Вестник Зла. Герои Хаула. Книга 1

Нинель пожала плечами. Годы в Сахане дают о себе знать.

– А ты точно Вестник Зла? – улыбнувшись, парировала Нинель.

– Хех, – озадаченно отозвался Вестник, однако объяснять ничего не стал.

Начинался день и мрак стал ещё гуще и тени слились с остальным миром воедино, когда солнце село за горизонтом. В эти часы полной темноты становилось особенно опасно. Нинель с беспокойством поглядывала вверх. Они уже давно миновали грибной лес и теперь взбирались по камням на вершину водопада. За ней начиналось царство горных склонов и глубоких ущелий.

– Мы сможем вполне безопасно добраться до Замка, если пойдем вдоль ущелья, – сказал Вестник, когда они достигли вершины.

– В ущелье живут кошмары, – покачала головой Нинель. – Лучше пойти по горным тропам.

Вестник пожал плечами.

– По мне, что вдоль ущелья, что по тропам. Хотя я бы пошёл вдоль ущелья, – словно невзначай, произнёс он.

– А я не думаю, что это правильный путь! – настояла Нинель.

– Да, пожалуйста, – раскланялся Вестник и жестом пригласил эльфийку первой сделать шаги. – Выбирай где тебе удобней. До Замка осталось совсем чуть-чуть.

– Откуда ты так хорошо знаешь Сахан? – удивилась Нинель. – Или демоны послали тебя в Хаул изучать наш мир?

Вестник ничего не ответил, а лишь развел руками. Он шёл чуть позади девушки по узкой горной тропе. Нинель уже проходила здесь ночью, когда спускалась в рощу.

– Ты странный, – улыбнулась Нинель.

– Есть что-то такое, – отозвался Вестник.

– Скажи, зачем ты мне помогаешь?

– Ну…, – протянул Вестник, – так надо.

Нинель усмехнулась. Она ясно почувствовала фальшь в его голосе. Капюшон скрывал его лицо, но голос отлично выдавал его эмоции.

Кто-то пронесся совсем близко над путниками. Нинель прижалась спиной к скале, тревожно оглядываясь. Вестник тяжело вздохнул.

– Ну вот. Я же говорил – надо идти вдоль ущелья.

– Кто это был? – спросила Нинель. Её поразило, что Вестник совсем не испугался.

– Кошмар, – ответил Вестник. – Этих тварей целая стая над нами.

Эльфийка побледнела.

– Что же теперь делать, – еле слышно прошептала она.

– Ничего, – пожал плечами Вестник. – Идти дальше и всё.

Нинель замотала головой. Если они пойдут дальше, то кошмары заметят их и растерзают. Эти голодные твари очень любят свежее мясо.

– Иди-иди, не бойся, – ухмыльнулся Вестник. – Они нас не тронут.

Нинель не верила словам спутника. Она стояла, не зная, что делать дальше. Она никогда не встречалась с кошмарами в бою, только издалека видела, как они нападают на других обитателей Сахана. Даже демоны побаивались стаи кошмаров и никогда не совались к ним в ущелье.

Вестник молча наблюдал за её сомнениями, а потом взял её под руку и быстро повел вверх по тропе.

– Ты что делаешь! – запротестовала Нинель, однако хватка Вестника была железной и девушка не смогла вырваться.

– Тише будь! – шикнул на нее Вестник, однако отпустил руку девушки.

Они сделали буквально ещё два шага, как перед ними приземлился кошмар. Он громко фыркал, не сводя глаз с путников. Нинель и Вестник мгновенно замерли на месте. Кошмар завизжал и принялся бить лапой по камням. Воздух задрожал и из-за скалы вылетела ещё дюжина этих тварей. Их крылья рассекали воздух, поднимая ветер. Они принялись летать вокруг, однако не спешили нападать.

Кошмар, стоящий на тропе, встряхнул редкой гривой с длинными торчащими иглами и сделал шаг к замершей парочке. Нинель вздрогнула и положила руку на эфес сабли. Она будет бороться за свою жизнь до последнего.

