Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

– Да ведь аварийная система работает вообще без привязки!

– Тем не менее. Что можете еще посоветовать, господин консультант? – серьезно спросил командир.

Хантер достал боевой разрядник и почесал в затылке. Через пару минут он сказал:

– Исследовать планету. Может, найдется, у кого спросить?

– А если нет? – откликнулся первый инженер-навигатор – желчного вида человек по фамилии Солтык.

– Мы ничего не теряем, – ответил Хантер. – Все равно мы застряли. Выходите на орбиту и запускайте процедуру широкополосного картографирования.

Солтык повернулся к пульту.

– Стоп! – зарычал Паркер. – Хантер, пока я здесь командир, и я отдаю приказы! Вы слышали, что он сказал? За дело! Как только закончим, я соберу брифинг!

Шейла скромно приютилась в самом темном уголке мостика. Хантер взял её под руку:

– Ближайшие сутки-двое нам делать нечего. Пойдем, я покажу тебе «Призрак». Это мой милый дом, так сказать. Уютное гнездышко. Шейла, дорогая, я желаю, как говорится в романах, впитать каждый миг нашего знакомства.

– Артист разговорного жанра, – Хантер скорее уловил, чем услышал реплику Паркера в свой адрес.

Он поморщился и потащил Шейлу по коридору, ответив на ее милую улыбку чем-то вроде ухмылки питекантропа. Пара дней отдыха и немного любовных утех никому не помешают.

Брифинг состоялся спустя три дня – сканирование заняло чуть больше времени, чем обычно. В кают-компании выступал второй инженер-навигатор со странной фамилией Моон. Желчный и худой, вечно в темных очках, он водил лазерной указкой по составленной компьютером карте.

На неизвестной планете бушевала разумная жизнь: мрачными серыми пятнами расползались города и промышленные районы. Зеленели густые леса, перечеркнутые темными линиями дорог. Ярко-желтые квадраты возделанных полей светлели по берегам рек. Но самое интересное навигатор оставил на закуску.

– Мы просмотрели карты, составленные по данным сканера видимого диапазона, – проскрипел он так, будто слова ему приходилось выцарапывать из ржавой глотки. – Типичные признаки техногенной цивилизации. Ничего необычного. Но если мы посмотрим данные тепловых сенсоров…

Моон зачем-то выдержал эффектную паузу и переключил проектор. По экрану поплыли цветные пятна и квадраты. Инженер-навигатор ткнул указкой в почти правильный красный круг.

– Это пятно говорит нам, что в данном месте наблюдается повышенное излучение в тепловом спектре, а, следовательно…

– Ну ты тупой! – протянул Хантер. – Сразу не мог сказать о невидимых сооружениях?

– Это оскорбление! – завизжал Моон.

Хантер привстал было с кресла, плюхнулся обратно и вытаращился на командира.

– Кэптен, откуда Вы его вытащили?

– Он еще не до конца освоился – сказал Паркер. – Моон, не раздражайтесь. Хантер, перестань ёрничать!

– Я еще не начинал. Сколько на планете этих штуковин?

– По предварительным данным, около двадцати, – ответил командир. – Думаю, на них стоит обратить внимание в первую очередь. Надо послать на разведку десантников… Хантер, полетишь консультантом?

– Нельзя посылать большой отряд. Он привлечет к себе внимание. У меня другой план: мы пойдем вдвоем с Шейлой. Я возьму челнок.

– Ты не хочешь лететь на «Призраке»? – Паркер почесал стриженый по уставу затылок. – Я думал, ты с ним никогда не расстаешься.

– Не люблю расставаться, скажем, так. Но в случае… гм… моего трагического финала Шейла не справится со звездолетом. С челноком запросто.

– И ты так просто говоришь о собственной гибели?

– Можно подумать, вам есть дело до потери жалкого винтика. Поверьте мне, я знаю, что я делаю!

– Что ж… Надеюсь, что ты это действительно знаешь. Вперед!

Хантер взял Шейлу за руку и пошел собираться. Много времени ему не понадобилось: уже через четверть часа он по всей форме доложил капитану Паркеру о готовности.

***

Несмотря на века технического прогресса, облик десантного челнока «Шайенн» не изменился со времени разработки. В самом деле, зачем менять то, что и без того и функционально, и достаточно устрашающе выглядит? Выступающая вперед остекленная двухместная кабина, вместительный грузовой отсек, складные аэродинамические плоскости, почти самолетный хвост – вот и все, что нужно, чтобы доставить бронетранспортер и два взвода солдат на поверхность планеты. Кроме того, челнок вполне мог поддержать десант огнем шестиствольной автоматической пушки и залпом ракет.

«Шайенн», похожий на огромного жука, мчался в сотне метров над серой лентой гладкого, как зеркало, шоссе. Внизу мелькали разноцветные автомобили, но Хантера они не интересовали: вряд ли можно что-то выяснить у перепуганного аборигена. Нужно найти дорожный указатель.

Наконец перед одним из ответвлений, Хантер увидел зеленоватый прямоугольник и осторожно потянул ручки управления, сбрасывая скорость.

– Миррет! Так и написано – Миррет! – бросил в микрофон Хантер. – Ты видела? По-нашему написано! Ну, дела…

– По-моему нас обнаружили, – Шейла забеспокоилась. Ей было не по себе.

– Ради ценных сведений можно пойти на риск! Ничего, скоро мы будем на месте.

В туманной дымке показались серые громады небоскребов. Они стояли тесной группой, словно прижавшиеся друг к другу люди. Вокруг раскинулась настоящая мешанина зданий поменьше.

Хантер едва подавил желание лететь через центр города. Посвистывая вихревыми двигателями, челнок прошел над утопающими в зелени особняками и направился вдоль гладкого, широкого шоссе. Еще через несколько минут Хантер выпустил посадочные опоры и посадил машину в поросший чахлыми кустами овраг.

– Мог бы дать и мне порулить

Шейла, достала из пирамиды импульсную винтовку, подсоединила магазин и удовлетворенно посмотрела в окошко счетчика патронов.

Хантер молча вытащил из укладки пистолет. Нацепил на пояс кобуру, подумал, и положил в походную сумку аптечку. Вторую протянул напарнице.

– Разве ты не возьмешь винтовку? – Шейла клацнула подствольным гранатометом.

– Не хочу таскать лишнюю тяжесть. Мы вряд ли встретим здесь монстров, откладывающих в людях личинки.

Хантер открыл люк и вдохнул напоенный незнакомыми ароматами воздух. Прогрохотал армейскими ботинками по выдвижной лестнице и, глядя в портативный компьютер, зашагал к аномалии. Шейла тяжко вздохнула и последовала за ним.

Стоило Хантеру сделать несколько шагов, как перед глазами встало дрожащее марево. Солнце исчезло, скрытое чем-то огромным.

Словно из ниоткуда материализовался средневековый замок. Высокие стена, мрачные каменные башни, узкие оконца – все это выглядело невероятно и неправдоподобно в мире небоскребов и автомобилей.

– Дичь какая-то, – озвучил собственные мысли Хантер.

– Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, – передразнила его Шейла. – А мне нравится стиль ретро.