Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Шейла расхохоталась:

– Да не переживай! Ты тоже хорошо выглядишь. Только немного нужно…

Настойчивая трель прервала ее речь. Хантер подобрал скомканную куртку и вытащил из кармана коммуникатор. Глянул на экран и крикнул:

– Труба зовет! Пора в поход! Профессор написал, что ждет нас прямо сейчас.

Шейла схватила одежду и поднялась по грузовой рампе внутрь челнока. Хантер плюхнулся в кресло и поднял машину в небо. Челнок помчался над изрытой воронками пустыней…

Дверь в кабинет профессора Невтриносова была гостеприимно распахнута. Хантер плюхнулся на стул. Шейла скромно устроилась на диване. Она с удивлением воззрилась на конструкцию в человеческий рост, походившую на произведение безумного скульптора в стиле кубизма:

– Что это… профессор?

– Робот Кустодия, – важно сказал ученый и открыл крышку ноутбука. – О нем позже. Как прошел отпуск?

– Немного затянулся. Мы побывали на двух курортных планетах, слетали на Тилль и прочитали несколько лекций в интернатах для детей… – начал было Хантер.

– На какую тему? – осведомился Невтриносов.

– Романтика или рутина: служба в космическом десанте, как альтернатива скучной жизни на всем готовом. Шейлу слушали, раскрыв рты!

– Зато Хантера едва не закидали пирожными. Он захотел познакомить детей с энергетической системой десантного челнока, – отозвалась Шейла, продолжая изучать робота.

– В его стиле, – Невтриносов почему-то довольно хмыкнул. – Значит, отпуск удался?

– Если бы вы разрешили мне полететь на «Призраке», то…

– То Тилль пришлось бы рекультивировать после демонстрации твоих хлопушек. Думаешь, я не догадываюсь, что у тебя валяется под койкой?

– Ладно, – Хантер махнул рукой. – И так сойдет.

– Что ж, я рад. У меня для вас две новости.

– Хорошая и плохая?

– Одна точно хорошая. Совет ученых одобрил создание команды «Дракон». «Призрачный» пришлось опустить – слишком длинно и напыщенно. Поздравляю. Теперь вы муж и жена…

– Что? – одновременно вскричали Хантер и Шейла.

Ученый от души расхохотался:

– Видели бы вы свои физиономии, – проговорил он, вытирая глаза платком. – Не буду вас мучить: теперь вы – Зуб и Коготь. Специалисты по решению особых проблем.

– Значит, я все-таки лишилась лучшего инструктора по рукопашному бою? – спросил с порога приятный женский голос.

Хантер обернулся и честно уставился в обманчиво-безмятежное лицо майора Агнессы Крамер.

– Дверь никто не удосужился закрыть, – любезно пояснила она. – Ваше совещание слышно, наверное, во всем Центре.

– Мы же вроде договорились, что Шейла будет совмещать…

– Не надо вешать мне лапшу на уши, первый уорент-офицер Хантер! – осадила его Агнесса. – Профессор, я с вами разговариваю!

– Будете оспаривать решение Совета? – спросил ученый.

– Разумеется, нет. Но то, что вы сделали – возмутительно со всех точек зрения! Мало того, что вы сорвали мне график подготовки новобранцев, так вы еще и превратили моего подчиненного в какого-то авантюриста! До свидания, профессор! Я больше вас видеть не желаю!

– Постойте! – отчаянно крикнул Хантер, чувствуя себя виноватым. – Останьтесь, майор. Умоляю вас, как ревизор Ученого совета!

Безмятежное выражение лица Агнессы не изменилось ни на йоту. Она немного поколебалась, закрыла дверь и села возле Шейлы, возвышаясь на голову над своей маленькой подчиненной.

Профессор оперся подбородком на руки:

– Нас прервали, когда я собирался сообщить вам вторую новость… не знаю, хорошую или плохую. Несколько дней назад пропала связь с одним из наших… эээ… гм…

– Засланцев? – ввернул Хантер.

– Скорее, поверенных. В своих кругах он был известен, как барон Ральн. Есть подозрение, что его взяли в плен. Вам надо его разыскать. Заодно проверите систему орбитального перехода по маякам. Работает по технологии совмещения пространства Вилли Пата.

Хантер пришел в полный восторг:

– Ух ты! Я давно слышал о ней, но не думал, что кто-то сумел ее создать. Там проблемы с точностью вычислений или что-то такое.

– Именно. Это не все, – ученый пощелкал клавишами ноутбука. – У меня кое-что накопилось. Испытаете: демортификатор четвертой модели, новый аварийный пищевой регенератор, большой экспедиционный вездеход, летающий мотоцикл на антигравах, гиперзвуковой антиматериальный пистолет и робота Кустодию…

– Только взлететь сначала попробуем со всей этой ерундой, – съехидничал Хантер. – Думаете, все это богатство влезет в трюм «Призрака»?

Ученый задумался:

– Робота Кустодию можно не брать. Испытаем здесь. Экспедиционный вездеход и мотоцикл – тоже. Но демортификатор проверьте. А новая пушка должна тебе понравиться. Ты любишь такие штучки.

Ученый выложил на стол большую кобуру. Хантер вытащил тяжелый пистолет с длинным и необычно толстым стволом, и положил рядом боевой разрядник. Он оказался размером с рукоятку.

Ученый нахмурился, но промолчал.

– Майор! – воскликнул Хантер. – Сколько у вас высадок?

– Девятнадцать… боевых. И пятьдесят восемь на симуляторе.

– Отлично. Не хотите поехать с нами? Оценить нашу, так сказать, тонкую работу?

– В самом деле, майор? – подхватил ученый. – Миссия несложная и вполне официальная. Ваше начальство не будет возражать – запишем вам экспедицию, как двадцатую высадку.

– У меня много дел, – Агнесса выразительно провела ребром ладони по горлу.

– У вас вроде как есть заместители? Лейтенант Горман, например? – подколол ее профессор. – Соглашайтесь, майор. Я вижу, вы сгораете от любопытства.

По-прежнему невозмутимая Агнесса покачала головой, но вдруг передумала: