Вестник Зла. Герои Хаула. Книга 1

Нинель вздрогнула, заслышав Всеобщий язык. Она плохо видела в свете факела, и щурилась, но капюшон не накинула, чтобы в ней узнали эльфа.

– Я, я потерялась, – заикаясь, произнесла Нинель. Она едва выдавила из себя человеческую речь, которая ей давалась с трудом. Язык демонов стал для неё как родной.

– Стой там! – крикнул стражник девушке и подал знак куда-то вниз.

Нинель закрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть от света факелов, горящих над воротами. Волнение поднималось из глубин души, и девушку затрясло. Ворота открылись и из них вышли трое мужчин. У девушки ёкнуло сердце, и она попятилась назад, в спасительную тьму. Она чувствовала опасность от большого скопления людей. В её голове сразу появились образы инкубов, ухмыляющихся над ней. События трехлетней давности, когда на неё напала группа этих демонических существ и тяжело избили её и вдоволь помучили, мгновенно всплыла в воспоминаниях. Но тогда она была во дворце, под защитой Денариса, поэтому её не убили и не использовали для более извращенных целей, здесь же она была один на один с людьми.

– Эльфийка! – воскликнул один из мужчин. – Действительно эльфийка!

– Потрёпанная какая, – пробормотал второй.

– Ты вся в крови, что случилось? – спросил третий.

Нинель продолжала пятиться.

– Тише, мы тебя не обидим, – произнёс мужчина и шагнул вперед.

Нинель бросилась наутек, прячась в спасительной тьме ночи.

– Стой! Куда ты? – выкрикнул всё тот же человек.

Нинель упала в траву и замерла, разглядывая мужчин, ошарашено стоявших в воротах и перешептывающихся.

– Что это было?

– Не знаю.

– Пойду найду её, – произнёс один из стражников. Его остановил товарищ, положив руку ему на плечо.

– Погоди, а вдруг это засада? Ты видел её?

– Это же эльфийка. Мы с эльфами уже более пятисот лет не воевали, – упрекнул его мужчина. – Ты видел её испуганные глаза? А если она ранена?

Его отпустили и мужчина медленно пошёл искать странную эльфийку.

Нинель сидела в траве, пытаясь успокоиться. Частью своего сознания она понимала, что люди не причинят ей вреда, но другая её часть вопила о том, что глупо им доверять. Девушка заметила, как один из стражников пошёл за ней. В спасительной темноте она чувствовала себя намного увереннее. Она вышла из травы на дорогу, и мужчина резко остановился, увидев её.

– Привет, – неуверенно поздоровался мужчина. – Что ты здесь делаешь? Почему ты одна? Что с тобой случилось?

– Здравствуй, – холодно отозвалась Нинель, тут же выругавшись про себя за это. Ей было тяжело разговаривать более тёплым тоном, но надо было пересилить себя. Она внимательно оглядела мужчину – он был коренастого телосложения, с седыми волосами до плеч и небольшой бородкой. «Немолодой», – подумала Нинель и продолжила разговор:

– Я отстала от своего отряда, столкнулась с гоблинами и мне нужна помощь.

– Гоблинами?! – воскликнул мужчина. – Ты не ранена?

– Нет, – ответила Нинель.

– Да, гоблины распоясались после войны с Кинмером, – протянул мужчина. – Границы охранять стало тяжелее после того, как многие мужчины полегли на этой войне.

Нинель нахмурилась. Она не слышала об этой войне, возможно, это произошло пока её не было – неудивительно, люди постоянно воюют между собой. Кинмер – государство южнее Карболда и у них общая граница, которую можно было оспорить.

– Пойдем, мы тебя не тронем, – позвал стражник эльфийку. – У нас давно не останавливались эльфы! В последнее время вы всё меньше покидаете свой лес, – глядя, как Нинель идет в его сторону, он улыбнулся, и тоже пошёл к воротам. – Ну, это понятно, неспокойно у нас, у людей, стало.

Мужчина продолжал говорить, но Нинель его слушала в пол уха, приближаясь к воротам. Свет опять начал её раздражать, она вновь начала чувствовать беспокойство, и боролась с собой, пытаясь успокоиться.

Два других стражника выдохнули, когда увидели, как их товарищ возвращается невредимый.

– Всё в порядке, она просто отбилась от своих, и столкнулась с гоблинами, – пояснил мужчина.

– Гоблины? – взволновался один из них. – Надо выставить стражу побольше! Они могут напасть!

– Не нападут, – мрачно буркнула Нинель. – Их слишком мало осталось.

Мужчины переглянулись. От того холода, с которым говорила эльфийка, мурашки бежали по коже.

– Ты расправилась с ними в одиночку? – не поверил своим ушам немолодой стражник.

– Их было не так много, – опять произнесла Нинель и криво усмехнулась.

Мужчины поежились от её тона.

– На всякий случай, мы выставим больше охраны, – промолвил стражник.

– Проходи, – произнёс седовласый. – Можешь подождать рассвет у нас в караульной. Ночью тебе нечего делать в городе.

Нинель поняла, что её хотят оставить под присмотром, чтобы проверить, что она пришла без злых намерений. Она кивком приняла предложение и ступила за стену города.

Её отвели в небольшое помещение, находящееся рядом с вышкой возле ворот. В нём на соломе спали сменщики, стоял стол и скамьи. Нинель присела за стол, к ней подсел седой стражник. Он внимательно её оглядывал, хотя свет свечи давал мало света. Нинель накинула капюшон на голову, скрывая свою внешность, и чтобы докучливый человек не стал задавать много вопросов, увидев её скрытность.

– Откуда ты такая пришла? – пробормотал он шепотом, чтобы не разбудить товарищей.

Нинель ничего не ответила.

– Ложись спать, – махнул человек на кучу соломы. – Завтра мы впустим тебя в город. Скоро рассвет и мне надо отчитаться о твоём приходе начальнику.

Нинель послушно легла на солому, закутавшись в плащ. В помещении было гораздо теплее, чем на улице и девушка начала потихоньку согреваться. Нинель была ещё в некотором шоке от тех событий, что так стремительно развивались в последние пару дней-ночей. Она чутко вслушивалась в шорохи мышей в соломе, в храп спящих рядом людей, и не могла поверить, что её больше не окружают демоны. Неужели она наконец-то сможет расслабиться и забыть о постоянной опасности? Девушка обхватила себя за плечи, сжалась в комок и постаралась успокоиться. Она постепенно провалилась в дрему, но того беспечного сна, что был у неё днём, проведенным в пещере с Вестником Зла, так и не было.

Ближе к утру, при смене караула, когда Нинель начала погружаться в более глубокий сон, до её уха долетел разговор людей. Вначале она лишь сильнее сжалась в комок, пытаясь согреть ноги в разорванных сапогах, но потом её интуиция заставила прислушаться к диалогу.

– Действительно эльфийка?

– Да, самая настоящая. Молодая.

– Страшно выглядит твоя эльфийка, словно нищая побирушка.

– Поэтому и оплата за неё такая маленькая!

Нинель резко вскочила, но её осадили направленным на неё острием меча.