Перемещение. Вторжение

Увидев Скотта на экране, Кэти радостно улыбнулась:

– Я знала, с ним ничего не случится.

– Боевого опыта у Скотта гораздо больше, чем у солдат специального назначения, – рассудительно заметил Ричард со своего места. – Плюс ко всему он сообразительный. С ним априори не могло случиться ничего плохого.

– И я была совершенно уверена, с нашим бравым сержантом никак не могло случиться ничего плохого, – сказала Мона.

– Дорогая, мы все были в этом уверены, – поспешил встрять Джордж.

– Уф! Как быстро норовят примазаться к чужой славе!

– Это ты о ком? – не понял Джордж.

Все на секунду замерли и посмотрели на попугая. Когда друзья поняли свою оплошность, стены гостиной затряслись от дружного хохота. Примазавшийся к чужой славе Джордж хохотал больше всех. Нервное напряжение, витавшее в воздухе из-за пропажи Скотта, разрядилось окончательно.

Митч начал свой репортаж.

– Перед вами человек невиданной храбрости. По приказу генерала Дэвенпорта он в одиночку на машине, груженной взрывчаткой, сумел пробиться к гидроэлектростанции через полчища Тифлонов, и взорвать подстанцию, где вырабатывалась столь необходимая для Готов энергия. Энергия для лазерного оружия, без которого их звездолеты ни что иное как доисторические дирижабли, что бороздили воздушное пространство Земли в прошлом веке. Правда, в те далекие времена цеппелины не были столь ярко раскрашены. В этом направлении космические пришельцы, ха-ха-ха, нас явно опередили.

Отсмеявшись, Митч продолжил репортаж.

– Теперь эти карнавальные аппараты превратились в великолепные мишени для наших ракет. Солнечные батареи, изрядно потрепанные нашими истребителями за время боев, были не в состоянии обеспечить лазерные пушки нужным количеством энергии. Надо отдать должное Готам, они вовремя сообразили покинуть нашу планету. Скатертью дорога, обойдемся без поцелуев на прощанье. Дорогие зрители, мы вынуждены на некоторое время отложить интервью с нашим героем.

Митч кивнул в сторону кровати, стоявшей в центре палаты.

– Как вы видите, он слегка пострадал после взрыва на подстанции у Ватерфолл-сити. Пока сержант проходит необходимые медицинские процедуры, предлагаю не терять времени даром и посмотреть, с какой скоростью улепетывали, – корреспондент специально акцентировал следющее слово, – с нашей Земли космические агрессоры. Скромно замечу, там есть кадры с моим участием.

– Скромности ради не хвалятся на весь белый свет, – заметила Мона.

– У каждого своя мера скромности, – возразил Джордж. – Если измерять ее по литтл-пигговской шкале, то Рон сегодня как никогда скромен.

– Что за чушь несет этот корреспондент?! – сказал генерал Дэвенпорт своим подчиненным, в недоумении разводя руками. – Я не давал приказа этому отставнику атаковать подстанцию. Мне не нужна чужая слава.

В Главном Штабе Вооруженных сил Америки также, как и в доме Ричарда, был включен телевизор, только в отличие от тейлоровского раритета, место которому давно было на свалке, к стене штаба была прикреплена современная плазменная модель с широкой диагональю.

На экране появилась местность к югу-востоку от Ватерфолл-сити. По ней в сторону одноименной гидроэлектростанции двигались колонны роботов-воинов. Рабочие роботы Готов вели гигантских зверей и птиц к глыбам транспортных звездолетов, что стояли наготове на площадке у станции. Стройные ряды Тифлонов, толпы рабочих роботов, стада зверей входили в свои звездные ковчеги. Загруженные звездолеты один за другим взлетали с площадки и исчезали в небе. Воинство Готов покидало Землю.

В Генеральном Штабе эти кадры вызвали бурный восторг. Последние новости, передаваемые каналом «Литтл-пигги», офицеры смотрели в полном составе. Надо признать, они частенько смотрели именно этот канал, как эксклюзивный трансформатор новых данных, о которых не всегда знало высшее военное руководство страны. И этот новостной выпуск не стал исключением. О бегстве Готов военные действительно слышали впервые.

– Прекрасная новость! Мы победили инопланетян, – с довльным видом заключил генерал и повернулся к своим подчиненным. – И тем не менее я не отдавал приказ этому…как его…

Дэвенпорт замялся, вспоминая имя сержанта.

– Джеймс Скотт, – с места подсказал майор Гардер. – Отставной сержант Джеймс Скотт.

Генерал кивнул.

– Да, да, Джеймс Скотт. У вас хорошая память, майор.

– Рад стараться, господин генерал.

Гардеру польстила похвала Дэвенпорта. А такое не часто можно было от него услышать.

– Так вот. Приказ атаковать подстанцию я лично этому сержанту не давал. Мне не нужна чужая слава, – повторил Дэвенпорт.

– Позвольте с вами не согласиться, сэр, – протянул с места адмирал Ирвин.

Генерал удивленно вскинул брови. Штабной офицер подверг сомнению его слова? Ничего подобного прежде не случалось.

– Разве не вам принадлежит идея атаки на подстанцию, господин генерал?

– Мои мысли, это я могу подтвердить даже на Библии, и рядом не проносились, – с задумчивым видом произнес полковник Гамильтон.

Полковник Форестер кивнул.

– Соглашусь с коллегой, мои тоже.

Гардер предпочел скромно промолчать.

– Да, идея моя, – сказал генерал, – но я не понимаю, куда вы клоните, адмирал?

– А разработка плана? Помимо идеи нужна разработка подробного плана действий.

Генерал помялся.

– Разработка тоже принадлежит мне. Как и вам всем. Но приказ сержанту я не давал.

На выручку Ирвину поспешил полковник Гамильтон. Кажется, он ухватил направление мысли адмирала.

– Как насчет вашей речи по федеральному каналу? Вы призывали военных дать решительный отпор инопланетным агрессорам и в борьбе с ними проявить мужество и смекалку.

Мысль коллег подхватил полковник Форестер.

– Вот этот отставной сержант Джеймс Скотт, – как оказалось, полковник тоже обладал отличной памятью, – он хоть и бывший, но все-таки военный, воспринял ваш призыв, как приказ. Он просто обязан был это сделать. Вот и получается, что вы отдали ему пусть косвенный, но личный приказ. Так поступил бы любой военный в этой стране. Просто этот сержант оказался резвее прочих.

– И смекалистей, – ввернул дополнительный аргумент Гамильтон.

Дэвенпорт задумался.

– Хм, звучит логично.

– Хочу заметить, – не остался в стороне и майор Гардер, – именно вы всегда учили нас рассуждать логично.

– Совершенно верно. Железная логика это мой стиль, – произнес генерал и с довольным видом воззрился на экран, где картинка с бегством Готов вновь сменилась на изображение больничной палаты.

Митч соорудил на своем лице самое серьезное выражение, на которое был способен.

– Взгляните на человека не просто невиданной храбрости, но и необычайной скромности.