливаю на них рукой так, чтобы при погружении ни один из концов не всплывал.

Конструкция плота: связка из возьми жердей – буй; в двух метрах от буя одна жердь – балансир (балансир требуется, чтобы буй не перевернулся); между буем и балансиром две поперечные жерди. Связываю конструкцию плота верёвкой. Беру в руки жердь, которой буду грести, упираю её в землю под буем, приподнимаю плот, и он сползает по стапелю в воду.

Рулить и грести жердью не очень удобно, но ничего страшного – течение у реки слабое. Одну ногу держу в воде, другую на плоту, можно обе ноги держать в сухости, если изловчится, но так грести плохо.

Переправившись через реку, оставляю плот на берегу, неподалёку в леске нахожу укромное местечко, в котором нет камер. Родственники и Шерон будут волноваться, но так лучше. Они не узнают, как я преодолеваю трудности. Я могу не справиться. Им не нужно это видеть.

Из ветки делаю удилище, открываю набор для рыбалки, мастерю удочку и возвращаюсь на берег. На другой стороне реки ниже по течению слышу звук топоров – кто-то ещё собирается переплывать.

Поймав четыре рыбки весом по 100-150 грамм, возвращаюсь в лесок. Силиконовую наживку мне поснимали с крючка, когда она закончится, придётся копать червей.

Я утомился, чувствую голод. Нужно приготовить обед и полежать. Чтобы костёр был без дыма, рублю сухостой, нетронутый лишаем. С берёзы срезаю ножом кору. С внешней стороны бересты есть мелкая труха. Я скребу её ножом в маленькую кучку. Рядом с кучкой берестяной трухи ставлю кресало под углом к огниву. Моя цель не высечь искры, а «соскоблить» их. Искры получаются крупными, долго не гаснут, долгое время поджигают. Воспламеняется труха, затем береста, мелкая стружка, стружка покрупнее, ветки. У костра нет дыма, но воздух вверху дрожит. «Серый» это способен заметить. За пять минут кипячу воду, бросаю в неё вермишель. Потом потрошу рыбу. Когда дрова прогорают, над углями готовлю шашлык. Обед получается сытным. Привалившись к дереву, укрываюсь спальником и дремлю какое-то время.

До темноты ищу заячьи тропы в овражках, в зарослях кустарника, на полянах, опушках и устанавливаю ловушки через каждые три метра по семь в ряд. На открытых тропах создаю искусственный лаз – в хаотичном порядке втыкаю в землю ветки, имитируя заросли. Петли ловушек подвешиваю на высоте пять-десять сантиметров над землёй. Таким образом, заяц, преодолевая препятствие (например валежник), влетит в силок головой и попадётся. Там, где не за что крепить ловушку, использую жерди. Вбиваю их под небольшим углом в землю и слегка наклоняю.

Пока не зашло солнце, ещё раз хожу на рыбалку. Мой ужин ничем не отличается от обеда. Плохо, что вермишель завтра закончится.

В десять вечера вдоль арены проезжает внедорожник с проектором. Он создаёт в небе голограмму, которая показывает число оставшихся в живых игроков, отдельно мужчин, отдельно женщин, а также номера тех, кто погиб. Номера погибших желательно записать. В лесу можно случайно наткнуться на их закладку, тогда она станет твоей. Зная число оставшихся игроков, удобно рассчитывать свои припасы. Если вас осталось мало, лучше реже охотиться, больше выжидать. Иногда в концовке игр люди договариваются о бое между собой – это проще, чем скрываться от «Серого».

Погода хорошая, прогноз оправдался. Спать ложусь под открытым небом – не раздеваясь, залезаю в спальник. Включаю телефон. При появлении сети, поступают два видеофайла и одна фотография. Видеофайлами оказываются вырезки из итогового выпуска. В первом видео комментаторы обсуждают сражение игрока с «Серым». Наш комментатор говорит сухо, выверяет слова. Столичник эмоционален:

– 31-ый выполняй уклон, нырок, хотя бы разорви дистанцию! Вот почему он этого не сделал?! Очень жаль, 31-ый не справился с лесным испытанием. Выражаем благодарность его семье, примите наши искренние соболезнования.

– Городскими властями будет оказана материальная помощь родственникам погибшего, – вздыхает наш комментатор.

Во втором видеофайле трое Поклонников убивают у лагеря охотников сначала старика, потом женщину. Банде пришлось отступить, когда против них объединилось множество игроков.

После первого дня на арене остались 22 женщины и 22 мужчины. Лихо. Незрячая девочка избежала игр и трагической участи, паникёрша успешно свела счёты с жизнью, ещё одну женщину убили Поклонники. Погибло трое стариков. Одного зарезал Берсерк в тренировочном лагере, другого уже здесь на играх, третьего растерзал «Серый». Монстр, съев трупы убитых игроков, прекратил охоту. В присланной мне на телефон фотографии указан маршрут «Серого». Последний раз монстр был замечен у лагеря охотников. Наверное, можно спать спокойно, но вряд ли у меня это получится.

