Джокер в пустой колоде

– С тобой легко работать. Думаю, что это дело мы закончим вместе. В нашей системе, сам знаешь, после реорганизации людей поубавилось. Так что, нелегко тебе будет от меня отделаться, – шутливо погрозил пальцем. – Жду тебя утром.

Ранний звонок телефона разбудил Калошина. Он схватил трубку и раздраженно произнес:

– Слушаю! – На другом конце провода раздался немного резковатый голос Дубовика:

– Извини, Геннадий Евсеевич, что звоню в такую рань, но дело наше с тобой не терпит отлагательств. Пришла спецпочта. Жду тебя. – Ничего больше не объясняя, отключился.

Калошин, как всегда, по-военному, быстро собрался и через двадцать минут был в отделе. Дубовик пил горячий чай, вкусно пахнущий травами. Громко прихлёбывая, показал стакан:

– Вот, дежурный заварил по какому-то своему рецепту. Цвет какой! А вкус!.. М-м-м!.. И здорово бодрит. Рекомендую. – Сам же, отставив почти пустой стакан, закурил. Показал глазами на лежащий на столе Калошина пакет: – Изучай. – Придвинув поближе «Ремингтон», стал что-то быстро отстукивать, прищуриваясь от сизого дыма торчащей в уголке губ папиросы.

Калошин, налив чаю, раскрыл пакет, вынул несколько листов и углубился в чтение. В документах были личные дела Каретникова и Полежаева, а также стенограмма допроса Пасюк А.А. – одного из бывших сослуживцев Шнайдера, прочитав которую, Калошин понял, почему его так спешно поднял с постели Дубовик. В ней содержались сведения, в корне расходящиеся с рассказом об этом человеке санитарки Песковой. По словам допрошенного врача Шнайдер имел семью, но она осталась на оккупированной территории Украины, где до войны в одной из неврологических лечебниц он практиковал, причем считался великолепным специалистом в области психиатрии, почему и был переведен сначала в Москву, а потом и в К***. Поскольку заведующий местной клиникой Хейфиц – как и говорила Пескова – был арестован, то на его место направили Шнайдера. Необходимость этого назначения состояла в том, что в данной клинике на излечении в тот момент находилась некая высокопоставленная личность из высших эшелонов власти. Шаргин же, временно замещающий Хейфица, был слишком молод и не имел практики. Семья Шнайдера, как предполагалось, должна была присоединиться позже, но, к сожалению, война внесла свои коррективы. Доктор, не смотря на наступление немцев под Москвой, все же отправился к месту новой службы, чтобы участвовать, как и было сказано ранее, в эвакуации больных. Больше Пасюк не встречался со Шнайдером, и о его судьбе ему в тот момент ничего не было известно. Но после войны он случайно разговорился с одним чиновником из отдела Здравоохранения, так вот тот рассказал, что Шнайдера разыскивала жена, но к тому времени, доктор уже скончался, о чем ей и сообщили. Однако узнав о причине смерти, она написала, что ее муж был абсолютно здоровым человеком, и если чем и страдал, так только ожирением. Пасюк подтвердил, что, действительно, Шнайдер отличался «большими формами при невысоком росте», но война многих меняла до неузнаваемости и болезнями награждала сполна. Чиновник же только посетовал, что сожалеет о смерти такого прекрасного специалиста.

Калошин, почувствовав на себе пристальный взгляд Дубовика, сказал:

– Почему-то я не удивлен. Наоборот, начинают заполняться пустые клетки нашего кроссворда. Даже как-то спокойнее становится. Вопрос у меня к тебе один: как ты так быстро определился со Шнайдером. Я ведь только вчера вечером тебе про него рассказал.

Дубовик снял очки, потер переносицу, хитро улыбнулся:

– Работа у нас такая. Ты только с Дорониным за порог, я сразу позвонил своим в Москву, попросил все узнать об этой клинике и ее руководстве. Фотографии получишь прямо там. Ну, ты уже понял, что тебе придется вернуться и продолжить с Дорониным дела в К***? Я здесь займусь Каретниковым и Чижовым. Кстати, утром я звонил Доронину, приказал взять под охрану Пескову. Она единственный человек, который может опознать нашего незнакомца. Какова его роль во всем этом деле, нам пока не ясно, поэтому не сводите с женщины глаз.

