Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Кожа супервампира задымилась.

– Хватит, – простонал он. – Довольно экспериментов!

– А уж как меня задрали эти танцы с вампирами, кто бы только знал, – Хантер не упустил возможности поёрничать.

Он мельком глянул на Тренмара. Тот корчился на полу, сбросив обугленную плоть: багровое мясо понемногу нарастало на изувеченном теле. Керзандер укоризненно покачал головой, молча снял со стены факел и двинулся по коридору. Хантер и Шейла переглянулись и пошли за ним.

Супервампир открыл новую дверь – деревянную, скрепленную толстыми полосами стали.

– Проходите. Никаких сюрпризов, обещаю. Кто знает, на что вы способны?

Хантер шагнул в просторный зал неправильной, немыслимой формы. Из многочисленных углов к нарисованной в центре окружности сходились лучи. На стенах висели масляные светильники.

Керзандер зажег их факелом и начал бурчать что-то себе под нос. Раздался негромкий гул, вспыхнуло голубоватое сияние, похожее на излучение в ядерном реакторе.

– Похоже, нас ждет встреча с чудом, – задумчиво сказал Хантер и добавил, поймав негодующий взгляд Керзандера:

– Молчу, молчу.

Через несколько минут с потолка ударил столб света, и в нем материализовался высокий человек в алом плаще, расшитом золотыми вензелями. Рот пришельца шевелился наверху лица, ясные синие глаза задумчиво смотрели из-под скособоченного носа.

– У вас что-то с физиономией, – спокойно сказал Хантер. – С ней приключилась инверсия.

Человек взялся за голову и повернул. Она с хрустом встала на место.

Керзандер прикрыл рот рукой и едва слышно прошептал:

– Кощунство!

– Я сам разберусь, кощунство или нет! – строго сказал «красный плащ». Он пронзил взглядом Хантера и Шейлу, и повернулся к супервампиру:

– Они из другого мира. А этот – вообще нелюдь!

– Э, стоп! Кто же тогда я?

– Придет время – узнаешь. Будем знакомы. Я – Деротар, один из создателей этого мира. Что вы здесь делаете?

Хантер растерянно переводил взгляд то на Керзандера, то на Деротара.

– Ты хуже меня, оказывается, – ухмыльнулся супервампир.

– Нет. Лучше. Человечнее. Трагичнее, – Деротар говорил загадками.

– Такое чувство, что вы бредите. Я ничего не понимаю, – Хантер глотнул из фляги еще питательной смеси.

– Позже поймешь. Пока еще не время.

– Пусть так. Что там вы спрашивали? После истории с перевернутым лицом я понимаю, почему вас называют деротатор.

– Деротар. Я спросил, для чего вы сюда прибыли? Это не ваш мир. Вас здесь вообще не должно быть.

Хантер оперся о плечо Шейлы. Стоять ему было тяжело – слабость и дурнота валили с ног.

– Наш крейсер заблудился. Навигационные системы сошли с ума, и мы не можем проложить обратный курс. Нам нужны координаты и примерные параметры входа в гиперпространство.

– Так вы с той махины, что болтается на орбите? Почему же вы сразу не объяснили все Тренмару или Керзандеру?

– Кто бы нам дал это сделать. Я хотел… а они – кусаться. Потом Тренмар знатно травил. Ни дать, ни взять – кит, – ухмыльнулся Хантер.

– Ему надо было укусить твою подружку, а не тебя, нелюдь, – на этот раз настал черед Деротара ехидничать. – Обещайте мне, что как только я дам вам нужные данные, вы улетите обратно. Ваш крейсер для меня – заноза в заднице!

– Разумеется. Свалить отсюда – то, что мы хотим больше всего на свете.

– Тогда к делу! Пишите!

Хантер достал карманный компьютер. По мере того, как Деротар диктовал, настроение падало ниже плинтуса: предстояла масса тяжелой работы. Но какая удача, что «Призрак» вместе с его блоком путешествий по мирам сейчас на борту «Шенандоа»! Разумеется, «межмировой» модуль хилый, и придется подключить его к главным двигателям крейсера через усилители, но это чисто техническая проблема. Решаемо.

Деротар закончил бубнить цифры и буквы и повернулся к сверхвампиру:

– Доставь гостей туда, куда они пожелают. И если хоть один волос упадет с их головы, у нас будут серьезные проблемы. Их крейсер – страшная штука. Даже если мы сумеем его уничтожить, он наломает немало дров в моей тщательно выстроенной и выверенной экосистеме.

Деротар окутался голубоватым сиянием, криво ухмыльнулся и недовольно пробурчал:

– Хантер, привет тебе от Анесии. С такой-то крышей ты можешь хамить кому угодно.

– Кто такая Анесия? – прошептала Шейла.

– Богиня. Просто богиня, – ответил Хантер. Ему не хотелось ничего объяснять.

С потолка обрушился уже знакомый столб света, и божество испарилось, словно его здесь никогда не было.

Керзандер вышел в коридор. Хантер пошел за ним. Ноги вдруг подкосились, перед глазами поплыло. Каменный пол встал вертикально… Шейла успела подхватить напарника и участливо спросила:

– Тебе плохо?

– Интенсивная физкультура не больно-то и полезна при потере крови. Мне бы сейчас в постельку, да соснуть… ой… нет… только не это…

Хантер пробормотал это слабеющим голосом и отключился.

Он проснулся в огромной, как космодром первой категории, постели. Рядом едва не утонула в перине Шейла. Девушка обхватила руками импульсную винтовку и сладко сопела. Хантер потянул оружие, и голова взорвалась мириадами искр.

– Ты дурак? – закричала Шейла. – Я едва тебя не убила!

Хантер откинулся на подушку. Теперь еще и голова раскалывается.

– Наверное, я полный кретин, – сказал он. – Знатно вас там тренируют. Как ты себя чувствуешь?

– Как будто меня прожевали и выплюнули.