Академия Скогенсель: Дорога судьбы

– Теперь я понимаю, почему ты так боишься их, – тихо сказала Варвара, чувствуя, как внутри у нее тоже зарождается беспокойство.

Нами грустно улыбнулась и посмотрела на Варвару.

– Мы, водные маги, привыкли искать спокойствие в глубине воды, но орки… Они как буря, разрушающая все на своем пути. И хотя мы смогли их остановить, угроза всегда остается. Поэтому каждый раз, когда я пролетаю над Ордой, мне становится страшно: вдруг порошок невидимости золотых фей и блокирующий купол не помогут и они все равно обнаружат меня.

Варвара понимающе закивала головой, а Нами о чем-то задумалась. Они какое-то время шли молча, как вдруг Теинемор резко сменил тему:

– Варвара, а откуда ты родом? – с жаром спросил огненный маг.

– Я из маленькой деревеньки под названием Мала, – начала Варвара, тепло улыбнувшись, вспоминая родные места. – Она расположена в округе Закривлена Земля. Наша столица называется Градец, правда, я ни разу там не бывала. Да и вообще из деревни не выбиралась, о чем нисколько не жалею! У нас очень красиво: дома купаются в зарослях лаванды и желто-голубой торвиники. Повсюду холмы и виноградники, на которые можно смотреть часами. Это тихое место, где время будто замедляется, и каждый день наполнен ароматами цветов. А в нашем роду и правда были только целители. Бабушка моя, Вербена – из них. Я с детства знала, что судьба, скорее всего, уготовила мне ту же дорогу. Хотя я и не особо хотела становиться целительницей, но смирилась, ведь это путь нашего рода. Но когда за мной прилетела золотая фея, я была вне себя от радости. Я не могла поверить, что у меня есть шанс на нечто большее.

– Это потрясающе, – восхитился Теинемор, ловя каждое слово Варвары. – Твоя история так вдохновляет!

Варвара засмущалась и воскликнула:

– А расскажи теперь ты, Теинемор, мне очень интересно, как живут маги древних родов!

– Как я уже говорил, живем мы в Олденбурге. О, это совсем не похоже на деревню, там все иначе! Вокруг всегда шум, толпы людей. Холмы и поля у нас тоже есть, но они расположены за крепостной стеной. Там растут вереск, папоротники и даже мхи, которые пышно покрывают землю. Мы иногда путешествовали с семьей по окрестностям, а отец показывал огненные фокусы за ночлег, скрывая свое богатое происхождение. Ему почему-то очень нравилось притворяться простолюдином, – улыбнулся Теинемор.

– А вот я всегда мечтал оставить свой след в истории, – продолжил он, становясь серьезнее. – С детства я зачитывался легендами о великих магах и каждый раз представлял себя на их месте. Когда мои способности начали проявляться, я сразу знал, что буду учиться в Академии и никакая другая дорога меня не ждет. Родители поддерживали меня во всем, верили в меня, даже когда я еще был мечтательным ребенком. Мой отец – могущественный маг, а мать – фонарщица из древнего рода, пусть и без дара высшей магии. Их история как сказка: однажды мать полюбила бродячего огненного фокусника, который оказался владельцем собственного поместья. Они оба всегда видели во мне потенциал. И я не подведу их. Я докажу, что способен стать великим магом!

Теинемор закончил свой рассказ, и Варвара, завороженная его историей, повернулась к Нами:

– А ты? Расскажи, пожалуйста, и ты о своей семье, Нами.

Нами, слегка улыбнувшись, начала свой рассказ:

– Мои родители тоже всегда знали, что у меня есть дар, и готовили меня к тому, что однажды я окажусь здесь, в Академии. Они сами изучали магию в молодости, хотя и не достигли особых высот. Отец – маг воды, а мама – маг воздуха. Она родом из города Эдо, столицы Земли Хиноде, но познакомились они тут, в Академии. У нас рядом с домом протекает небольшая речка. Это было мое любимое место. Я часто сидела на берегу, смотрела на воду и чувствовала, что она разговаривает со мной. А еще отец учил меня вызывать дождь. Это была моя первая магическая практика. Мама, конечно, думала, что я буду магом воздуха, как она. Ведь обычно магические дары передаются потомку того же пола. Но в моем случае произошло исключение. Вода – полностью моя стихия.

