Вестник Зла. Герои Хаула. Книга 1

– Какие дела у тебя здесь могут быть? – ехидно спросила Нинель.

– Надо помочь одному существу, – ответил Вестник, хотя в его голосе прозвучали нотки иронии. Он оглядел склоны гор и что-то недовольно прорычал.

Нинель с любопытством смотрела на Вестника, а потом спросила очень прямо и нагло:

– Помочь? Кому-то? У тебя какая-то выгода от этого?

– Почему? – удивился её выводам Вестник Зла, и отошел к реке набрать воды во фляжку, висевшую у него на ремне.

Этот ответ озадачил эльфийку. Она помнила рассказы людей о злобном Вестнике Зла, наводящем ужас на весь Хаул. Тем не менее, никто никогда не рассказывал, что он обидел кого-то лично. Это загадочное существо было самым таинственным и неизвестным для всех живущих. Никто о нем ничего не знал. Только гномы знали, да молчали.

– Надо уходить отсюда вглубь рощи, – сказал Вестник. – Демоны прознали о твоем отсутствии и уже спешат сюда, трепеща, что Денарис накажет их за то, что позволили тебе гулять вне дворца.

Нинель скептически осмотрела его.

– Ты думаешь, я пойду с тобой?

– Не пойдёшь – потащу, – резко ответил Вестник.

Нинель вскинула саблю, решая отстоять своё желание остаться.

– А ты ещё и вредина, – скрестив руки на груди, сказал Вестник. Он развернулся и молча ушёл в рощу.

Нинель опустила саблю, когда Вестник скрылся среди зарослей гигантского лишайника. Она с трудом понимала действия этого странного существа и ещё не совсем определилась, что ей сейчас делать. Но с вершины водопада послышался рык, выведя девушку из своих мыслей. Эльфийка взглянула наверх и увидела трёх демонов, спускающихся к реке. Несмотря на антропоморфную форму тела, демоны имели длинные острые когти на руках, которые с легкостью пронзали плоть жертв. Нинель имела на руках и ногах шрамы от этих когтей. Девушку часто таскали за ноги, и неосторожные движения оставляли глубокие порезы.

Зрелища трех гигантских монстров вполне хватило эльфийке, и она невероятно быстро скрылась среди грибов. Нинель знала, что демоны её накажут за самовольный уход из замка, но она не понимала, как обнаружили её уход. Обычно ночью никто не проверял, чем она занимается. Возможно, во дворце что-то произошло.

Очутившись в зарослях грибов, Нинель почти сразу наткнулась на следы Вестника. Красно-бурый мох на земле был глубоко вдавлен, хотя форму ноги было очень трудно угадать. Отпечаток был невероятно большой и это подтверждало догадки эльфийки, что Вестник не обычный человек, если вообще являлся таковым. Нинель не пошла за Вестником Зла – она не доверяла этому странному типу. Тем более молва о нем ходила не самая позитивная.

Нинель ловко пробиралась по непроходимым дебрям, перепрыгивая через поваленные ножки и шляпки, прося лишайники отодвигать свои причудливые отростки с её пути. Изредка девушка оборачивалась и прислушивалась. Демоны шли по её следу упорно, используя свой собачий нюх, чтобы без труда догнать эльфийку, безжалостно прорубая просеку среди лишая.

– Посмотрим, кто кого, – криво усмехнувшись, прошептала Нинель.

Она призвала гриб опустить свою шляпку и, взобравшись на неё, попросила выпрямиться, но только аккуратно и не резко, иначе эффекта катапульты ей не избежать. Гриб послушно встал на место и замер. Нинель подошла к краю шляпки и поглядела вниз. Интересно, каково будет удивление демонов, обнаруживших исчезновение следа посреди рощи?! Нинель от радости хлопнула в ладоши и отправилась в путешествие по шляпкам грибов, перепрыгивая с одной на другую.

Девушка подпрыгнула и зацепилась за край шляпки руками, однако склизкая поверхность не дала ухватиться, скидывая девушку обратно. Нинель упрямо перехватилась руками повыше и подтянулась. В последний миг руки потеряли точку опоры, и девушка заскользила вниз. Однако её кто-то схватил за запястья и рывком, без особых усилий, поднял наверх. Нинель увидела Вестника Зла, который и вытянул её.

– Эльфийка, опять ты что ли?! – удивлённо воскликнул он.

– Скажи ещё, что удивлён, – враждебно фыркнула Нинель, обходя Вестника и продолжая свой путь.

Вестник хохотнул и пошёл вслед за девушкой. Нинель в раздражении повернулась к нему:

– Ты меня преследуешь?

– Вполне возможно, – подумав, ответил Вестник.

