Орион: Око пламени

Око пламени. Орион
Макс Фетт

«Око пламени» – это продолжение полюбившейся многим истории охотника Нелля, его ручной ядовитой ящерки Киры и полицейского Маркуса, которые по заданию не самого нормального инженера Януса, спрыгнули в Око земли, дабы исследовать таинственные туннели. В то же время, бывалые искатели неприятностей толстяк Клинт и усач Флин бросают спокойную жизнь и вновь отправляются в вынужденное путешествие до Княжества, сталкиваясь с убийствами, богами и мировым переворотом. Книга содержит нецензурную брань.

Око пламени

Орион

Макс Фетт

© Макс Фетт, 2019

ISBN 978-5-0050-3871-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вступление

На Орионе не существует никого, кто бы смог избежать невзгод и тягостей жизни: люди без конца воюют ведомые размытыми идеалами или навязанными убеждениями, саны лишились половины своих многовековых лесов в годы освоения Империей севера, Темный уничтожил родной остров гномов и сейчас жалкие остатки некогда великой расы размазались по всему миру. И если разумные существа – те, кто освоили алхимию и паровой двигатель – не могут найти себя, то, что уж говорить о тех, кто является для них не чем иным, как обыкновенным ресурсом?

В годы войны Тысячи искр, где Княжество, открыв для себя западные земли, пошло войной на Империю, в походные чашки солдат упало не меньше пяти тысяч пятнистых кроликов и столько же ощипанных куриц. В месяц снежной совы из шкур дарнаков сшили около пяти тысяч утепленных накидок, плащей и спальных мешков для передовых и внутренних войск. От арбалетных болтов погибли дюжины лайсов, доставляя послания с выдержками о ходе войны или требованиями подкрепления. Переброс войск и лобовые атаки забрали сотни лошадей, из которых после затихания последнего воинствующего крика готовилась похлебка и шилась на скорую руку одежда взамен разорванной в клочья.

Нельзя забывать и о тех, кто является одомашненным видом животных. В частности, в Империи ими являются крикуны и кошки. В случае с первыми особых секретов нет – это прирученные ещё в начале первой эпохи хищники, которые используются в качестве поддержки к внутренним службам государства. Не редкость, что за невыполненную команду они получали сапогом в челюсть, от чего звери разрывались в оглушительном крике, за который и получили свое название. В поведении они понятливы и логичны, а в их преданности не приходится сомневаться, в отличие от кошек, чьи правила жизни для многих остаются тайной.

Пролог

Мама-кошка не искала признания. Все, что ей было нужно – это изящно вилять хвостом, время от времени допускать до себя поглаживающие ее белую шерстку лапы гигантов, принимать их подношения в виде рыбы или молока и нежиться под солнышком, разлегшись на чьей-нибудь мягкой шкуре. Отдохнув, она преспокойно исчезала и возвращалась под крыльцо заброшенного дома на Лунной улице, куда давно натаскала горы теплой шерсти, что забирала у гигантов.

Ее жизнь – это череда выполненных ежедневных желаний, и хоть насчитывалось их не больше десятка, она всегда оставалась довольна. Излишняя суматоха ей была ни к чему. Если остальные кошачьи жители собирались в Плавильнях, дабы погреться и выпросить угощений у обитающих там волосатых гигантов, то мама-кошка предпочитала Туманную улицу. Конечно, та гораздо холоднее, тем не менее, на ней отсутствовала конкуренция, и можно было наесться и наспаться вдоволь.

За годы гуляний Солтису мама-кошка успела наплодить немалое потомство, но никого из новорожденных комков не держала рядом с собой долго и, как только тот креп, она относила его к дверям домов, где грелась сама. Многие гиганты с радостью принимали внезапное разноцветное чудо в семью, а в крайних случаях выбрасывали тех в трущобы. Уличных котов и кошек, кому не повезло остаться за пределами теплых стен: гоняли, бросались в них ботинками, дети дергали за хвосты и усы, а в голодные дни бездомные, порой, с болью на сердце, ловили их и добавляли в пищу.

Мама-кошка безмятежно валялась на черной шерсти и наблюдала за беснующимся бело-рыжим котенком – двух месяцев отроду. Он охотился за ее длинным пушистым хвостом, то замирая в ожидании подходящего момента, то неистово набрасываясь на жертву цепляясь за нее зубами и лапками.

С момента раскрытия разноцветных глазенок весь мир котенка находился здесь под коричневым небом и средь мягкой земли, за которую частенько цеплялись коготки. Развлечения в хаотичном порядке приходили ему на ум и началом их могли послужить, как откуда-то доносящийся шум, так и пролетевшая мимо пылинка.

Постоянными оставались лишь исследования. Взбираясь по сваленным в кучу пустым меховым лапам, он замирал на самой вершине, взирая на видневшуюся вдали белую полосу света. Он наклонялся под разными углами, ложился, переваливался на спину, вытягивал нос максимально далеко, чтобы унюхать ее запах, но всякий раз ничего не учуяв, поднимал голову к небу.

Передние лапки долго проминали под собой мягкую гору. Тельце опускалось ниже, а голова вытягивалась вперед, нависая над пропастью. Наконец, он молниеносно отскакивал, подлетая ввысь, и практически касался неба, но постоянные считанные сантиметры отделяли его коготок от возможности зацепиться за щель и котенок падал на спящую внизу маму-кошку. Та поднимала голову, широко зевала, проверяла целостность чада, вылизывала его и возвращалась ко сну.

