Лесные игры

Проводив Шерон к столику, иду за напитками. Виктория опережает меня и первой хватает со стойки кувшин с яблочным соком.

– Не успел, – улыбается она.

Виктория в кожаной короткой юбке чёрного цвета и белой шёлковой блузке, из-под которой торчат остренькие соски.

– Мне интересно, когда я ушла из душа, ты мастурбировал?

– Да, – признаюсь я. Теперь она не отстанет.

– Кого себе представлял?

– Тебя.

Виктория качает головой и закатывает глаза.

– Что ж ты так?

– Тебя я видел голой, а Шерон нет, – пожимаю я плечами.

– Ах, вот в чём дело.

Виктория бросает на меня быстрый взгляд, манит пальчиком, хочет что-то сказать мне на ухо.

– Признаюсь, когда дотронулась до тебя, почувствовала сладкий спазм внизу живота и у меня дыхание перехватило. Хочешь верь, хочешь не верь, но я никогда не ощущала ничего подобного.

Виктория вдруг кусает мочку моего уха и тянет вниз. Я слышу полувздох полустон девушки.

– Обсуждаете победную стратегию? – нервно усмехается Давид. Как-то незаметно он подошёл.

Виктория оборачивается к ревизору и растягивает губы в улыбке. Она играет с огнём. Мне следовало бы предупредить её, чтобы держала себя в руках, но послезавтра игры, так что уже всё равно. Давид, наверное, сделает какое-то замечание Виктории, но толку от этого не будет, она непослушная, как ребёнок.

Мероприятие длится до полуночи. Гости и даже игроки напиваются в лоскуты и их уводят под руки. У маленькой Ханы глаза слипаются. Она уже в это время обычно спит. На прощанье меня трепетно обнимают мама, папа, бабушка, брат, сёстры, Шерон. Свидания закончились, в следующий раз они увидят меня на экране телевизора. Конечно, игры спутали мои планы на жизнь, но, если я стану победителем, то всё вернётся на круги своя.

Глава 8

Утром на тренировку идут единицы. Я слежу за тем, как со склада во внедорожники грузят тактические рюкзаки, закладки и увозят на арену.

В обед распространяется новость – незрячая девочка исчезла из дома. Кто-то под покровом ночи помог ей сбежать.

Поиски по горячим следам ни к чему не приводят. Беглецы ушли далеко или где-то грамотно затаились.

Игры вполне могли перенести на сутки или двое. Но во время ужина Блейк предупреждает: «Старт в 9.00. Готовьтесь».

Сложно уснуть накануне игр, намного сложнее, чем в предыдущие дни. Сильнейшее волнение, беспокойство не позволяют расслабиться. Я чувствую приближение опасности, и всё внутри меня мобилизуется. Лежу в полудрёме, не могу забыться.

Лесничие будят в четыре ночи. Умываюсь, влезаю в костюм охотника, завтракаю в столовой. Мне приходится заставлять себя есть. Я такой не один.

Погоду обещают хорошую: ясно, днём +18°С, ночью +8°С.

По периметру арены «Серый» разложил пробирки с кровью людей, отобранных для участия в играх. Тем самым, монстр указал стартовые позиции. Егеря обнаружили эти места. Сейчас там установлены деревянные пьедесталы с номерами. К арене игроков доставляют на микроавтобусах, затем развозят на внедорожниках к пьедесталам.

Светает. Я попиваю воду, жую вяленное мясо с сухариками – последний перекус. Во внедорожнике со мной, помимо двух пожилых игроков, едет Владимир. Мы стартуем с ним где-то по соседству. Пока я мешкал, Джерри объединилась с Владимиром – достойный союз. Главное, чтобы «Серый» ничего не узнал.

Лесничий за рулём останавливает внедорожник и запускает привод, устанавливающий алюминиевую лестницу по обеим сторонам забора арены. Я выбираюсь из внедорожника. Лесничий обыскивает меня, хлопая по костюму, потом велит мне перелезать на ту сторону, занимать пьедестал и ждать сигнала. Я делаю, что сказано. Ток в проводах пока не включен. Немощных и больных игроков на арену транспортирует особая бригада лесничих.