Калошин покивал головой. Допив с удовольствием вкусный чай, стал собирать папку с бумагами.

В этот момент в кабинет буквально ворвался, громко хлопнув дверью, высокий мужчина с респектабельной внешностью. Одет он был в прекрасно пошитый костюм песочного цвета. Всё, начиная с яркого галстука, треугольника платка, торчащего из нагрудного кармана, аккуратно стриженных седоватых волос и запаха хорошего одеколона, выдавало в нем принадлежность к высоким чинам партийного аппарата. От него исходило почти осязаемое чувство самоуверенности. Дубовик и Калошин при его появлении заметно подобрались и посерьезнели.

Мелюков, а это был именно он, сердито кивнул на приветствие офицеров, с шумом развернул стул и, вальяжно усевшись на него, закинув ногу на ногу, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Что скажете? Как идет работа? Есть новости? Можете чем-нибудь порадовать? – он буквально засыпал оперативников вопросами, но при этом смотрел на носки своих дорогих туфель. Дубовика это страшно разозлило. Он, едва сдерживая себя и чеканя каждое слово, жестко произнес:

– Говорю: работа идет, новостей пока нет, радовать нечем. Все, что нам удалось узнать, я, если помните, рассказал вам вчера вечером. С того часа прошло не так много времени – всего лишь ночь. Если вас успокоит, скажу: мы не спали. – Калошин мысленно отдал честь этим словам Дубовика. И странное дело: почувствовав в голосе офицера металл, Мелюков заметно смягчился – пусть Комитет и был подведомственен Партии, но все же статус военного человека в лице Дубовика несколько принижал амбициозность Мелюкова, никогда не носившего на своих плечах погоны. Он, подрастерявши пыл, успокоенно сказал:

– Отец убитого паренька ходит постоянно, жалуется, что вы не работаете. Жена у него при смерти после гибели сына… Кстати, мой шофер, тоже интересуется.

Калошин удивленно посмотрел на Мелюкова:

– А этот-то каким боком?

– Он жениться собрался на тетке убитой девушки. Вот она через него и справляется, – пояснил тот.

– А-а-а… Ясно. Ну, объясните им все как есть.

– Без подробностей, – подчеркнул Дубовик.

Глава 21.

Тем же вечером Калошин был уже в К*** и, уютно устроившись на диванчике в каморке дежурной комнаты, слушал бодрую речь Доронина. Тот подробно докладывал обо всем, что ему удалось узнать за прошедший день. Из его рассказа выходило, что муж медсестры Кривец действительно свято поверил в бегство своей жены от нелюбимого мужа. Доронин описал его, как совершенно инфантильного, слабого мужчину, хотя внешне тот выглядел спортивным здоровяком. Во всяком случае, сочувствия у Василия он не вызвал никакого, тем более, что о своей жене отзывался при дочери не просто нелестно, а бранно. Девочка при этих словах вздрагивала и смотрела испуганно, то на отца, то на Доронина. В конце концов, Василий просто сбежал, напоследок громко хлопнув дверью. Вопрос с этой семьей был закрыт раз и навсегда.

А вот сегодня утром, когда Доронин вернулся в клинику, чтобы забрать под свое крыло санитарку Пескову, а также еще раз побеседовать с Хижиным в надежде, что тот вспомнит что-нибудь важное, его жена, угощая Василия завтраком, как бы между прочим вспомнила, что много лет назад, когда они с мужем только приехали сюда, в один из дней к ней обратилась некая женщина, представившись женой Шнайдера. По каким-то причинам никого из медперсонала рядом не было, но женщина просила только проводить ее на кладбище, и встречи ни с кем не требовала. Хижина выполнила ее просьбу, сторож кладбища проводил их к месту захоронения доктора, там женщина положила на низкий холмик цветы и молча, не прощаясь ни с кем, ушла.

Калошин заинтересованно спросил:

– Слушай, Василий, а про фотографию на могиле она ничего не говорила?

– Да вроде бы нет… А что, это важно?

– Об этом потом. Продолжай. – Калошин покрутился, усаживаясь поудобнее – езда в стареньком ГАЗике на твердом сиденье утомила его, ныла спина, но ложиться было еще рано. Необходимо было решить все вопросы с устройством Песковой – в данное время она находилась в доме начальника местной милиции Муравейчика, под присмотром его жены. Но Калошин считал это не совсем надежным убежищем для столь ценного свидетеля.

