Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Хантер не ответил. Подошел к массивным деревянным воротам, несколько раз ударил в них бронированным носком ботинка и прокричал: «Кто-нибудь дома? Я спрашиваю: эй, кто-нибудь дома?» Ответа он не получил.

– Наверное, не стоит выдавать себя раньше времени, – нахмурилась Шейла.

– Хозяева этого супер-хауса, похоже, оглохли.

– Или наблюдают за нами. Может, им интересно, что мы собираемся делать?

Хантер пожал плечами и толкнул ворота. Бесполезно – похоже, заперто. Шейла в свою очередь взялась за массивное железное кольцо и потянула. Створка легко отворилась.

– Век живи, век учись, дураком помрешь, – сказал Хантер и проскользнул во двор.

Замок выглядел мрачно. Увенчанные башнями готические здания нависали над головой, навевая тоску и депрессию. Серебристые шпили острыми копьями вонзались в безоблачное небо.

– Наверное, нам лучше спрятаться в подвале, – предложила Шейла. – Во многих замках есть подземелье. По сервисным ходам мы можем попасть куда угодно.

– Откуда знаешь?

– У нас были учения в замке. Нечто подобное я уже видела.

– Хорошо, – сказал Хантер. – Тогда ты иди первая.

Десантница сняла с плеча винтовку, осмотрела низкую пристройку, потянула дверь и спустилась по лестнице.

Хантер свернул в коридор, и чьи-то сильные руки схватили его за шею, сдавив сонные артерии. Он едва успел крикнуть «Беги!» и увидел мостик «Шенандоа». Пульты, экраны, люди и даже капитан Паркер – все были словно в черно-белом негативе. Белизна космоса и мрачная темнота звезд пугала. И Хантер вдруг понял, все это лишь его галлюцинация.

Он так и не успел удивиться: что-то зашумело, вспыхнул белый свет, будто кто-то направил луч прожектора на оштукатуренную стену. Пролетев длинный тоннель, Хантер очнулся в пустом помещении с маленьким оконцем. На каменном полу отчетливо темнели пятна. Странное место для приема гостей.

Хантер пошевелил скрученными за спиной руками: какие-то доброхоты привязали его к стулу. Хорошо, что рот не заткнули: можно будет ужалить неизвестных друзей хотя бы добрым словом, если уж не получается пистолетом.

Где-то рядом раздались шаги, и в комнату вошел изысканно одетый молодой человек. Правильные, аристократические черты лица, прямой нос – настоящий красавец. Ни одного изъяна, ни одной особой приметы. Незнакомец поправил стянутые в хвост длинные волосы и вкрадчиво произнес:

– Что ж, Кларенс Хантер, давайте познакомимся. Меня зовут Тренмар.

– Не очень приятно, учитывая обстоятельства

Хантер, уставился на острые клыки во рту собеседника. С другой стороны, мало ли, для чего они ему нужны? Может, колоть орехи? Не стоит сразу наговаривать на хорошего человека. Правда, хорошие люди не станут связывать других хороших людей.

Тренмар очаровательно улыбнулся:

– Вы уже догадались, кто я? Да, я питаюсь кровью людей.

– Вампир, что ли?

Хантер скосил глаза и увидел на столике свою походную сумку и пистолет. Попробовал пошевелить руками – кто ж так вяжет? И осторожно начал распускать неумело навороченный узел.

Тренмар кивнул:

– Точнее, дракул – особый вид. А теперь расскажите, на кого вы работаете?

Нарочито холодная вежливость Тренмара не произвела на Хантера никакого впечатления.

– А если не скажу? Будете пытать, как партизана?

– Зачем же? Просто убью.

– Жаль.

– Ты что, тащишься от пыток? – озадаченно спросил дракул, рассматривая свои унизанные перстнями пальцы. Он даже перешел на «ты», забыв о притворной вежливости.

– Жизни без них не мыслю. Я же мазохист. С утра встаю – и башкой об шкаф. И пока пальцы не прищемлю, к работе не приступаю. Не могу – руки трясутся.

На лице Тренмара отразилась целая гамма чувств – от крайнего изумления до отвращения. Потом он все понял, улыбнулся и хмыкнул:

– А ты шутник. Неужели тебе не страшно?

Хантер улыбнулся самой зверской улыбкой из своего арсенала, и вампир вздрогнул.

– Ты же меня не убьешь больше одного раза? Отсоси, упырь!

Тренмар прыгнул, и Хантер едва сдержал стон: в шею словно воткнули раскаленный стержень. Послышалось отвратительное бульканье и причмокивание: вампир жадно хлебал. Интересно, чем он так аппетитно лакомится? Перед глазами замелькали черные точки. Вдруг Тренмар закашлялся, схватился за живот и замер. Его скрутило. Дракул повалился на бок, фонтаном извергая изо рта блестящую багровую жижу.

Хантер освободил руки. Нащупал в кармане боевой разрядник и участливо посмотрел на жалобно стонущего вампира.

– Ты… не… человек… – прохрипел Тренмар и выхватил из наплечной кобуры пистолет.

Все вокруг замерло. В полной тишине Хантер медленно повалился на бок вместе со стулом, одновременно нажимая на кнопку разрядника. Пуля блеснула в луче света. Она проплыла мимо и ударила в стену.

Ответная молния прочертила фиолетовый зигзаг. В уши ударил невыносимый грохот. Ноздри защекотал отвратительный смрад, перед глазами поплыли цветные круги. От Тренмара осталась почерневшая, бесформенная груда.

– И если ты поддашься зову тайного желания, твои мечты станут явью, но душа сгорит в огне! – продекламировал Хантер и тут же скривился от боли. Шею саднило, за шиворот ручьем стекала мокрая теплая кровь.

Он зажал две небольшие, но глубокие раны и окончательно распутал веревки. Достал из сумки аптечку, приложил к шее и застонал: медицинский клей – довольно болезненная штука. Зато практически мгновенно останавливает любое кровотечение.

Обугленный «труп» на полу зашевелился и захрипел. Комнату наполнило омерзительное шуршание. Обгорелая плоть начала отваливаться кусками, на ее месте постепенно нарастало новое мясо. Хантер мстительно ткнул Тренмара бронированным носком ботинка, и вампир исторг мучительный вопль.

Вдруг распахнулась тяжелая дверь и в комнату влетела Шейла с импульсной винтовкой наперевес. Она посмотрела Хантеру в лицо и ее карие глаза округлились. Ствол оружия не шелохнулся.

– Что они с тобой сделали? Ты похож на мясника!

– Хорошо, что не на чудака на букву «му», – огрызнулся Хантер. – А ты откуда явилась, не запылилась? Я думал идти тебе на выручку.

– Ха! Я и сама способна за себя постоять. Они здесь просто сосунки!

– В прямом смысле слова. Меня тяпнул вампир. Надеюсь, у меня не будет бешенства.

– Не знаю… – неуверенно сказала Шейла. – Я видела только обычных людей. Мне даже стрелять не пришлось, я просто вырубала их прикладом. Их рукопашная подготовка сосет и причмокивает.

– Забудь вообще это слово! – заорал Хантер. – Из меня едва не выпили кровь! Ладно. Я уверен, этот шлимазл строго-настрого приказал миньонам не входить сюда, что бы ни случилось. Так что нам остается только ждать, пока он не очухается.