В один прекрасный день через щель в небе на лоб котенка упала капля. Он резко вскочил на ошарашенные лапки и забегал с распахнутыми от страха глазами. Внезапно вторая капля разбилась уже об спинку. Бело-рыжего комок в мгновение ока сорвался с места и спрятался в меховой тоннель. Осторожно высунув розовый нос из укрытия, он посмотрел вверх. В ту же секунду третья капля повторила судьбу предшественниц и расплескалась об примятую шерсть. Котенок пригнулся, но разноцветные стекляшки не прекращали наблюдать за происходящим. Он настороженно выбрался из убежища. Капли продолжали падать, но любопытство взяло верх над страхом. Приблизившись к лужице, он осторожно принюхался, но вода быстро исчезла в шерсти.

Обычно мама-кошка возвращалась до момента, когда ее чадо успевало проголодаться, но живот давным-давно опустел, но ее все ещё не было. Редкие капли переросли в тонкую струйку, вокруг которой котенок наворачивал круги. Силы покидали усталое тельце, и оно повалилось набок.

– Кис-кис-кис… – протянул чей-то низкий голос.

Ошарашенный котенок вскочил на дыбы и, пробежав прямо под холодной струей, вернулся в укрытие. Прошла минута затишья. Виляющие длинные усы вылезли наружу и в этот миг, коричневое небо разразилось оглушительным скрипом, моментально вдавившим их обладателя в землю. Звуки приближались со стороны белой полосы, становясь громче и громче, пока не оказались прямо над ними. Небо осыпалось мелкими острыми кусочками. Вдруг прогремел треск. Тотчас небо вокруг щели провалилось, и из нее вышла огромная черная лапа.

– Да чтоб тебя! – выругалось что-то на небе.

Котенок было ринулся прочь, но коготком задней лапки зацепился за крючок шерсти и упал. Огромная лапа посреди его мира стала подниматься и застряла.

– Хорош лыбу давить, помоги лучше! Так и знал, что акульи надо брать…

Небо вновь заскрипело. Бело-рыжая шерстка встопорщилась, но коготок наотрез отказывался выбираться. Небо снова не выдержало, и прямо над котенком прорвалась вторая гигантская лапа и резко прижалась земле. Наконец крючок порвался, позволив ринуться прямиком к белой полосе. Лапки быстро перешли с мягкой земли на твердую. Встречный ветер дул в лицо, холодный воздух проникал в ноздри и размывал взор, но котенок не останавливался. Просвет становился все ближе и вот у самого края мира бело-рыжий клубок споткнулся и кубарем полетел за его пределы.

Глаза распахнулись, и их тут же ослепил расплывшийся яркий золотистый свет. Прищурившись, котенок разглядел гиганта, идущего прямо на него. И вот когда последний шаг уже должен был раздавить зверька, тот попытался удрать, но поскользнувшись на чем-то мокром и упал. Огромная черная лапища наступила на вытянутый хвост и с другого его конца вырвался низкий писк. Гигант отступил, и котенок помчался прочь.

Шумы смешивались в общую какофонию, становясь все громче. На пути сверху свалилось нечто огромное. Поднявшаяся пыльная волна окутала котенка, но тот не остановился и c отскока перепрыгнул через преграду. Маленькие гиганты пробежали ему навстречу, окатив волной воды, и бросили комком грязи. Котенок перебирал лапками как можно сильнее, но вечно падал, спотыкаясь обо все, что только можно. Наконец он забежал в какую-то дыру, спрятавшись в тени.

Он уткнулся лбом к твердой стенке. Тельце дрожало, а веки отказывались закрываться. Снаружи что-то с силой шлепнуло по луже. Котенок резко развернулся и, не отводя взгляда от дырки, попятился задом, ища угол, но вместо этого только елозил по закругляющейся преграде. Лапка коснулась чего-то на полу, и он подпрыгнул, окончательно провалившись в панику.

– Успокойся, – проговорил голос эхом отражающийся где-то рядом.

Котенок запаниковал ещё сильнее.

– Успокойся, – повторил голос, но его слова так же остались без внимания. Беспокойный зверек начал биться об стенки, не видя выхода. – Успокойся! – приказал голос и бело-рыжий комок замер. – Не бойся, – уже тише продолжал он. – Тебя здесь не тронут.

Разноцветные глаза забегали вокруг.

– Не старайся, ты не сможешь меня увидеть.

– Мяу?

– Это – бочка, в ней люди хранят еду и питье. Посмотри на пол. Видишь, это – огурец.

Котенок попытался опустить голову, но что-то сдерживало его.

– Да, забыл.

Лапки снова стали слушаться, и бело-рыжий комок немедля выбежал через дыру, но сразу замер без движений. Тельце вновь не поддавалось ему. Все, что он мог это смотреть на голубое небо. Оно было значительно выше, чем коричневое, а чтобы допрыгнуть до него, не хватило бы и целой горы из лап гигантов.

– Смотри… – тяжело дыша, отвечал голос, – мир… Не убегай!..

Котенок хотел мяукнуть, но нижняя челюсть не слушалась, и он выдал мычащий жалобный стон.

– Хорошо, – на выдохе ответил голос, вернув ему контроль.

Раздавленный хвост пульсировал от давящей боли и голос тоже это чувствовал.

– Если не будешь… меня слушаться, то это меньшее, что тебе грозит.

– Мяу! – он показательно прижался к земле.

– Хватит препираться мелкая дрянь! Слушайся мен… – голос затормозил и лихорадочно стал вдыхать воздух.

– Мяу?

– Я приказываю…