Доронин добавил еще, что могила, по словам Хижиной, была убрана, и на ней стояли свежие цветы в простой железной банке. Женщина обратила на это внимание, потому что о родных покойного в этом городе ничего не было известно.

Калошин опять перебил парня:

– Ну, это, скорее всего, наша Пескова ухаживала за его могилой. Ничего, спросим.

Доронин согласно кивнул:

– Я тоже сразу так подумал, но промолчал.

– Это все? – Калошин встал, собираясь идти, но Василий остановил его:

– Есть еще кое-что интересное: Хижин все-таки вспомнил, что незадолго до гибели Шаргина, он застал однажды его читающим какой-то журнал, похоже, немецкий, потому что рядом лежал словарь, и Шаргин, заглядывая в него, переписывал что-то из этого журнала. Был он при этом настолько возбужден, что даже не сразу заметил, вошедшего в кабинет, Хижина.

Калошин при этих словах соскочил с дивана так резво, что боль мгновенно ударила по пояснице. Он поморщился, но возбуждение его было так велико, что сама боль уже не имела никакого значения. Хлопнув себя с силой по коленям, майор буквально преобразился:

– Ай да Хижин! Ай да молодец! Ну, умница, что скажешь! Вот теперь Василий, как только мы найдем пропавший экземпляр журнала, проставим еще одно слово в нашем кроссворде. И кто знает, не окажется ли оно ключевым! – Калошин, говоря это, не столько верил своим словам, сколько руководствовался интуицией. Но если бы в тот момент он мог знать, что именно этот исчезнувший экземпляр поставит жирную точку в их трудном деле, он сам ринулся бы на его поиски. А пока следовало идти намеченным путем.

Анна Григорьевна, увидев на пороге оперативников, бросилась им навстречу с упреками:

– Почему меня прячут, будьте добры, ответьте мне? – она заглянула прямо в лицо Калошину. – Вы что, знаете уже кто тот человек? Он и в самом деле так опасен?

Майор положил свою большую руку на худенькое плечо:

– Давайте, мы пройдем в комнату с разрешения хозяев и там спокойно побеседуем. – Он легонько подтолкнул ее к дверному проему, ведущему вглубь квартиры. Сам Муравейчик с женой встретили гостей в комнате. Хозяйка, веселая тараторка, сразу взялась выставлять на большой круглый стол разносолы, приглашая всех к ужину. Калошин передал ей свой сверток с гостинцами, которые тут же заняли свое место на хлебосольном столе.

После ужина хозяева оставили гостей одних, сами же отправились прогуляться перед сном. Калошин предложил Анне Григорьевне сесть рядом с ним на диване, успокаивающе погладив ее сцепленные в замок сухие пальцы. Как можно спокойнее объяснил все, что она должна была знать о деле, в котором невольно стала свидетелем. Она слушала молча, и лишь кивала согласно головой.

– У меня к вам есть еще вопрос, – майор придвинулся к ней поближе, заглянул в бледное лицо женщины: – Вы ухаживаете за могилой Шнайдера?

Анна Григорьевна подняла на него сухие выцветшие глаза:

– Вы все знаете… Хотя, чему я удивляюсь – это ваша работа. Но почему вы об этом спрашиваете? Разве я делаю что-то дурное? Да, я часто бываю там. Могилы усопших не должны зарастать бурьяном. Иначе зарастет и память.

Калошин улыбнулся:

– Да вы философ, Анна Григорьевна! Только я по другой причине этим интересуюсь. Фотография на памятнике у доктора есть? – и немного напрягся в ожидании ответа. Но она спокойно произнесла:

– Нет. И никогда не было. Он не фотографировался, а когда умер, в его личных вещах мы ничего не нашли. Паспорт, видимо, сдали. Я этим не интересовалась. – И тут же возбужденно тронула майора за руку: – Но на могиле очень хорошая надпись, вы не думайте, я ее обновляю постоянно, – и вдруг будто споткнулась, видимо вспомнив, в связи с чем оперативники интересовались Шнайдером. – Извините. Это ведь не имеет для вас значения, – закончила с грустью.

– Согласитесь, что у каждого из нас в этом деле свой интерес. Мы вас ни в чем не обвиняем и не осуждаем. Тем более, что еще не все ясно. А теперь ответьте мне еще на один вопрос: почему вы решили, что у доктора не было семьи?