Счастливая Жизнь Филиппа Сэндмена

– Вопрос: сколько времени понадобится вам, чтобы доплестись со своими неуверенными ставками до моей тысячи?

– Ну, не знаем, – пожали плечами братья и переглянулись, – если идти по шагам, то очень много, а если сделать резкие ставки, скажем, по сотне, то может минуты четыре.

– Вот именно поэтому я и ставлю свою тысячу за секунды до конца аукциона.

– Секунды?!

– Желательно за секунду, но это как повезет: задержки в связи, глюки в страницах, вдруг запустившийся антивирусный тест, тормозящий… Антивирусник не тормозит лэптоп? – вдруг спохватился Филипп, и его взгляд сделался стеклянно-острым.

– Нет-нет, он нам никогда не мешает, ничего не тормозится.

– Семь минут! – словно ухватывая сразу несколько упущенных нитей, возвращал контроль за ситуацией Филипп. – Возвращаемся к нашему лоту. Итак, правильно будет предположить, что кроме самого претендента, сделавшего первую и на данный момент самую высокую ставку, мы не знаем ее величины. Однако я с уверенностью могу вам заявить, что мне эта цифра известна.

Удивление в мгновение ока нарисовалось на лицах братьев, после чего оттенок благоговения перед происходящим словно перепрыгивал с одного лица на другое и обратно.

– Как ты можешь знать эту цифру? – спросил Минни, впившись глазами в монитор и пытаясь там найти какую-нибудь подсказку.

– Третья ставка в размере семидесяти пяти долларов была сделана сразу после второй, в одиннадцать двадцать один. Неудачник опять увидел красные тона в сообщении, приглашающем сделать новую ставку, которая должна была быть не менее семидесяти шести. После этого он подумал… – Филипп начал вычислять в уме временную разницу между третьей и четвертой ставкой. – …двадцать семь минут и сделал еще одну, четвертую ставку. Величина которой… – Он выделил вторую сверху строчку и взглядом пригласил кого-нибудь из братьев ответить на поставленный вопрос.

– Восемьдесят пять долларов?

– Восемьдесят пять долларов. А какой ответ последовал от ставки первого игрока? – лукаво улыбнувшись, задал он новый вопрос, вытирая салфеткой проступавшие на лбу капли пота.

– Тоже восемьдесят пять долларов… – растерянно ответил Макс.

– Именно эту сумму поставил два дня тому назад наш первый конкурент. Алгоритм не имеет права делать автоматическую ставку выше реальной суммы, и если претенденты ставят одну и ту же сумму, то предпочтение отдается первой по времени ставке. Поэтому мы и видим в первой строчке нашего первого позавчерашнего претендента.

Филипп не скрывал того наслаждения, которое он испытывал не только от самого процесса преподавания, но и от практических результатов, которыми его опыт в очередной раз давал ему шанс блеснуть умом.

– Четыре минуты, и нам предстоит подготовиться к следующим возможным вариантам развития событий: а) первый кандидат, видя, что его догнали, может сделать новую ставку; б) второй кандидат может сделать новую ставку; в) могут появиться новые кандидаты, не менее умные, кстати, чем мы с вами – их может объявиться целая куча, и произойти это может в самую последнюю секунду. Лично я считаю этот вариант самым благородным исходом любого онлайн-аукциона, когда каждый игрок один раз объявляет свою максимальную сумму, и победитель, заплатив вторую по величине сумму плюс установленный для этого диапазона шаг одерживает победу. Ну и еще есть вариант г) никому больше не нужны эти прожекторы за сумму, большую чем та, которую должен заплатить первый кандидат. Может и повезти.

– Три минуты, Филипп!

– Да, сейчас будем играть, – казалось бы небрежно отмахнулся Филипп, хотя он уже чувствовал, как сдавливало у него в висках.

Он еще раз дважды обновил страницу с аукционом и, убедившись, что техническая сторона вопроса работает надежно, начал смотреть на цифры, ритмично отсчитывающие секунды.

«Три минуты шесть секунд, пять секунд, четыре, три, две, одна, ноль, две минуты пятьдесят девять…»

Филипп еще раз прокрутил страницу вниз и прошелся по описанию, вернулся наверх, щелкнул на первую фотографию лота и неторопливо прокрутил все двенадцать, тем самым заставив братьев нервно заерзать на своих сиденьях.

– Филипп, не опоздаем? – доверительно спросили они, подспудно беспокоясь о том, что он мог случайно упустить нужный момент.

– Не опоздаем. Я опаздывал лишь три раза, и то потому, что мне не очень-то и нужны были те вещи, которые я покупал. А сейчас у меня все под контролем.

«Минута сорок, тридцать девять, тридцать восемь…»

– Снова все под контролем.

Говорил он медленно, понизив голос, словно оставшись в комнате наедине с самим собой и войдя в транс. Он все ждал момента, когда увеличится число ставок и возрастет цена.