Все пьедесталы изготавливают на пилораме городка. Пьедестал идеально круглый, покрытый лаком, на дереве крупно вырезан номер «49». В пьедестал встроена металлическая капсула с ножом и картой внутри. Капсула раскроется за минуту до старта. Кому ничему не нужно, может нарушить правила и соваться с пьедестала раньше.

Внедорожник уезжает. Я остаюсь наедине с собой. Буду стартовать с края поляны, а кто-то, быть может, из болота, которое не сумеет преодолеть. «Серый» нарочно затрудняет старт слабым игрокам, чтобы поскорей их «испытать».

Гуляет ветерок. Вокруг желтеющий лес. Солнце лениво разбрасывает опаловые лучи, голубеет чистое небо. Томлюсь в ожидании полчаса. Сердце колотится. Часто проверяю время. Вслушиваюсь в мирный шум леса.

Без двух минут девять из громкоговорителя, установленного на заборе, раздаётся первый звуковой сигнал – «Приготовиться». Присев на одно колено, достаю из кармана компас. Работая здесь на вырубке, я познакомился с местностью, заплутать не должен. Со вторым звуковым сигналом открывается капсула. Дрожащими руками креплю нож к ремню, беру карту. Дикое внутреннее беспокойство, в висках стучит кровь, подташнивает. Я пытаюсь овладеть собой, сосредоточится.

Компас состоит из трёх частей: колбы, которую можно вращать, магнитной стрелки, показывающей на север, и платы для ношения с нарисованной красной линией, которая, если правильно определить азимут, будет указывать мне направление к лагерю охотников. Кладу компас поверх карты так, чтобы красная линия оказалась между кружком (местом старта) и прямоугольником (лагерем охотников). На карте проведено несколько параллельных линий, они обозначают направление с юга на север. У колбы имеются обозначения сторон света. Я поворачиваю колбу «север» вдоль параллельных линий карты. Остаётся самому развернуться так, чтобы стрелка компаса совпала с севером колбы и двигаться по красной линии, выдерживая направление.

Третий звуковой сигнал – «Старт!». Спрыгнув с пьедестала преодолеваю овраг, пересекаю поле, сбоку вдали вижу другого игрока. Я первым скрываюсь в лесу. Бегу со средней скоростью, темп не взвинчиваю, но всё равно приходится тяжело, терплю, привыкаю. Я часто настораживаюсь, прислушиваюсь. До сих пор не могу осознать, что где-то неподалёку рыскает нечто, стремящееся меня убить. Я не раз видел, как игроки в экстремальной обстановке реагировали неадекватно, глупо, впадали в истерику, а, когда брали себя в руки и начинали действовать рационально, было уже поздно.

Сейчас главное добраться до лагеря охотников раньше Поклонников «Серого». Когда те объединятся, станут силой и, вооружившись, наверняка будут поджидать игроков возле лагеря.

Небольшие препятствия обегаю поочередно справа и слева, таким образом, я выдерживаю нужное направление. Плохо везде ломиться через кусты, овраги, лезть в болота. Иногда петляю, выходя к промежуточным ориентирам. Я контролирую пройденное расстояние по времени движения, периодически сопоставляю местность с картой, уменьшая риск пройти мимо нужного места.

– Куда ты?! Лагерь не там! – кричит мне кто-то, запыхавшись.

Оборачиваюсь – Лана. Я перехожу на шаг. Неужели ошибся и все занятия по ориентированию прошли напрасно?!

– Давай сверимся, – вздыхаю я.

Лана подбегает.

– Смотри, мы здесь. – Я указываю на участок леса в пяти километрах от лагеря. Палец Ланы тыкает карту в другом месте.

Я тяжело дышу, утираю пот со лба. Если до темноты мы не отыщем лагерь, то останемся голодными и подзамёрзнем ночью – провальное начало игр.

– Ты только что пробегала узкую поляну? – спрашиваю я.

Лана закрывает глаза, проводит рукой по волосам.

– Да.

Всё в порядке. Девушка путает меня.

– В указанном тобой месте поблизости нет никаких полян – потерялась ты.

– Ох, Макс, спасибо.

– Используй линейные ориентиры: реку, увал, ручей. Их легче заметить.

Лана настраивает компас на верный азимут, ласково мне улыбается, сжимает моё плечо и уносится вперёд.