Сердце Черной Пустоши. Книга 1

– Когда-то была. Но сейчас готовлю лишь по настроению. Так совпало, что вы прибыли как раз вовремя.

– С таким талантом вы могли бы стать главным королевским поваром, – сообщила я, делая глоток чая с малиной. – Зачем оставаться на одиноком острове? Если хотите, я поговорю с капитаном, он возьмет вас с собой. А мы уже найдем вам достойное место. Мне трудно смириться с мыслью, что вы вынуждены жить здесь. Тем более, во время путешествия у меня будет, с кем поговорить.

Ивия снова улыбнулась, словно слушает речь несмышленого дитя, и я умолкла, не зная, как на это реагировать. Она подождала еще немного и произнесла:

– Давно не слышала приятных слов. За это спасибо. Но мое место давно здесь. И оно мне нравится. Лучше расскажите, зачем ступили на землю Загрийского острова.

Отхлебнув еще немного из чашки, я вытерла лоб, который быстро вспотел от горячего чая.

– Не поверите, – сказала я, – очень захотелось ощутить под ногами твердую землю. Я уже потеряла счет дням, которые провела в море и очень истосковалась по деревьям. А когда они не взяли меня в лодку, рассердилась и приплыла сама. Можете меня осуждать, но неделя в море, это слишком для леди.

Ивия чему-то усмехнулась. В отличии от меня, к своему куску пирога она не притронулась, лишь иногда делает глоток чая, но то ли глотки маленькие, то ли делает вид, что пьет – меньше его не становится.

– Почему же, – произнесла она после паузы. – Я вас понимаю. Для леди это действительно испытание. Да и не для леди. Значит, вы просто хотите погулять по острову, подышать, полюбоваться природой?

– Может это глупо, но да. Моряки говорили, что в его центре есть озеро с пресной водой. Мне бы хотелось на него взглянуть, пока мои опекуны не обнаружили мою пропажу и не забили тревогу.

Она снова задумалась, и мне показалось что в глазах Ивии скользнули блики света, какие бывают, когда лучи играют в драгоценном камне. Около минуты она молчала, а я допивала чай думая о Диларионе, который мог бы сейчас резвиться с маленькой собакой Ивии, и виконте, еще не знающем, что его обвели вокруг пальца. По какой-то непонятно причине, эта девушка показалась очень душевной и милой, вместе с этим в ней чувствовалась сила и твердость. Поэтому я с наслаждением пила чай и радовалась, что судьба сделала мне такой подарок, пусть и временный.

Наконец Ивия подняла взгляд и произнесла:

– Если вы действительно хотите лишь прогуляться, я отведу вас к озеру.

– О, это было бы чудесно, – выдохнула я. – Вы составите мне компанию на прогулке?

Ивия покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Не сейчас. Слишком много дел. На озеро пойду ближе к вечеру, но вам настоятельно рекомендую к этому времени оттуда уйти. Не очень хорошо для леди быть там в сумерках.

– Но как же вы? – не поняла я. – Вы ведь пойдете.

– Пойду, – согласилась она. – Мне можно. Но, несмотря на то, что вы маг, все же рекомендую вечером поспешить уйти с озера.

Я захлопала ресницами и спросила, отодвигая опустевшую чашку:

– Но как вы поняли? Как узнали, что я маг?

Ивия скользнула по мне взглядом и произнесла, поднимаясь из-за стола:

– Опытному глазу это видно с первого взгляда.

Пока я соображала, как можно узнать мага, если он не проявляет магических способностей, девушка собрала тарелки и отнесла их в деревянную лохань на припечке. Потом прошла к двери и спросила бодро:

– Ну? Вы готовы?

Я слегка замешкалась, вылезая, потому, что юбки, неприспособленные к таким узким пространствам, запутались в ножках стола.

– Да-да, – отозвалась я, наконец выбравшись на открытое место. – Конечно. Уже иду.

Мы вышли из дома. Спустившись по ступенькам обошли его и направились через лес по тропинке, которую без Ивии я бы не нашла. Дорожка скрыта высокой травой и, кажется, стебли смыкаются за нами, едва отходим на пару шагов.

Но в остальном дорога выглядит так же, как и предыдущая, с той лишь разницей, что ветки свисают ниже и иногда цепляют за голову.

