Вестник Зла. Герои Хаула. Книга 1

– Ты задаешь мне не правильные вопросы, – произнёс Вестник спокойным, примирительным голосом. – Подойди, сядь, – он указал на костёр. – Я понимаю, что тебе лучше приготовить рыбу, чтобы покушать. Возьми палочки, заостри их, насади рыбу и поджарь. Я не причиню тебе вреда, ты же должна это понимать.

– Без тебя будто не разберусь, – проворчала Нинель, всё ещё прижимая к себе кусочки рыбы, боясь, что их кто-нибудь отберёт. Она никак не могла понять Вестника Зла, но его доброжелательность расслабляла, и Нинель принялась за готовку еды, изредка поглядывая на своего собеседника, который присел на корточки на другой стороне костра. Он не выказывал враждебности и не мешал девушке готовить.

Соорудив из камней что-то вроде подставки, Нинель положила на них ветки с нанизанной рыбой. Девушка согрелась, и теперь её немного разморило, и она устало села на холодную землю, дожидаясь, пока еда приготовится. Её руки практически перестали трястись, а головокружение прошло.

– Скажи, Вестник Зла, – обратилась она к странному существу, – ты демон?

– Нет, я не демон, – произнёс он.

– Тогда кто ты?

– Я думаю, это не твое дело, – произнёс он. В его голосе не было угрозы, но сказал он это достаточно твёрдым тоном. Повисло некоторое молчание, только дрова потрескивали в костре, освещая пещеру и подбородок эльфийки, которая натянула капюшон почти до самого носа, чтобы глаза не видели свет.

– Я не понимаю, почему ты помогаешь мне? – тихо произнесла Нинель. Она не ждала ответа, но Вестник ответил:

– Я же сказал, что мне жалко тебя. Ты выглядишь такой слабой и беззащитной.

Нинель вздохнула. Она думала о себе точно так же. Девушка вдруг со всей ясностью осознала, что не готова к тому, что может встретиться ей в Хауле. Люди, эльфы, гномы казались ей теперь совсем чужими. Куда она пойдет? Где она находится? Как ей найти дорогу домой, в Одрелоун?

– Ты сказал, что пойдёшь в Железный? – спросила Нинель, глядя на неподвижного Вестника Зла.

– Да, у меня там дела, – кивнул тот.

– Возьми меня с собой, – произнесла Нинель почти шёпотом, понимая, как неуместна её просьба, и как она рискует, последовав за этим существом. Но пока Вестник был единственным, кто мог ей помочь, и кто проявил о ней заботу. А она не чувствовала заботы уже многие годы, и это подкупало.

Нинель услышала тяжелый вздох Вестника Зла, но он продолжил молчать.

– Я не знаю, где я нахожусь, мне надо найти тех, кто поможет мне вернуться в родной лес, – продолжила Нинель, обосновывая свою просьбу. – В Железном часто останавливаются эльфы, возможно, я смогу найти представителей моего народа, которые помогут мне.

– Мы сейчас находимся на границе между землями гномов и Карболдом, – отозвался Вестник. Он ещё немного помолчал и добавил: – Хорошо, я помогу тебе.

Нинель с надеждой глянула на Вестника Зла, щурясь от яркого пламени, но упрямо пытаясь разглядеть собеседника. Девушка начала сомневаться, действительно ли Вестник Зла так плох, как о нём говорят.

– Но учти, до Железного города придется идти пешком, – продолжил он. – Лошадей нет. Я не захожу в селения людей и города, к тому же их в землях гномов практически нет. Дорога будет нелегкой.

– Далеко идти?

– Не очень. Правда, можно пойти коротким путём. Он опаснее, но гораздо короче.

– Не хочется встретиться с опасностями, только вернувшись в Хаул, – буркнула Нинель.

Послышался ехидный смешок.

– Через два дня мы будем в Железном, – произнёс Вестник. – Поешь и ложись спать. Надо отдохнуть перед дорогой.