Вестник легко, словно пушинку, подхватил Нинель и поставил её ближе к скале, закрывая собой от летающих вокруг животных. Девушка даже не отвела взгляда от кошмара, стараясь не пропустить момент атаки этого опасного существа.

Кошмар сделал ещё один шаг и утробно зарычал, обнажая жёлтые клыки. Вестник чуть присел и зашипел в ответ. Кошмар замер и возмущенно зафыркал. Вестник зашипел ещё громче. Тварь в ответ зарычала, однако попятилась. В её глазах было возмущение и страх.

Вестник сделал шаг вперед и зашипел ещё громче, переходя на сдавленный визг. От этого визга у эльфийки ускорилось сердцебиение от непонятной тревоги, и она прижалась к скале, чтобы не потерять над собой контроль и не броситься бежать сломя голову. Видимо на кошмаров визг подействовал точно так же, потому что стая разлетелась в разные стороны. Кошмар, стоящий на тропе, прижался к земле и жалобно заурчал. Вестник рыкнул и тот взвился в воздух и полетел к ущелью. За ним последовали остальные его сородичи, вновь собравшись в стаю.

– Что это было? – спросила Нинель, со страхом оглядывая Вестника Зла.

– Да ничего страшного, – приободрил её Вестник.

– Ты какое-то создание Сахана?

– Нет, – коротко отозвался Вестник.

– Тогда кто же ты? Ты ведь не человек?

– Не человек, – так же коротко ответил Вестник, жестом пригласив девушку продолжить путь.

Нинель лишь ответно пригласила его пойти первым. Она резко перехотела, чтобы это существо шло у неё за спиной. Вестник безмолвно принял её приглашение.

Замок короля Сахана предстал их взору, когда они поднявшись на вершину водопада прошли несколько нагромождений валунов. Огромная гора с едва уловимыми очертаниями обычных человеческих замков тонула во мраке наступившего дня. На острых шпилях, то тут, то там виднелись черепа демонов, бросивших вызов королю, но проигравшие битву.

– Денарис ждет, – проговорил Вестник достаточно серьёзным тоном.

– Не напоминай, – скривилась Нинель. – Так неохота перед ним отчитываться за эту прогулку.

– А мне неохота отчитываться за убитых инкубов, – вздохнул Вестник.

Нинель хмыкнула. Похоже, Вестник всё же служил Денарису и был с ним неплохо знаком.

Когда эльфийка появилась в этом мире, она попала прямиком во дворец короля Сахана, представ перед ним в растерянности в его тронном зале. Слабый свет его красных глаз в темноте напугал эльфийку до ужаса, но Денарис был поражён не меньше её. Всё произошло так неожиданно, что демон едва смог понять, кто перед ним. Эльфийке повезло, что Денарис был на редкость уверенным в своих силах и в своём непререкаемом положении, и не убил её на месте. Он заговорил с девушкой на Всеобщем языке людей, который он изучил сразу после вступления в должность короля. В библиотеке замка (а книги у демонов делались из кожи неугодных) было много информации по Хаулу, которую демоны собирали тысячелетиями, по маленьким крупицам вызовов магов и случайных гостей из того мира в Сахане. Денарис быстро осознал всю ценность попавшего к нему эльфийского ребёнка и взял её под свой присмотр. Вначале Нинель ничего не могла видеть в кромешной темноте. Но потом глаза привыкли, и стало легче общаться с обитателями этого мира. Денарис постарался, чтобы Нинель выучила их язык, чтобы было удобнее её использовать в различных целях и отдавать приказы.

В полном молчании эльфийка и Вестник проследовали до тронного зала. Перед встречей с королем Сахана Нинель волновалась куда больше своего спутника. Ей-то точно не избежать пары плетей от короля, но лучше самой прийти к нему, чем быть притащенной сюда демонами прислужниками, от которых ей тоже достанется.

Если бы не инкубы, Нинель бы вовремя вернулась в замок, и о её прогулке никто бы не узнал, но та ситуация заставила её задержаться. И теперь ей придется отчитываться перед королем, который возможно ждал её после отдыха в своих покоях, чтобы она доставила ему удовольствие перед рабочим днём. Но она не пришла, и Нинель невольно поёжилась, понимая, как может быть раздражен король.