– Как же вы забрались в такую чащу? – спросила я, снимая с локона лист березы.

– Мне удобно здесь, – отозвалась Ивия. – Никто не донимает, не мешает заниматься своими делами.

– Представлю, сколько у вас дел, – согласилась я, – если приходится одной управляться с домом.

Девушка наклонилась, проходя под толстой веткой.

– Это не сложно, когда любишь, что делаешь, – ответила она. – А с этой стороны острова люди не высаживаются. Все причаливают с восточного края, там пристань. Даже небольшой порт, постоялые дома, трактиры. Мне там не нравится. Слишком шумно.

Я тоже поднырнула под ветку, а когда догнала Ивию, сказала:

– Согласна. Мне тоже не нравится, когда вокруг шум и гам. Но, думаю, именно туда и причалил виконт с моряками. А у меня хватило ума не следовать их курсу и выбрать свой. Хотя, если честно, в этом случае роль сыграло море. Как я ни боролась, все равно отнесло течением.

Девушка посмотрела на меня из-под белых ресниц загадочно и с улыбкой.

– Если бы не ваша магическая суть, вы вряд ли нашли бы путь к моему дому, – проговорила она.

– Должна признаться, я особо не искала, – сообщила я, стряхивая с юбки огромного жука, который ползет вверх. – Просто выбралась на берег и пошла по тропе.

– О чем и речь, – многозначительно произнесла девушка, затем указала вперед. – Смотрите, вот и озеро.

Я подняла взгляд и ахнула. Передо мной, обрамленное зелеными стенами, раскинулась зеркальная гладь. Зачарованная, я приблизилась и в порыве чувств прижала ладонь к груди. Вода настолько прозрачная, что камешки у самой кромки подсвечиваются солнцем и кажутся золотыми. Поверхность блестит, будто ее посыпали серебряной пудрой, где-то журчит родник, а справа доносится щебетание синицы.

– Пресвятые боги, – выдохнула я. – Какая красота. Вы непременно должны остаться и прогуляться со мной.

Я развернулась, но тропа оказалась пустой. Пару раз окликнув Ивию, решила, что она, воспользовалась моей очарованностью и тихо ушла.

Вздохнув, я отправилась гулять по берегу в одиночестве.

С западной стороны, куда вывела меня Ивия, берег пологий, но на противоположной стороне, куда ей ходить не нравится, он немного уходит вверх, нависая над водой.

Я гуляла, пила воду, отдыхала и лежала в тени деревьев совершенно одна, почему-то не беспокоясь, что кто-то может потревожить. Когда небо окрасилось багряными красками, а солнце стало клониться к закату, решила возвращаться, но к удивлению, поняла, что оказалась на восточной стороне озера с высоким берегом.

Несколько минут просто стояла и смотрела на противоположный край, который отсюда выглядит еще красивее, почти сливаясь с водой, и кажется нереальным. Хотела обойти и вернуться, но потом поняла, что не успею до заката, а нарушать рекомендации девушки, которая на острове живет давно, побоялась.

Вздохнув, я отряхнула с подола листья с травинками и двинулась в глубину рощи, где должна быть восточная пристань.

– Если это жилая часть острова, – рассуждала я, – там должны быть рыбаки. Кто-нибудь обязательно согласится отвезти меня на корабль прежде, чем туда вернется виконт. А я заплачу. У меня ведь есть небольшие сбережения в каюте. Ничего. Этот де Жерон возомнил слишком много о себе. Я пока не жена Черному принцу, но вполне самостоятельная.

Так, рассуждая то вслух, то про себя, я вышла к небольшой рыбацкой деревеньке.

С десяток приземистых домов расположились в разбросанном порядке, за ними возвышается дом в два этажа, откуда доносятся крики, гогот и грохот. Несмотря на скромные размеры острова и вечернее время, по дорогам снуют люди. Рыбаки с охапками сетей, какие-то мужики в драных одеждах, иногда прохаживаются женщины.

Когда я двинулась по дороге, к своему изумлению обнаружила, что наряды этих женщин откровенней, чем у срамных дев Института Благородных Волшебниц. Вульгарно глубокие декольте, откуда грудь едва не выпрыгивает, кричащие цвета, укороченные спереди юбки, из-под которых полностью видны панталоны. Волосы у многих выжжены до соломенного цвета, а лица раскрашены, как у шутов.