Нинель покачала головой. Ей начинало нравиться это существо неопределенной породы.

– Зачем ты меня преследуешь? – с азартом спросила Нинель, продолжая свой путь по скользкой шляпке гриба.

– По делам, – развёл руками Вестник.

– Тебя Денарис послал? – решила Нинель.

– Конечно! Далеко и надолго!

Нинель остановилась и с полным непониманием в глазах уставилась на своего преследователя.

– Да ладно, не думай, от этого мозги закипают, – махнул рукой Вестник. – Нам лучше уйти отсюда. К замку Денариса.

– Мне всё равно скоро туда надо, – проворчала Нинель. Она никак не могла понять, куда делась та злоба в Вестнике Зла, о которой она помнила из разговоров людей. Нинель вспоминала единственную встречу с ним несколько лет назад. Тогда он ей показался не таким общительным. Воспоминания попытались завладеть её мыслями, но она отмахнулась от неуместных сейчас чувств сентиментальности.

– Тебе не идет хмуриться, – заметил Вестник, и перескочил на другой гриб, находящийся чуть ниже, чем этот.

– Ты идёшь в сторону водопада, – крикнула вслед Нинель.

– И что? – послышалось откуда-то снизу.

Нинель подошла к краю шляпки и ответила:

– Нас ищут демоны, а ты идёшь как раз в их сторону.

Вестник поднял взгляд на девушку.

– Они не будут нас искать там.

– Да, – кивнула Нинель, соглашаясь с ним, – только у них превосходный нюх и как бы они нас не учуяли.

Вестник замолчал, оглядывая горизонт. Кто знает, о чём он подумал, но ответ был краток и ясен:

– Наплевать.

Нинель цокнула языком от негодования и, спрыгнув, пошла вслед за Вестником. Девушка не могла сказать, что доверилась ему, но хотя бы на его содействие рассчитывала, ведь он тоже не желал встречаться с демонами. Нинель низко зарычала, недовольная тем, что не могла разгадать действия Вестника Зла.

Через некоторое время Вестник остановился и жестом указал на край гриба. Нинель тихо подошла и, заглянув через край, увидела трёх демонов обнюхивающих землю и окружающие грибы. Один из них стоял на двух ногах и оглядывал окрестности. Нинель узнала, кто это, и не смогла скрыть улыбку. Фартваог – демон, помешанный на чистоте. Самый забавный, но отнюдь не безобидный, весёлый, однако вместе с этим не слишком общительный, он всегда удивлял эльфийку своим не совсем демоническим характером. Фартваог жил в замке у Денариса в качестве хранителя библиотеки. Это занятие очень подходило чистоплотному демону. Почему именно он пошёл искать сбежавшую эльфийку было не совсем понятно. Возможно, Денарис опять издевается над подчиненными.

– Смотри-ка, нас ищут, – еле слышно прошептал Вестник. В его голосе прозвучало раздражение. Он повернул голову в сторону эльфийки: – Или тебя, светлокожая?

– Тебе они не нравятся? – усмехнулась Нинель. – А по мне они замечательные ребята.

Вестник фыркнул. Девушка ухмыльнулась и начала подгребать к краю шляпки липкую слизь гриба. Вестник глядел на её действия, но терпеливо молчал, чувствуя приближение чего-то интересного. На краешке шляпки стала образовываться огромная густая капля, которая всё больше и больше свисала вниз, готовясь вот-вот оторваться. Медленно она стала опускаться, тянуться и, наконец, оторвавшись, полетела вниз.

Фартваог-чистюля почувствовал, как по его плечу заскользило что-то мерзкое и липкое. Демон инстинктивно смахнул лапой с плеча помеху, однако слизь прилипла и на руку. Фортваог оглядел сначала руку, потом плечо и в его глазах поселился ужас! Он с диким воплем заметался среди грибов и мха, стараясь стряхнуть с себя эту гадость. Однако слизь тоже не хотела сдавать свои позиции она всё больше и больше растиралась по коже и шерсти демона. Фартвоаг упал на землю, и начал кататься по ней, но пыль прилипла к нему, и он с воплем отчаяния бросился через все кусты прочь. Ещё долго слышался его злобный рёв.

Двое других демонов спокойно просмотрели этот спектакль и вновь принялись обнюхивать местность. Их совершенно не интересовала дальнейшая судьба Фартвоага и его страдания. Нинель и Вестник наоборот не смогли спокойно наблюдать за этим. В приступе беззвучного смеха они бросились прочь, чтобы, удалившись на приличное расстояние, разразиться диким хохотом.

– Ну, эльфийка, ты даёшь, – отсмеявшись, сказал Вестник. – У тебя совсем не эльфийские повадки, если честно.