«Минута шесть, пять, четыре…»

Филипп вдруг почувствовал, как задрожали его руки. Он криво улыбнулся и проверил время, оставшееся до конца аукциона. Исчезла единица, обозначавшая минуты, оставив лишь красную пару цифр, ритмично тающую и неумолимо стремящуюся к нулю.

«Как раньше! Последняя минута и дрожь в руках.»

– Может уже можно сделать ставку, а? – шепотом спросил Макс.

– Рано еще, – протянула Здоровая Дерзость. – Не мешайте ему, просто созерцайте и получайте удовольствие. – Она поглядела на каменное лицо Большого Страха, а после подмигнула улыбающемуся Маленькому Риску.

– Рано еще – пятьдесят две секунды.

Филипп сделал глубокий вдох, взял в руку мышку и начал гладить ее курсором по кнопке «Сделать ставку». За двадцать секунд до конца в тишине комнаты прозвучал тихий щелчок, после чего Филипп начал вбивать цифры – единицу с тремя нулями.

Челюсти Минни и Макса в этот момент отвисли и они сами стали напоминать что-то среднее между нулями и вопросительными знаками.

– Тысячу?!..

– Тихо! – отрезал Филипп. – Двенадцать, одиннадцать, десять…

А когда семерка сменилась на шестерку, Филипп сделал еще один щелчок мышкой. За шесть секунд его ставка должна была зафиксироваться в системе, долететь до того блока в программе, который добавит новую строчку в списке кандидатов, рассчитает ту сумму, которая должна будет на пару мгновений заполнить собой поле под названием «Текущая ставка» и вернется обратно в виде сообщения в победных зеленых тонах.

– Два, один, ноль…

Появилась надпись «Вы победили!» на зеленом фоне, а рядом возникла новая кнопка, гласящая: «Оплатить».

Есть! Взяли! Шепот братьев начинал превращаться в нескрываемый крик восторга. Они хлопали Филиппа по плечам, а он, вытянув к монитору руку, все повторял:

– За сколько взяли? За сколько? Видите?

– Восемьдесят шесть долларов! – в восторге отвечали они. – Те восемьдесят пять плюс один!

– Сработал вариант г), как это ни странно. – На всякий случай, Филипп еще раз пробежался по описанию товара и проверил рейтинг продавца. – Ребята, все в норме. Странно, ведь прожекторы хорошие. Нам уж точно хватит, если еще те фермы возьмем. Там вроде тоже пара прилагалась.

– Ой, да, а как же те фермы? – вспомнили вдруг окрыленные победой Лысые Братья.

– Это возьмем уже после второго аукциона. Все зависит от того, сколько у меня останется средств. Сейчас я поставил тысячу, будучи уверенным, что столько никто не рискнет поставить. Пару раз было так, что я делал вот такую безбашенную ставку, но проигрывал, потому что находился еще более безбашенный кандидат. Правда, ему моя ставка явно кровь попортила. Прикиньте, шесть с половиной дней товар лежит за десятку и без единой ставки, и лишь за пару часов до конца кто-то ставит двенадцать, и так вплоть до последней минуты. Я тогда не располагал большими средствами, но ту штучку я очень хотел. Будучи уверенным, что я даю безумную ставку, я ставлю семьдесят пять – и феерично проигрываю. Товар ушел за семьдесят шесть. Но представьте себе состояние того покупателя, кто ставит, скажем, сотню на товар, за который кто-то решился дать лишь двенадцать. Да, он-то выигрывает, но заплатить должен будет не тринадцать, а семьдесят шесть! Ух, как его наверное пробрало тогда! Но делать ему было уже нечего, кроме как платить по счету.

Та ставка, которую ты решаешься сделать на последней секунде, должна быть твоей максимальной суммой, которую ты соглашаешься выложить за нужный тебе товар. Ни центом меньше! Можешь положить еще доллар – плюсуй и его! Есть в резерве еще двадцать центов – не жалей! Жалеть будешь, если увидишь свою сумму, выложенную кем-то другим. Это похоже на то, когда дар, которым тебя наделяет Жизнь и который ты не используешь, вдруг переходит к кому-то другому, и ты беспомощно наблюдаешь его плоды, доставшиеся не тебе. Да, ты останешься при своих деньгах, но цель твоего поиска снова отдалится от тебя на неизвестное расстояние и время. Все, хватит разговоров: идем пить чай с овсяным печеньем!

Глава 8. Ждать!

У Минни и Макса накопилось немало вопросов к Филиппу, и в какой-то момент они начали наперебой их задавать, понимая, что какие-то из них точно останутся без ответа.

– Сколько аукционов ты выиграл, а сколько – нет? Бывали ли курьезные случаи? Случались ли ошибки? Подводила ли тебя техника? Помнишь ли ты свою самую высокую ставку? Когда ты выиграл в первый раз? Есть ли альтернативная стратегия игры?

– Ошибки, курьезы, накладки, поражения – все это, конечно же, случалось, – отвечал польщенный вниманием Филипп, попивая свой чай. – Как иначе? Я далеко не идеальный игрок, да и момент везения, я думаю, играет свою роль. Тут ведь как может быть: может повезти, а может и нет…