Она закончила свой рассказ, и все трое замолчали и продолжили путь, погруженные в приятные мысли о своих родных местах и семьях. Каждый шаг ребят сопровождался мягким шелестом травы под ногами, а нотки дыма в воздухе становились все более явными. Темнота, созданная Джалилем, окутывала кроны, а из освещения были лишь мерцающие светлячки на деревьях. Варвара заметила, что практически все идут молча, тишину нарушали лишь звуки природы: легкий треск веток, шорох мелких зверьков и далекий крик ночной птицы.

Когда Варвара, Теинемор и Нами вышли на большую поляну, скрытую от посторонних глаз густыми деревьями, перед ними открылось завораживающее зрелище. В центре поляны горел обрядовый костер, его яркое пламя тянулось вверх, отражаясь в глазах учеников, словно приглашая их стать частью древнего ритуала. Аромат дыма и трав разносился здесь в полную силу, погружая в незабываемую атмосферу магии.

Однако прежде, чем идти к костру, каждому ученику требовалось подойти к фигуре, одетой в длинную зеленую мантию с капюшоном и маской из сплетения дубовых листьев. Древние руны и символы, вышитые на одежде этого не то человека, не то духа, придавали ему вид древнего хранителя леса.

Варвара, шедшая сразу после наставницы Елены, приблизилась к человеку в капюшоне первой. Она смотрела на него с затаенным волнением, а сердце колотилось все быстрее. Неизвестный маг протянул девушке маску, изготовленную из нефрита. Маска была прохладной на ощупь и излучала легкое, едва заметное свечение, когда Варвара взяла ее в руки.

– Носи ее с гордостью, – произнес маг глубоким голосом, и Варвара почувствовала, как ее окутывает чувство внутреннего спокойствия и силы.

Теинемор с уверенностью, которая скрывала его волнение, подошел к магу следующим. Он получил маску, изготовленную из коралла. Маска напоминала о стихии огня, с которой Теинемор был тесно связан.

– Пусть огонь ведет тебя, но помни, что он требует мудрости, – произнес маг в капюшоне, передавая маску. Теинемор благодарно кивнул, чувствуя, как в груди разгорается внутреннее пламя решимости.

Последней подошла Нами. Она шагнула к магу тихо и почти незаметно, как струйка воды, пробивающаяся сквозь камни. Девушке досталась маска из серого опала, полупрозрачного и переливающегося, словно водная гладь на рассвете.

– Вода всегда находит свой путь, – сказал маг, глядя прямо на Нами. Она взяла маску и на мгновение закрыла глаза, ощущая связь с водой, которая с детства была частью ее жизни.

Получив маски, Варвара, Теинемор и Нами направились к костру, где уже собрались преподаватели. Их лица скрывали капюшоны и маски, придавая происходящему флер таинственности. Варвара сразу узнала свою наставницу Елену по ее серо-зеленой мантии с изысканными вышивками: та стояла немного в стороне, наблюдая за процессом. Остальные ученики подходили постепенно и вставали в общий круг, получив свои маски.

Когда все собрались, пламя вдруг вспыхнуло ярче, и из темноты леса появился маг в темно-бордовой мантии с капюшоном и маской из светящегося коралла. Он остановился напротив костра и заговорил громким голосом:

– Я – хранитель огня! – начал он, его слова звучали загадочно и внушительно. – Но имена здесь не имеют значения. Сегодня вы стоите на пороге новой жизни. Этот обряд – не просто традиция. Это символ единства стихий, которые вы носите в своих сердцах. Каждая стихия сильна сама по себе, но настоящая сила рождается в их единстве. Помните: только действуя вместе, вы сможете обрести истинную мощь.

