– Как поедешь?
– Речной трамвай надо ждать.
– Долго тебе придется здесь гостить. Пароходик старый, поломки у него частенько бывают, потому расписание – весьма условное.
– А делать нечего, придется ждать. А может, ты нас с собой возьмешь?
Володиша задумался, потом произнес, выделяя каждое слово и согласно кивая головой.
– Со мной-то, конечно, можно, только каждая поездка моя – целый клубок приключений.
– Это каких же?
– Да разных: то топят, то стреляют.
– Какие страсти говоришь, не хочешь брать, так и скажи. Чего пугать-то.
– Ладно, поехали, Степан, со мной получишь удовольствие.
– Когда готовность?
– Сейчас соображу: утром пораньше я проскочу вверх до речки Казачьей, потом назад. Наверное, часов в десять подходи.
– Куда?
– Да сюда же.
Вдруг раздался голос Маши.
– А можно мне с вами?
Володиша повернулся к ней, удивленно осмотрел с головы до ног.
– А это кто? – так строго спросил борец с речными браконьерами, что у Степана от волнения громко заколотилось сердце.
– Маша, – тихо произнес он.
– Ну, вижу – Маша. А кто она?
Степан взглянул на Машу, раздумывая. Он понимал, что если Володиша поймет, что девушка почти незнакомая, то отказа не миновать, а ему так хотелось побыть с ней рядом, хоть на лодке, хоть в опасном приключении.
– Она со мной, Володя, – беспрекословно выдохнул Степан.
– Невеста, что ли? – Степан, покраснев, кивнул головой.
– Да, с девкой-то нехорошо, но делать нечего, не могу я тебе отказать, одноклассник. – Хлопнул Степана по плечу.
– Давай до утра, не опаздывайте, ждать не буду. Пока, завтра поговорим.
Степан, не глядя на Дениса и Машу, стал подниматься на угор. Уже на берегу, шагая по широкой тропе, он почувствовал, как Денис взял его под локоть и, смеясь, как-то неучтиво пропел.
– Твоя она, твоя, Степа. Неужели уже невеста?
Степан взглянул на Машу, его уши ото лжи и смущения, казалось, пылали и трещали как высоковольтные провода. Но он же хотел сделать приятное своей новой знакомой, утешал Степана внутренний голос.
– Ну чего ты так сконфузился, для дела и соврать можно, – словно читая мысли Степана, резюмировал Денис, тут же накинувшись с упреками на Машу.
– Но ты-то, Маша, неужели не понимаешь, что делаешь. Степан врет, втюрился в тебя. А ты-то собралась отчалить неизвестно куда с двумя парнями: одного день знаешь, второго две минуты. У тебя в голове-то шарики-ролики есть? Что с тобой случилось, может, перегрелась? Куда торопишься, тебя там впереди отец с матерью ждут? Или мы чуть позднее приедем, когда все снегом занесет? Ты же умная девчонка, сама нас учила не доверять случайным попутчикам.
– Перестань, Денис, – остановила возмущенного друга Маша. – Спасибо, Степан, я тебе так благодарна, очень надеюсь на твою помощь в дороге.
– Маша, ты чего, – хрипло закричал Денис, – никуда я тебя не отпущу! Не приведи Господь, что-нибудь случится с тобой, что мне сказать твоим родителям. Нет, не отпущу. И не спорь!
Денис театрально встал между Степаном и Машей, разделив их.
– Но я же ведь не крепостная у тебя, – недовольно сморщив носик, сказала девушка.
– Конечно, не крепостная, однако ответ перед твоими родителями мне держать.
– Маша и Денис, – вмешался Степан, – я клянусь вам, что буду верным другом и смелым защитником от любых непредвиденных обстоятельств. Маша ведь не виновата, что путешествие сорвалось, а здесь такая удача ей представилась. Я очень хочу, чтобы она увидела таежные красоты, ту Сибирь, где, можно сказать, не ступала нога туриста. Обещаю – все будет хорошо.
– Ну, вот видишь, Денис, – улыбнулась Маша.
– Хватит, Денис, обо мне страсти рассказывать и пугать Машу, лучше давайте дойдем засветло до Спасской башни и Казанской церкви, а то ведь и вспомнить будет нечего, – вышел из неловкой ситуации Степан.
Башня загромоздила собой половину улицы. Проездные ворота уже лет сто как не стали нужны, и проемы были забиты досками, некоторые доски кто-то отодрал, наверное, как водится, сельские мальчишки облюбовали здесь себе тайное пристанище. Денис грустно погладил угол башни и, не глядя на разозливших его приятелей, начал говорить:
– Дорогие мои, вы стоите возле памятника семнадцатого века, Спасская башня была срублена в лапу. А это значит – без выступающих по отношению к наружной плоскости стены концов бревен. Это чтобы углы были гладки и неудобны для влезания неприятелей. Да и непогода в меньшей степени угрожала бревнам, сырость не проникала. В верхней части башни имелась выступающая над стенами часть. В старину эту часть называли облом.
Денис, наморщил лоб, как будто что-то вспоминая, заметно сосредоточился и продолжил, помогая правой рукой, как указкой, разъяснять конструкцию башни:
– Стенки облома поставлены на выпущенные наружу концы верхних бревен основного сруба так, что между стенками облома и стенками башни образовывались бойницы. Через них защитники острога могли поражать врага, подошедшего вплотную к стене, стрелять в него, лить кипяток, бросать камни.
– Ну ты, Денис, и умный! Я много раз здесь бывал, и то не знаю таких тонкостей.
– А книги на что, Степан, мы ведь готовились к путешествию. Правда, Маша?
– Ой, Денис, не бахвалься своими знаниями, пожалуйста.
– Не буду, не буду. Только два слова добавлю. Спасская проезжая башня Илимского острога – единственная в России башня с часовнями «на свесе». Уникальное решение. Сильно это утешало защитников, знавших, что Господь и Божия Матерь, и все их любимые святые – рядом, помогают в битве с врагом.
– А где тут свесы, Денис? – прервал монолог Дениса Степан.
– Вон, смотрите, – балкончик выступает, там иконы были установлены, это и есть свес.
– Жаль, что с нами не поедешь, наверное, о каждом селе и деревне все знаешь.
– Не всё, конечно, знаю, но есть кое-какие знания. Учение мне не в тягость, а в радость.