Песок в раковине

Анна прикусила губу. Вот значит, как, да? Спасаем Вселенную?

– Но в благородном деле спасения Вселенной разве не удастся тебе преуспеть, будучи целым, лучше, чем теперь? – Ядовито спросила она.

– Этого не будет никогда, и придётся обойтись тем, что есть.

– А свобода? Ты не хочешь стать свободным, в том числе и от меня?

Лифт остановился на посольском уровне. Ивайр посмотрел в глаза Анны и увидел там нестерпимую зелень обиды.

– Я не понимаю тебя. – Сказал растерянно. – Разве я чем-то тебя обидел? Я этого не хотел.

– Я не обиделась. – Гордо и неискренне возразила Анна. – Я просто хочу тебе помочь, и вовсе не потому, что меня волнует судьба Вселенной, я хочу помочь тебе! А тебе не нужно от меня ничего – ни помощи, ни дружбы, да? Престиж Касты! – Губы её искривились. – Ты мероканец, настоящий, Высокого Дома, а я? Двойник твоего врага! Ты просто спасаешь свой мир, верно?

Ивайр застыл, не в силах понять, за что она так говорит с ним? Что он сказал или сделал, чтобы вызвать в ней такие мысли?..

– Почему? – Спросил он, когда смог заговорить. – Почему ты так говоришь?

– Потому, что не могу больше это держать в себе. Потому, что ты… – Анна запнулась на миг. – Ты меня отталкиваешь, что бы я ни делала, как бы ни старалась. Я бы всё равно не сдалась, но я теперь знаю, что я тебе не нужна. Я не могу навязывать себя тому, кто этого не хочет!

– Ты не понимаешь, с кем ты сейчас говоришь. Я не человек! Я только часть человека. Если здесь появится Л:вар и прикажет мне убить тебя, я убью. Так о какой дружбе может идти речь?!

– Я не дура! Неужели ты думаешь, что я этого не понимаю?!

– Да, я так и думаю.

– Спасибо, что сказал. – Анна прикусила губу, отвернулась. – Я просто хотела, как лучше. Может, и правда, лучше тебе убить меня?

– Я не смогу.

– А разве я не могу тебе приказать? Раз может он, могу и я, правда?

– Не говори так. – Сердце Ивайра напомнило о том, что оно у него когда-то было, ощущением мертвящей пустоты. – Даже со злости, или в шутку, никогда не говори этого мне. Я не настолько робот, чтобы слушать это спокойно.

– А я не настолько существо, и не настолько вещь, чтобы болтаться в космосе и даже не привязаться… не привязаться к единственному своему спутнику! – Выпалила Анна, испугалась, что сейчас заплачет, и быстро пошла прочь, проклиная себя на чём свет стоит, и в то же время радуясь, что молчание нарушено, и она высказалась. От этого всегда становится легче, даже если ни к чему это и не привело. Хотя, как сказать…

Уснуть долго не могла, размышляя над всем, что произошло с нею за последние сутки. И неприятные подозрения, которых не было буквально час назад, крепли в её душе. Не важно, что успела напридумывать она сама. Важно то, что происходило на самом деле, то, чего она ещё не понимала, не умела понимать. Зак и Вэйхэ её использовали; но разве не мог использовать Ивайр? Кто бы ему помешал? И именно поэтому он не хотел сближения – потому, что был человеком не вовсе бессердечным, и боялся привязаться к существу, которое собирался использовать. Разве не логично? Он не скрывал, что жаждет мести, и это всё, что имеет для него смысл. И кто она против него, что она знает, что может противопоставить ему? Он против любого её общения с кем бы то ни было – почему? Ради её блага, как утверждает, или ради собственной выгоды?

Анна пыталась прогнать эту мысль, но она так давно разучилась верить! Её столько раз обманывали, и не однажды предавали, и ей гораздо проще было не верить вообще. Ну, кроме как в подлость и корысть – в это поверить ей было легко.

«Но я никто без него. – Напомнила она себе, сначала основательно себя запугав. – И если я до сих пор цела, то только благодаря нему».

Кстати вспомнились яркие глаза Гиссара. А ведь она теперь не одна! Мысль эта наполнила её надеждой. Они так же одиноки и беспомощны, как она, но вместе они – уже что-то! Если вдруг окажется, что Ивайр и вправду не союзник ей, как она надеялась, то с пеллианами ей легче будет противостоять этому.

Уже засыпая, она вдруг подумала: а что, если он увёл их всех на посольский уровень, да и прикончил там?! Быстренько поднялась, связалась с Гритом, выяснила, что гости находятся в своих каютах, и легла спать, успокоенная, даже не без некоторых угрызений совести. Но что она могла поделать, если подозрения уже возникли?..

