Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

– Не пытайся разобраться. От этих коллизий можно запросто получить вывих головного мозга. Давайте лучше поищем мой аппарат.

Но между валунов было пусто. Звездолет исчез. Никто не знал, где он. Тогда Хантер нажал на экран электронного браслета, и «Призрак» проявился, словно старинная фотография, прямо перед ним.

– Активировалось маскирующее устройство, – пояснил Хантер и открыл входную дверь. – Интересно, кто его так напугал?

– Он живой? – спросил Джеймс. Как ни странно, в его голосе не было ни тени испуга.

– Разумеется, нет. Просто «Призрак» обвешан сенсорами, как новогодняя елка. Уж не знаю, празднуют ли у вас Новый год, как на Альдебаране, но что-то пролетело над ним. Бортовой компьютер решил спрятаться.

Хантер забрался в кабину и сел в пилотское кресло. Шейла села на место навигатора, Брунгильде пришлось ютиться на откидном сидении. Джеймсу – и вовсе на полу. Но все-таки место нашлось всем.

– Готовы? Тогда поехали. Посмотрим, что там снаружи.

Хантер кое-как обхватил забинтованной рукой ручку управления, поднял машину в небо и повел ее высоко над горами. Вскоре он увидел то, на что так надеялся.

На равнине, возле отрогов горного хребта, раскинулся мегаполис. Сверкая полированной сталью и стеклом, царапали тучи небоскребы. Здания поменьше правильными кольцами улиц окружали деловой центр. На окраине утопали в зелени маленькие, словно игрушечные, одно- и двухэтажные дома жилых районов. По многоуровневым развязкам транспортных магистралей мчались разноцветные автомобили.

– Что… это? – изумленно спросил Джеймс.

– А это, мой благородный рыцарь, фокус такой! – заорал Хантер, уводя «Призрак» в сторону от небоскребов. – Я сильно недооценил нашего друга-храмовника. Это же надо – держать целую цивилизацию в средневековье! К счастью, за пределы планеты его власть не распространяется.

– Он же знал твое среднее имя, Теодор, – съехидничала Шейла.

– Сегодня моя очередь тупить, – Хантер развернул звездолет на обратный курс. – Но, наверное, он не мог выбирать для нас реальности – ему было дано только читать их. Иначе бы мы никогда не научились летать к звездам.

«Призрак» пронесся над электростанцией – линии электропередач тянулись по равнине к мегаполису, и вылетел обратно в ущелье. Хантер посадил звездолет на старое место между валунами.

На первый взгляд жилище Джеймса и Брунгильды не изменилось. Но когда Хантер открыл калитку, из дома вышел высокий седой человек в рубашке, брюках и галошах на босу ногу.

– Музей сегодня закрыт! – сказал он. – Не мешайте, пожалуйста, работать. Приходите завтра.

– Какой музей? – прошептал Джеймс.

– Вы откуда свалились? – улыбнулся мужчина. – Домик рыцаря-отшельника и ведьмы. Самый известный артефакт старины. Сохранился практически в первозданном виде.

Смотритель нахмурился:

– Наверное, вы прилетели на флаере. Летать по ущелью очень опасно и строго запрещено. Вы можете подвергнуться…

– Аркебузированию, то есть, казни расстрелянием? – Хантер не удержался от ехидства.

– Очень смешно! Я, конечно, вас не заложу, но лучше вам здесь не оставаться. В любую минуту может нагрянуть патруль и оштрафовать на круглую сумму.

– Постойте! – крикнул Джеймс. – Я же настоящий хозяин дома! Рыцарь Джеймс Непобедимый!

– А я в таком случае – верховный правитель Груэр, – ухмыльнулся смотритель.

– Неужели вы не видели портрета в спальне? – в отчаянии воскликнул рыцарь.

В разговор вмешался Хантер:

– Одежда, я так понимаю, вас не убедила. Брунгильда, может, сыграешь для нас на арфе?

– На чем? – непонимающе уставился смотритель.

– Ну, музыкальный инструмент в гостиной. Рама, а поперек натянуты струны.

– Не порите чушь! Секрет игры на нем утрачен много веков назад. Я – доктор исторических наук, много лет пытаюсь его разгадать!

– Вот мы вам его и раскроем. Так мы зайдем? Я настаиваю!

– Он настаивает, видите ли! Впрочем, я ничего не теряю. Кроме времени, которого у меня мало! Ну, будь по-вашему!

Смотритель открыл калитку, впуская незваных гостей в дом. Брунгильда села за арфу, и печальная мелодия заполнила комнату, врываясь в самую душу. Доктор исторических наук некоторое время прислушивался, потом кинулся к телефону, потеряв галошу.

– Стоп! – сказал Хантер. – Сначала мы уйдем, а потом разбирайтесь между собой.

Брунгильда перестала играть.

– Вы улетаете? – недоуменно спросила она.

– Ты думаешь, мы здесь совсем останемся? Я мечтаю отсюда свалить с той минуты, как приземлился! Погостили – и хватит! Свою боевую задачу я выполнил. Пространственно-временной пролом закрыт навсегда.

Джеймс протянул руку. Хантер отдернул забинтованную кисть, достал из сумки драгоценные камни и высыпал их на ладонь рыцарю.

– Это вам подъемные. На случай, если здесь еще не избавились от денег. Не прощаюсь окончательно. Я надеюсь еще прилететь на концерт в исполнении очаровательной Брунгильды. Ждите в гости!

– До свидания, – просто сказала Шейла.

Хантер закрыл дверь, дверью, перелез ограду и побежал к звездолету так, словно за ним гнались Брунгильда, Джеймс, Эллис и еще половина обитателей планеты. Тренированная Шейла еле успела за ним. Уже в кабине она сказала:

– Я даже не представляла, что ты…

– Могу так быстро бегать? Да, только побывав в серьезной передряге, можно узнать о своих коллегах немало нового. Но я – спринтер. Быстро устаю, если приходится бежать долго.

Хантер грустно посмотрел на забинтованную руку, включил маскировку и настроил бортовой компьютер «Призрака» на автоматическое возвращение. Потом закрыл глаза, и сидел так, пока не звездолет не приземлился на главной посадочной площадке Полигона.

Едва опоры коснулись бетона, Хантер крикнул подруге: «За мной!» – выскочил и, воровато оглядываясь, побежал в крытую галерею.

Шейле, как инструктору, полагалась отдельная комната. Как только десантница открыла дверь, Хантер швырнул плащ-палатку прямо на пол:

– Маскировка – мировая вещь! «Призрак» даже диспетчер не заметил. Предлагаю отдохнуть, а то у меня нервы ни к черту. Проведем денек на полярной шапке, отоспимся и выскажем друг другу все, что думаем. Или разойдемся по каютам и насладимся одиночеством. Обещаю не беспокоить… если сама не захочешь поболтать.

– А рука? Разве тебе не нужна коррекция?

Хантер сорвал повязку. Рана затянулась, пузыри лопнули, зарастая розовой молодой кожей. Никаких рубцов не было и в помине.

– Настоящая магия! Даром, что средневековье. Летим?