Чуть погодя, лежа спиной к костру, Нинель думала о том, как невероятная встреча с Вестником Зла в Сахане привела её в Хаул. Она внимательно вслушивалась в звуки за спиной, но её странный спутник был бесшумным, словно призрак. Но Нинель на интуитивном уровне ощущала Вестника Зла, сидящего возле выхода из пещеры, и смотрящего куда-то вдаль. Девушку напрягало лежать спиной к нему, и она боялась, что Вестник её убьёт, нанеся удар в спину. Но повернуться лицом к пламени она не могла, ибо смотреть на свет было невыносимо. Отойти же дальше от костра она тоже не могла, потому что холод пробирал до костей. Приходилось чутко вслушиваться в тишину пещерки. Она успокаивала себя размышлениями о том, что Вестник ей помогал, что вёл себя доброжелательно, и был не таким ужасным, как о нём говорили.

А ещё Нинель осознала, что она уже не та эльфийка, что была раньше. Годы среди монстров и чудовищ привнесли изменения в её поведение, и теперь она мало отличалась от обитателей Сахана. Вестник так больно намекнул ей на это, заметив, что она рычит как животное. Что же ей делать с этой привычкой ожидания нападения из каждого тёмного угла? Куда девать те инстинкты, направленные лишь на выживание, а не на жизнь?

За размышлениями, Нинель не заметила, как погрузилась в сон, проснувшись, когда её тело затрясло от холода. Она приподнялась и увидела, что костёр прогорел, а света в пещере практически не было. Вестник всё так же сидел у выхода, прислонившись к скале, но его голова была опущена, словно он тоже спал.

Нинель постаралась закутаться в плащ и встать на ноги. Вестник тут же повернул голову в её сторону.

– Солнце ещё не совсем село, – проговорил он хриплым голосом. – Можешь поспать ещё некоторое время.

Нинель глянула на него. Он дал ей поспать и отдохнуть, стережа её покой весь день. Зачем и почему – главные вопросы, которые были в голове у эльфийки. Она отвыкла от помощи и поддержки, и ей казалось это диким, тем более от такого существа.

– Я замерзла и вряд ли смогу уснуть, – отозвалась Нинель.

– Прости, дрова кончились, – отвернувшись, произнёс Вестник. – И я не вижу смысла идти за новыми, мы уже скоро выходим.

Нинель кивнула, соглашаясь с ним. Вестник молчал, и девушка села на пол пещеры, кутаясь в плащ. Ожидание ночи было гораздо мучительней, когда Нинель поняла что хочет в туалет, но справлять нужду в пещере, ещё и рядом с Вестником она постеснялась.

– Выходим, – наконец произнёс Вестник и вышел из пещеры.

Нинель кинулась за ним.

Они шли в молчании, спускаясь по извилистым звериным тропам гор. Нинель шла чуть позади Вестника, внимательно следя за спутником, опасаясь подвоха, которого пока так и не было. Легкий ветерок раздувал её растрепанные, грязные волосы. Эльфийка подставила лицо ветру. Как долго она не ощущала на своей коже легкие потоки воздуха, летящие через весь Хаул, наполненные прохладой и свежестью. Но эта прохлада сейчас сыграла с ней не очень хорошую шутку – сквозь дыры в её рубашке и штанах проникал холодный воздух.

Вестник остановился и чуть пригнулся, словно вслушиваясь.

– В чем дело? – поинтересовалась эльфийка.

– За нами хвост, – тихо и задумчиво произнёс Вестник. Повернувшись к удивлённой девушке, пояснил: – Кто-то наблюдает за нами.

– С чего ты взял? – поинтересовалась Нинель, перешагивая через большой камень. Она не заметила и не услышала ничего необычного.

– Почувствовал. Я всегда чувствую, когда за мной следят, – Вестник покачал головой и пошёл дальше. – Гоблины. Тоже спускаются вниз.

– С чего ты взял, что это гоблины?

– Почувствовал.

– Ты можешь чувствовать окружающих?

– Могу.

– Ты маг? – тут же последовал вопрос.

Вестник посмотрел назад, игнорируя вопросы девушки, и добавил:

– Ушли куда-то.

Нинель кивнула, приняв это сообщение, но опять спросила:

– Так признайся, ты – маг?

Вестник повернулся к ней и молча на неё уставился, обдумывая свой ответ.