Наутро она пожелала доброго утра гостям, чувствовавшим себя весьма скверно, и Ивайру, который чинил что-то внизу, и отправилась в имитатор. Она уже вышла на тот уровень, где ей предстояло учиться летать среди таких же стремительных машин, как её собственная. Это всё ещё был не боевой уровень, но по сложности уже равнялся ему. Возросшая сложность, помимо прочего, означала и большую болезненность аварий, и Анна теперь инстинктивно училась не только мастерству, но и осторожности. В крови её жила отчаянная лихость, свойственная всем русским в той или иной мере; в космосе её следовало обуздывать. Но, как и все её соотечественники, Анна вопреки тренажёру не признавала неизбежности и не желала мириться с тем, что мастерство и отчаянный риск нельзя совместить. Пока она, правда, только весьма болезненно билась и зарабатывала какие-то таинственные минусы, которые Координатор, который включился на четвёртом уровне, грозился учесть в конце обучения. Ивайр ещё раньше сказал ей, чтобы она не обращала внимания – они повлияют только на степень чина, который она получит во флоте Лиги, но любопытство и кураж подначивали Анну заработать чин как можно высший – и не важно, воспользуется она им, или нет.

В этот день, чувствуя себя неважно, она только билась, летая из рук вон плохо, и Координатор посоветовал ей сделать паузу. Анна не очень представляла себе, чем займётся, раз с Ивайром говорить ей не хочется, а пеллиане ещё не в состоянии общаться, и включила информационный блок. Ей давно хотелось узнать, как можно воевать в космосе. Прежде, читая и смотря фантастические боевики, она воспринимала, как должное, то, что корабли в космосе наступают и сражаются в одной плоскости, как на Земле. Но, наблюдая мир из пустоты, находясь в четырёхмерном пространстве, она уже не могла представить себе подобное. Это теперь казалось ей нелепым, просто невозможным. Но Ивайр часто повторял вслед за незабвенным Заком про войну, про нападение Л:вара на планеты, – каким образом это делалось, и как можно было обороняться от угрозы, которая наступает сверху, снизу, и со всех остальных сторон? Ивайр мельком упоминал сеть, и Анна решила узнать, что это такое. Координатор посчитал, что её любопытство может быть удовлетворено, и в псевдо-пространстве имитатора перед нею стали разворачиваться крохотные голографические изображения планеты и техники.

Она была права: способы трёхмерного пространства здесь не работали. Для защиты планеты или приравненного к ней объекта, например, комплекса терминалов, создавалась «сеть», охватывающая весь объект. «Сеть» эту создавали особые боевые установки, находящиеся на больших боевых терминалах, и сравнительно небольшие, чуть больше земных спутников, станции. Все вместе они создавали мощное энергетическое поле, уничтожающее защитные поля любого приблизившегося к нему на недозволенное расстояние корабля или киборга; кроме того, она не позволяла создавать вблизи охваченного пространства зону перехода, и это исключало внезапное нападение. Анна долго разглядывала большие корабли. Помимо киборгов существовали корабли классов «галит» – в Лиге, и «арт» – в Союзе; тяжёлые линейные корабли, несущие по нескольку десятков боевых Крыльев; боевые корабли, корабли – разведчики. Все они были разными и по форме, и по размеру, и по своему предназначению; объединяло их одно: они не могли сами создавать себе зону перехода, для этого существовали установки в космосе, создающие гиперпространственный коридор. Корабли-разведчики были самыми громоздкими, потому, что несли с собой необходимое для подобной установки на новом месте – если повезёт, и избранный участок космоса будет свободен от каких-либо опасных энергетических аномалий, что не всегда можно было определить издали.

Киборги, странные полуживые мыслящие существа, появились сравнительно недавно: около ста лет назад. Их начали выращивать Вэйхэ, у них секрет купили Странники Биафра, – что-то вроде корсаров космоса, контрабандисты, полулегальная Каста торговцев из всех миров, – и почти сразу секрет этот попал в Лигу и в Союз. Преимуществом киборга была возможность самостоятельно создавать зону перехода, сведённый к минимуму риск погрешности при входе в гиперпространство, огромная боевая мощь и почти непробиваемая обычными способами защита. Уничтожить киборга мог только другой киборг – или большой боевой терминал. Сами киборги могли разрушить «сеть» снаружи многократными залпами, истощающими защиту, сами при этом оставаясь почти неуязвимыми для механических кораблей – кроме маленьких истребителей вроде того, на котором сейчас училась летать Анна. Хорошо ещё, что вырастить киборга было долго, дорого и очень энергоёмко; кроме того, питался киборг особым гелем, получаемым из комплекса минералов и органики, скомбинированными на основе вещества, встречающегося всего на трёх планетах Известной Вселенной. У мероканцев было два киборга, у Кинтаны – пять, у Шхара – один, у Лиги – двенадцать, не считая Грита (подумать только, и в космосе тринадцать работает! – не могла не подумать при этом Анна), – у Агой не было ни одного, у Вэйхэ несколько, никто точно не знал числа, – и у Странников Биафра семь. Она не могла не отметить явного преимущества Лиги. Выключив тренажёр, она тяжело задумалась над тем, что увидела и узнала. Она в самом деле совершила что-то важное, украв Грита. Он намного превосходил всех имеющихся на данный момент в Известной Вселенной киборгов, в том числе и боевыми качествами, даже в особенности боевыми. Но уникальность его заключалась даже не в его энергетической мощи, а в том, что он способен был вести поиск в гиперпространстве и из него, чего не могли даже Вэйхэ, до сих пор гиперпространство считалось абсолютно безопасным местом; так же он сам был навигатором, способным самостоятельно, без вмешательства капитана, прокладывать курс, в том числе и в неизвестные участки космоса, и много ещё чего он мог, недоступного другим кораблям Известной Вселенной. Анна могла уравнять шансы Союза и Лиги в грядущей войне, если война должна состояться, и если она выбрала правильную сторону. Как разобраться, как понять, на что решиться? Уничтожить Грита нельзя – преимущество Лиги останется слишком явным. Ну, если, конечно, она за Союз.

