– Да знаю я все, Георгий Яковлевич.
– Ну, если знаешь, тогда непонятно твое упорство.
– Я обратился к начальнику строительно-монтажного поезда, который приступил к работам в нашем районе, и жду ответа.
– Ой, Беловодов, Беловодов! Как дитя малое капризное. Чтобы время сейчас не тратить, в четырнадцать часов прошу ко мне в кабинет. Там вместе поразмышляем.
– Хорошо, Георгий Яковлевич.
Степан дождался приема только после семнадцати. У директора не кончались неотложные дела, и, видя Степана в приемной, он периодически махал рукой и говорил:
– Подожди, подожди еще немного.
Войдя в кабинет, молодой человек сразу услышал упреки в свой адрес.
– Ну чего ты добиваешься, Беловодов, все-то тебе не так. Чем тебе Чита не нравится? А какой Хабаровск прекрасный город! А в Находке ты бывал? Ну что молчишь?
– Вас слушаю.
– Ты не ерничай. Поедешь туда, куда специалисты требуются. Хватайся за настоящее дело, пока есть возможность.
– Георгий Яковлевич, я же не каких-то особых условий требую. Ведь самая северная стройка. Комсомол над ней шефство взял.
– Комсомол, говоришь, шефствует? Что – это комсомольская ударная стройка?
– Почти.
– Почти не бывает, тут только да или нет.
– Строительство гидроэлектростанции – комсомольская ударная стройка, а железнодорожная ветка, длина которой больше двухсот километров, одна из главных частей всего комплекса.
Директор задумался, потом, неодобрительно взглянув на Степана, сказал:
– Если бы там были нужны специалисты, заявки обязательно послали бы к нам.
– Так стройку только в январе начали.
– Тем более, значит, рановато туда ехать.
Степан упорно молчал, директор техникума посмотрел на него внимательнее обычного и, прощаясь, похлопал по плечу.
– Не дури, Беловодов, страна большая, везде дело по душе найдешь.
– Страна и вправду большая, но я ведь слово дал, что приеду дорогу строить.
– Кому слово дал?
– Землякам. Школьным учителям, ребятам-одноклассникам.
Директор сел за стол, устало вздохнул, ладонью потер наморщенный лоб.
– Чем помочь тебе, я не знаю, нет у меня прав отправлять на практику без запроса и согласования с Министерством. Раньше, когда такой длительной практики не было, еще договаривались как-то. А сейчас направляем ведь практически на постоянное место работы.
И развел руками.
– Может, я съезжу, тут лету два часа, и возьму запрос, Георгий Яковлевич?
– А с Министерством как? Тоже съездишь. Ладно, Беловодов, твое упорство мне нравится, да и студент ты хороший. Жду на тебя запрос с твоей родины, – чтоб у меня через неделю был, а с Министерством попробую договориться. Иди, романтический строитель железных дорог. Желаю удачи нам обоим.
Степан выходил из кабинета степенно, но, закрыв за собой дверь, тут же подпрыгнул на одной ножке и побежал счастливый.
Улица «приморская»
Степан Беловодов своего добился. Директор, не дождавшись письменного указания из Министерства, с предприятием согласовал формальности по телефону. И отправил своего упрямого студента на практику в таежную глухомань.
– Смотри там, – по-отечески пригрозил он парню, – не дай Бог, если что с тобой случится, несдобровать и мне.
– Все будет хорошо, Георгий Яковлевич, еще диплом защищать приеду.
Сойдя с поезда на небольшой станции и оглядевшись по сторонам, Степан разочарованно присвистнул:
– Да есть ли здесь вообще жизнь!?
– Не огорчайся, парень, – утешил его дежурный по станции. – Вон, посмотри, видишь, домики стоят, там леспромхоз базируется, а дальше, левее железнодорожных путей, расположился вагонно-палаточный городок. Там строители живут. Тебе куда?
– К ним и надо.
– Да и впрямь, тут все к ним едут.
У двухосной теплушки группа парней, размахивая руками, что-то бурно обсуждала. Степан с любопытством остановился вблизи этого эмоционального собрания.
– Ну что такое невезение и как с ним бороться? – ни к кому не обращаясь конкретно, причитал здоровенный парень.
– Что случилось? – участливо спросил Степан. – Может, чем смогу помочь?
– Да, только ты и сможешь! – неодобрительно махнул рукой парень и пошел вдоль пути. Несколько его ровесников, покуривая, с любопытством уставились на Степана.
– Ребята, где найти Валентина Петровича Куликова?
– В тайге.
– Понятно, ну а отдел кадров где?
– Вон он, – показали рабочие на теплушку.
По хлипкой, почти вертикальной лесенке Степан ловко вскарабкался в вагон. Внутри это не слишком уютное жилище было разделено барьером, в углу пыхтела раскаленная железная печка. Подавая инспектору документы, Степан пояснил:
– Мне желательно на трассу, нужно выбрать тему дипломного проекта.