Варвара ощущала, как ее сердце бьется в такт с ритмом пламени, и трепет ожидания смешивался с внутренним покоем. Слова мага проникали в самую душу, и девушка заметила схожесть голоса с преподавателем Фарадом, но сейчас казалось, что вещает само пламя.

Маг поднял руки, отчего костер вспыхнул почти до небес, а из глубины леса разнеслось мерное пение. Начал звучать хор голосов, дополняемый магическими инструментами, среди них Варвара узнала знакомый звук листвянки – тонкой дудочки, созданной из древесины хвойных деревьев. Их мелодия погружала всех в атмосферу волшебства:

Ночь густая, тени тают
Ветры древние ведут.
В круг костра все соберутся
Духи леса нам поют.

Пламя вьется, свет прольется,
Наши души в унисон.
Сила древняя проснется,
Станет каждый здесь силен.

Ветви шепчут, листья дышат,
В этом свете тайна спит.
Пусть огонь нас всех очистит,
В мир магический впустит.

Свет и тени, тьма и пламя,
Все сольется в этом круге.
В путь отправимся мы с верой,
В магии нашедши друга.

Сквозь туман и сквозь преграды,
Духи древние ведут.
Мы едины, мы свободны,
Все, что есть – наш лес и труд!

Погруженная в эти звуки, Варвара все больше ощущала себя частью этого волшебного ритуала. Сначала она просто слушала, но уже к середине песни, к своему удивлению, начала подпевать хору, словно слова сами собой рождались на ее губах. В этот момент она ощущала, как невидимая сила связывает ее с окружающими магами и природой.

После завершения песни вокруг костра стали появляться загадочные существа в масках, за которыми мог скрываться кто угодно, даже лесной дух. Они скользили среди учеников и подавали им чаши с ароматным травяным напитком, мерцающим зелено-золотистым цветом в пламени костра. Запах, наполненный нотками меда и хвои, был одновременно успокаивающим и интригующим.

Варвара, Теинемор и Нами приняли чаши и сделали несколько глотков. Теплая волна разлилась по телу, напиток был необычного вкуса, и Варвара тут же ощутила, как ее голова слегка закружилась. Туман начал окутывать поляну, а пламя костра, словно отзываясь на это, снова ярко вспыхнуло, отбрасывая длинные, трепещущие тени.

Едва первокурсники привыкли к новому, слегка опьяняющему состоянию, маги стали призывать всех к танцу. Ученики как по команде взялись за руки и закружились вокруг костра по несколько человек. Изначально танец был медленным, почти ритуальным, с плавными движениями. Однако вскоре ритм стал ускоряться, становясь более живым. Маски, скрывающие лица всех присутствующих, стирали границы между ними, создавая чувство единства, где важна была лишь коллективная энергия и радость.

В какой-то момент танцующие настолько перемешались, что Варвара потеряла из виду Нами и Теинемора. Вокруг нее мелькали фигуры в разноцветных мантиях, светящихся вокруг костра. Смех, голоса и музыка переплелись, заполняя воздух живой магией.

Когда этот безумный вихрь танца достиг своего пика, Варвара почувствовала, как чья-то мягкая рука коснулась ее плеча. Она обернулась, но в хаосе светящихся мантий и танцующих фигур не могла узнать никого из своих новых друзей. Внезапно кто-то уверенно взял ее за руку и повел в сторону зарождающегося хоровода.

Они вместе влились в круг танцующих, и в тот момент, когда их руки соединились, музыка и смех стали еще громче, заполняя все пространство вокруг. Пламя костра, весело пляшущее в такт музыке, отбрасывало на силуэты трепещущие тени.

Варвара мельком посмотрела на фигуру рядом с собой, пытаясь угадать, кто скрывается под маской из синего сапфира. Однако даже цвет мантии в тумане был слабо различим. Теплая рука, которая крепко держала ее, дарила спокойствие и дружелюбие, ведя ее в ритме танца. Волнение, которое девушка чувствовала с самого начала прибытия в Академию Скогенсель, постепенно растворялось, уступая место безграничному счастью и чувству единства.