За следующие два дня стало меньше на восемь игроков. Хладнокровно убивать людей «Серый» не разучился. Монстр предсказуемо нападает на самых слабых, а фаворитов не трогает. Я внимательно изучаю присланные на телефон фото и видео, записываю на краешке карты номера погибших игроков. Ни одна чужая закладка пока мне не встретилась.

Один раз до меня донёсся вой «Серого». Монстр убил кого-то на том берегу. На всякий случай, я углубился в лес. Здесь я часто слышу звук топоров. Где-то по соседству расположились ещё игроки. Это плохо. Если там кто-то слабый, я могу попасть под горячую лапу «Серого».

Моя тактика. Путь выбираю лёгкий, обхожу овраги, водные преграды, густые заросли, заболоченные участки. Не рискую. Любая травма поставит под угрозу моё выживание. Не двигаюсь в тёмное время суток. Берегу одежду, обувь, снаряжение. Магазины остались в городке за забором, утрата какой-либо вещи, скорее всего, окажется невосполнима. Я избегаю перегрузок, при появлении усталости отдыхаю, разжигаю костёр, кипячу воду. На ночёвку останавливаюсь заблаговременно до захода солнца.

Я отметил в навигаторе точки: бивак, река, ловушки. Картой пока перестал пользоваться. Смастерил лабаз, пробовал спать на дереве – неудобно, плохо восстанавливаюсь. Теперь я просто вешу верёвку на дерево рядом с биваком. При появлении опасности, я, крутя ноги и подтягиваясь, вскарабкаюсь на высоту, но что буду делать дальше не знаю.

Мне приходится постоянно бороться со страхом и одиночеством. Страх возникает из-за ожидания страданий и ещё, когда мне мерещится опасность. Несколько «непрошедших испытания» игроков растерялись при появлении монстра, запаниковали, не знали, что предпринять, совершали бессмысленные поступки. Это их погубило. Ещё очень опасно состояние ступора.

Мой контролируемый страх полезен. Он не позволяет мне пренебрегать опасностью, мобилизует меня, обостряет чувства.

Одиночество – большая проблема. Одному находиться в экстремальной обстановке сложно. Сам выполняешь бивачные работы, сам охотишься, нет подстраховки при преодолении препятствий, никто не поможет, если травмируешься или заболеешь. Из-за одиночества у игроков развивается депрессия, нарушается сон, возникают слуховые и зрительные галлюцинации. Я стараюсь думать о хорошем, вспоминаю дом, свидания с Шерон. Иногда говорю сам с собой.

Вчера мне не хватило еды. На силки ничего не поймал – звери подраспуганы, а на мелкой рыбёшке мне не прокормиться. Голодания нельзя допускать. Это риск. Будучи голодным теряешь силы, быстрее замерзаешь, хуже соображаешь, можешь заболеть, впасть в апатию. Хотя бы жажда не мучит – поблизости река. Три раза заваривал кофе. Вкусный напиток бодрил меня, приподнимал настроение.

Мне пора двигаться к первой закладке. Хотя бы нормально поем денёк. Погода, как назло, портится. Стало ветрено, ходят тучи. Я дремлю до полудня. Вдруг чувствую сильный запах костра. До меня доносится хруст падающих деревьев. Лес загорелся?! Встревоженный я встаю, оглядываюсь. У меня неприятности. Случился лесной пожар и какой! Несколько очагов. Огонь окружает меня.

Скорей заталкиваю спальник в рюкзак, хватаю удочку и бегу туда, где меньше дыма. Снасть цепляется за ветку в траве, отрывается. Я выбрасываю удочку. Сердце в груди стучит, ощутив прилив адреналина, ускоряюсь. Становится сложно дышать. Пожар охватывает всё новые деревья, горит сухостой, мох, трава, опавшие листья.

Слышу крики людей, ориентируюсь на них. Через пять минут я выбираюсь на полянку. Там плечом к плечу стоят трое: Хант, Резак и старик, имя которого я не знаю.

– Ты что здесь забыл?! – сердито орёт мне Хант.

– Всё это вы устроили?! – спрашиваю я.

Хант кивает.

– Сволочь!.. – задыхаясь, злобно кричит Резак. – Эй, сволочь!.. Мы здесь!..

Из кустов, как по команде, выскакивает «Серый». Я испытываю настоящий ужас при виде монстра. Внешне он похож на огромную собаку. Поджарый, с высокими ногами. Хвост длинный и толстый, опущенный вниз. Голова массивная, с высоко поставленными острыми ушами, морда удлинённая, широкая. Мех густой. Серый окрас шерсти с оттенками чёрного и коричневого позволяет монстру сливаться с окружающим ландшафтом.

Оставаться на полянке означает, либо умереть в схватке с «Серым», либо ещё раньше задохнуться от дыма.

Троица игроков проделала огромную работу. За четыре дня они подрубили сотни деревьев и вставили в них валочные клинья. Заманив «Серого» на этот берег реки, троица подожгла лес одновременно в разных местах. Они создали огромную ловушку, в которой готовы сгореть заживо, лишь бы убить «Серого». Похоже, я разделю их судьбу – огненное кольцо вот-вот сомкнётся.