А почему нет? По всему получалось, что это её стая. Она, как Маугли, воспитанный волками, должна вернуться к своим; только вот ей, как зоологу, было слишком хорошо известно, что такие существа не приживаются в новой среде. Маугли и Тарзан – мифы, на самом деле эти несчастные существа никогда не становятся людьми. Она никогда не станет мероканкой. Она выросла на Земле, она принадлежит её культуре, её традициям, у неё специфический земной менталитет. Этого не изменить!

И на Землю не вернуться. Как жить, помня о Грите, об Элва-Мауне и Биэле, о Сихтэ и Кайле Ивайре?.. Как молчать – и кто ей поверит?!

Вспомнила вчерашнюю ссору, и сердце заныло. Что бы она ни думала, чего бы не боялась в связи с ним, она нуждалась в нём. Может, это она не права, а он прав? Они ведь разные такие. Не ей судить, в конце концов, насколько он не прав.

«Это ребячество какое-то. – Сердилась она на себя, расхаживая по своим апартаментам и не зная, на что решиться. – И не тронь мои игрушки, и не писай в мой горшок! Всё равно придется общаться, хотим мы этого, или нет. Надо как-то всё это разрулить». На самом деле ссориться и мириться она не умела – ещё одно последствие проведённого в болезнях и изоляции детства. Но в данном случае всё зависело от неё, сам Ивайр мириться не придёт. Понимая это, и чувствуя, что затягивать нельзя, Анна выяснила по браслету, где он, и пошла в «Цветок ветра».

Вместо Мерака его в этот раз окружали дикие пейзажи Элва-Мауна. Анна узнала полигональные болота и каменный пирог вдали. Волосы колыхнул тёплый сырой воздух. Ивайр обернулся на звук её шагов, и во взгляде его промелькнуло удивление и облегчение. Он смотрел ей в глаза, стараясь угадать её настроение, и Анне стало стыдно.

– Я тебе не помешала?

– Я ничем не занят.

– «Цветок ветра» и десерт. – Сказала Анна андроиду, подошедшему за заказом, и села за столик. – Ты не пробовал чинить связь?

– Нет.

– Посидишь со мной?

– Да. – Он сел напротив, но из-за возникшей неловкости Анна не могла ни говорить, ни пить роскошный фирменный напиток. Качала медленно нагревающийся от руки стакан, молчала, чувствуя, как Ивайр смотрит на неё и ждёт. Наконец произнесла, почти через силу:

– Я хотела сделать вид, что всё нормально, но почему-то мне кажется, что это не самое лучшее решение, даже не знаю, почему. Дома оно обычно срабатывало. Я, наверное, не права, предъявляя к тебе какие-то претензии, может, просто глупа и навязчива. Если дело в этом, то прости меня, я чего-то, видимо, не учла. Я скучаю без общения с тобой, я на самом деле к тебе привязалась. Мы с тобой стоим перед свершившимся фактом, Кайл Ивайр, я привязалась к тебе, не только как к собеседнику, я твой друг. Что бы ты об этом ни думал. Но бояться тебе нечего, навязываться я не буду.

– Бояться? Ты полагаешь, что я стараюсь держать дистанцию ради себя? Что я что-то значу?

– Для меня ты значишь достаточно много.

– Ты так думаешь.

– Да, я так думаю. – Упрямо взглянула на него, сверкнув зеленью из глаз, Анна. – И хотела бы я знать, как ты можешь заставить меня думать иначе?

– Я думал всю ночь о том, что между нами происходит, и понял только одно: я виноват в том, что не смог тебе сразу объяснить, что я есть.

– Если ты всю ночь думал об этом, Ивайр, ты уже не то, что утверждаешь.

– Я не хотел втираться к тебе в доверие и становиться для тебя чем-то большим, чем телохранитель и киборг. Я хочу, чтобы ты не чувствовала себя связанной, когда наступит момент выбора, а он обязательно наступит – момент, когда ты должна будешь спасать свою жизнь, оставив меня за спиной, окончательно утратившего всякую ценность. Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью ради негодного робота; это не правильно.

– Но это всё равно произойдёт. Я не брошу тебя, что бы ни случилось, как и ты не бросишь меня.

– Не сравнивай. Это разные ситуации.

– А если бы ты был на моём месте, а я на твоем, – Анна чуть прищурила глаза, – ты смог бы остаться равнодушным? Смог бы мною пожертвовать?

– Это не этичный вопрос. – Растерялся Ивайр.