Язык Ветра: Запрещенная организация

– Посмотри на этого чудилу! – сказал он второму.

Колонна заключенных вышла за пределы крепостных стен по большому деревянному мосту, перешла ров с водой и направилась по вытоптанной тропе к своей шахте.

На протяжении всего пути их сопровождали развилки из железной дороги, по которым время от времени проезжали вагонетки стражников. Забравшись вверх по горе, они подошли к нужной пещере, и начали загружаться в пустые вагонетки по два человека на каждую рулевую, и по пять-шесть в их прицепы. Преодолев долгий узкий путь по тоннелям, они вышли в углубленной пещере, и распределились вокруг её стен. Не долго церемонясь, мужчины схватили кирки и принялись долбить стены.

Послышался стук: один, другой, третий. Вскоре все пространство заполонил звонкий дождь ударов, к которому пришлось привыкать, чтобы услышать что-то кроме него.

– От такой работы кони дохнут, а чего ты хотел, малыш?

Поддержал беседу старик, кажущийся на вид совсем исхудавшим.

Эбвэ, сидел на корточках, держась за живот. Его мучал озноб от сквозняка, что несла пещера, а также заренния горячка.

На груди комбинезона старика было то нужное число из записки – «2034». Также Эбвэ казалось, что именно этот старик вчера попался ему за обеденным столом. А если надо было проверять кого-то, кто уже слышал его байку, то оно могло подождать. Во всяком случае, так посчитал непосредственно Эбвэ.

Ему было совершенно не до миссии. И каждый, у кого хоть раз выпадала рабочая смена в период болезни, поймет это состояние. Тем не менее он поднял свою нужную тему:

– Погода сегодня не очень… – начинал он издалека.

– Погода? – старик нахмурил брови. – Тут снег круглую собу лежит. О какой погоде тут и говорить, – ухмыляясь он принялся долбить киркой породу.

Эбвэ неловко покивал:

– Тоже верно…

Дождь ударов постепенно превращался для них в тишину. Приходилось говорить громче обычного, иногда повторяя одно и тоже по два-три раза.

Эбвэ обратил внимание, что на затылке старика располагается черный водянистый волдырь, от которого паутиной отходят набухшие сосуды.

– Дедуль, вы тут давно? – поинтересовался Эбвэ, следуя регламенту, выписанному ему Кареем.

Старик не отреагировал никак. Эбвэ повторил, добавив звука к своему болезненно слабому голосу:

– Старче!

Старик обернулся.

– Я говорю, как давно вы тут?

– Пожалуй уже давно. Возможно третий квартал уже…

– И неужели смирились с участью? – беспристрастно спросил Эбвэ.

Старик прохрустел спиной, и по-старчески заскулил.

– Да малыш, тут не сладко приходится, – сожалеюще сказал он, глядя как боль в животе беспомощно сковала собеседника на корточках.

– И можете себе представить, – подначивал Эбвэ, вынудив старика вновь обернуться, – это всё мы делаем ради сенатора и его эгоистичных планов.

Старик оценивающе покачал головой, и выпалил:

– Да, но что уж поделать. Добыча мехака – это сердце республики.

– Я бы понял, если бы этот злодей республику только снабжал этим… Но а так, он же большую часть экспортирует…

– Может быть…

Не обращая внимания на заявление, старик сделал очередной замах киркой. Удар. Осколки красной породы вспыхнули как искры. Показался мехак. Он одобрительно покачал головой.

– Сегодня нас не тронут, малыш.

Эбвэ был рад, что ещё до обеда им удалось отыскать залежи.

– Порядки ты знаешь. Если группа приносит минерал, никого не наказывают. Так что будем считать Эмет о нас позаботился.

– Мне очень повезло оказаться с вами в группе, – сказал юноша, легонько покачиваясь от хандры.

Эбвэ посчитал важной заметкой, что старик, входящий в круг подозреваемых на самом деле исповедует Эмета, – Раз уж верит в Него, навряд ли водится с оккультистами. К тому же на лице есть признак заражения гаргентом и тут он меньше собы. Остался главный критерий…

Старик стал зазывать ближайших мужчин.

– Дедуль, вы молодец! – скандировало семеро мужчин в потоке радости.

– Да, уж теперь-то мы будем спать спокойно.

Заключенные совместными усилиями принялись колотить стену.

Градусов через десять, дабы дать мышцам остыть, они устроили небольшой перерыв: уселись на камни, отирая с себя пот.

– Говорят за последние две смены ни одна команда не находила еще залежей. А мы вон, долбим-долбим, и конца нет этому мехаку.

– Наверное это все-таки чудо, – сказал мужчина без бровей. – Эмет презрел на нас и с ниспослал благодать.

– Какую еще благодать, дурак? – перебил его толстый. – Мехак – это зло! Вон, взгляни на себя в зеркало, ты весь в язвах. Мы медленно сгниваем. А кто выживает, на того пещера обваливается или помирает от истощения.

– Да, но по любви к нам, чтобы нас не наказывали, Он же может дать нам найти залежи, – парировал безбровый.

На что толстяк закатил глаза, и что-то забурчал под нос.

Эбвэ сидя в стороне поймал момент и вкинул свои две лепты:

– Вы слышали, что сейчас все говорят? – мужчины презрительно покосились на него. – Мол начальник отправляет мехак заграницу.

– Слыхали, – кивнул старик.

Толстяк заворчал:

– Да всё это слухи. А распустили небось такие бездельники, как ты.