«Серый» прыгает на Ханта и старика и швыряет их. Игроки летят в горящий лес и жутко кричат от боли, ругают монстра. Хант на четвереньках выползает из огня и начинает кататься по земле.

Резак с помощью электрического генератора запустил круглую пилу. «Серый» использует подобную, носит её на лямках на спине, но в этот раз не взял с собой. До Резака генератор использовала женщина-электрик. Надев резиновую перчатку, она метала в «Серого» копьё с тросом и кабелем. Монстра ударило током, но он не поджарился, даже мышцы судорогой не свело.

«Серый» кидается на Резака. Извернувшись, игрок вонзает пилу в туловище монстра. Человека бы Резак расчленил пополам. Но диск пилы, прорубив толстую шкуру «Серого», высекает сноп искр и неожиданно затихает, останавливается. Игрок пытается вытащить пилу из тела монстра, но безуспешно. «Серый», пользуясь моментом, со всего размаху бьёт лапой сверху-вниз и расплющивает Резака. Шок.

Я пересёк поляну, впереди небольшой участок леса, к которому пожар приблизился вплотную. Есть шанс вырваться из огненной ловушки. Вдруг «Серый» замечает меня, устремляется наперехват. Ох, стану первым из фаворитов, кого он убьёт. Обидно. Скидываю рюкзак, пытаюсь удрать налегке с одним топором.

Задыхаясь, кашляя, я двигаюсь, будто между двух сжимающихся огненных стен. Дышу через кофту. Щитками прикрываю лицо. Деревья валятся, я обегаю их, перепрыгиваю. Если споткнусь и упаду, пиши пропало. Оглядываюсь на «Серого». Монстр бежит напролом, таранит падающие деревья, подхватывает их – горящие, прямо налету и отбрасывает. Неожиданно на меня валится крупная ветка, окутанная языками пламени. Она опаляет мне волосы, обжигает кожу на щеке. Я кричу от боли, скидываю её с себя. Дым и пламя пожирают пространство. Я с ожесточением работаю ногами и руками. Дышать становится невыносимо больно. Горло и нос обдирает жаром. Я захожусь от кашля. Плохо соображая, я чудом выбираюсь из пекла к реке, и сразу у меня открывается рвота. Но желудок пуст. Присев на одно колено, выплёвываю немного желчи и слюны. Меня знобит, голова раскалывается. Глаза слезятся. Я жутко вспотел.

«Серый» прыгает на берег, преграждая мне путь к воде, затем тоже переводит дух, пофыркивая. Опалённая шкура монстра дымится. Схватки не избежать. Я кое-как встаю, распрямляюсь. «Серый» вздрагивает, ощетинившись, скалится, грозно рыча. Я делаю отчаянный выпад и наношу три удара топором. Заруб и подруб приходятся в туловище «Серому», глухарь прямо по морде. Я не пронзил монстру шкуру, оглушил его, но очень слабо. «Серый» атакует. Я сбиваю его лапу встречным ударом топора и уклоняюсь. При этом когти монстра острые, как лезвия ножа, разрезают мне куртку. Я снова нападаю, но «Серый» «проваливает» меня, избегает ударов и сам размашисто бьёт лапой. Я лишь успеваю поставить жёсткий блок. Рукоять топора ломается. Меня швыряет. Летя в воздухе, понимаю, что удары Энцо были в 50 раз слабее. Я стукаюсь о ствол дерева, слышу хруст своей кости – сломал кисть. Падаю в реку. Вода охлаждает меня, я чувствую облегчение, мне приятно и одновременно дурно. «Серый» принимается яростно выть с берега, я погружаю голову в воду и закрываю уши руками. Долго я так не выдержу. Чувствую, что слабею, сознание покидает меня.

Глава 9

Женские голоса, смех. Кто-то трогает меня, а я не способен пошевелиться. Я беспомощно валяюсь на земле, не в силах открыть глаза, мне холодно.

Прихожу в себя. Думал, не очнусь, утону. «Серому» помешал пожар меня добить. Или монстра кто-то отвлёк? Преодолевая усилие, занимаю сидячее положение. Я на берегу реки, промокший до нитки. На часах смотрю дату и время – я пробыл в беспамятстве три часа. В карманах у меня карта, компас, телефон, огниво, флакон йода, бинт и пакетик с сушёным мясом. Немного. Я безоружен – нож слетел или его украли. Придётся редко включать телефон, иначе разрядится – дополнительный аккумулятор утерян вместе с тактическим рюкзаком.

Прощупываю кисть повреждённой руки – сильно болит, судя по всему, пястная кость указательного пальца треснула. Ладонь опухла, указательный палец едва сгибается. Ко всему прочему, на ладони глубокая рана. Порвал кожу о кору дерева или о сучок. Кровотечение уже прекратилось. Мне необходимы антибиотик и антисептик, йода явно недостаточно. Как бы не развилась гангрена. Бинтую руку, фиксируя указательный палец. Промываю ожог на щеке. Он не очень серьёзный, однако, щека ноет. Йод применять не имеет смысла. Платок высохнет, сделаю повязку – бинт истратил на перелом.

Куртка и штаны пообгорели, кое-где порвались, подлатать нечем.