Вестник Зла. Герои Хаула. Книга 1

Нинель вернулась в лагерь в глубоком недоумении и стрессе. Руки до сих пор немного тряслись от прикосновения тёмной энергии. В голове у неё роились вопросы, на которые не было ответов. Откуда взялся Вестник Зла? Кто он такой? Почему он не тронул её? И что это за чувства она уловила? К сожалению, до отбоя ей не особо удалось подумать, её нагружали различными указаниями и просьбами.

Только когда весь лагерь погрузился в сон, Нинель смогла обдумать произошедшее. Встреча с Вестником Зла в лесу воспринималась сейчас словно сон. Нинель даже начала сомневаться в том, что она смогла уловить эмоции Вестника. Возможно, это были её собственные эмоции? Но нет, Нинель всё же припоминала, как она тряслась от ужаса, и вряд ли бы почувствовала смущение. И самое загадочное – это тьма! Девушка четко помнила липкую тёмную энергию, окутавшую её. Что это было? Вестник вёл себя странно и пугающе. Что же ему нужно было от неё? Почему он так легко показался ей на глаза? Он сказал, что они увидятся, когда у неё будут неприятности. Это было предупреждение или угроза?

* * *

Утром небо покрылось толстым слоем серых облаков, не пропускающих солнечные лучи. Начинался унылый, сумрачный, холодный день. Нинель не сильно радовалась этому, но понимала, что дождь это неотъемлемая часть природы, и смиренно ждала промозглой погоды. Только дождь не начинался, облака всё так же тащились по небу, тяжелые, малоподвижные. Птицы обгоняли небесную серость, тревожно кричали и стаей кружились над лесом. Купец только и ворчал из своей повозки: «Это всё Вестник, это всё Вестник. И что это птицы там высмотрели? Неспроста они там кружат, ох неспроста!»

Лес с кружащими над ним птицами находился на пути каравана. Воины держались за оружие. Этот лесок частенько посещали разбойники. Дождь так и не начался. Караван настороженно въехал под кроны темного леса. Птицы смолкли, а ветер едва шумел иголками сосен.

Раздалось низкое гудение со всех сторон. Несколько арбалетных болтов врезалась в караван. Кони, запряженные в повозку, где сидела Нинель, рванули в сторону. Эльфийка кувырком полетела на землю, скатилась с дороги в тёмный овраг и стукнувшись головой о корни, потеряла сознание. Это великолепное сражение закончилось без её участия. Мало того, про неё второпях забыли – караван ушел от нападавших даже не заметив её пропажу.

Очнувшись, Нинель, обнаружила вокруг себя плотное кольцо орков. Они радостно скалили зубы. Эльфийка схватилась за саблю, но тут вспышка ослепила её, ей пришлось зажмуриться, и что-то мягкое ударило в спину. Воздух изменился, мгновенно став жарким и сухим, и Нинель в ужасе открыла глаза, но вокруг была лишь тьма.

* * *

– Опять не то! – с досадой воскликнул Карик, баюкая обожженную руку, – хотя это может пригодиться для растопки печи.

Уже в который раз зелье, приготовленное учеником мага, имело совершенно другое свойство. И хотя он всё делал по записям, нужное зелье снова и снова не получалось. То ли записи были неверные, то ли не хватало терпения.

Оставив догорать на столе своё домашнее задание, Карик пошёл кушать. Нагоняй, который он получит от Мага, его не страшил. Он привык. Главное успеть покушать.

Пробегая мимо тайной комнаты своего учителя, он увидел ключи, торчащие из замочной скважины. Не в силах побороть зуд в руках и своё любопытство, мальчишка приоткрыл дверь и прошмыгнул внутрь. Он увидел множество книг и много вещей непонятного назначения. На столе светился изнутри прозрачный белый шар величиной с голову. Карик подошёл к нему и увидел рядом огромную книгу, которая грозно зашуршала страницами при его приближении. Нерадивый ученик заглянул в шар. Розовый туман заклубился перед его глазами, в носу защипало, и Карик неожиданно оглушительно чихнул. Огонёк свечи, стоявшей на столе, метнулся в сторону шара, и поджёг взлетевшую со страниц книги пыль. В тот же миг ослепительная вспышка пронзила комнату. Когда через пару секунд к Карику вернулось зрение, он обнаружил прожжённую штору и пробитое оконное стекло. Карик бросился к окну и увидел удаляющийся шар света, который упал в ближайшем леске и взорвался яркой вспышкой. Увидев последствия чиха, Карик с ужасом выбежал из комнаты, очень надеясь, что Маг не узнает о его проделке.

Бедный мальчик даже не подозревал, что из-за этого совершенно случайного стечения обстоятельств, он отдал часть своей души магическому заклинанию, и в его жизненной энергии образовалась пустота, которая в скором времени разрушит его суть, превратив в совершенно обезображенное, безумное существо, повергающее в хаос всё вокруг. Его учитель отдаст свою жизнь, чтобы запечатать в своей башне это существо, навсегда похоронив в обломках множество книг, манускриптов, артефактов и вместе с ними и великие знания прошлого.

Глава 3. Сахан.

Денарис стоял на балконе, выходящем из его покоев, и смотрел, как из туч на изрезанном горными хребтами горизонте восходит тусклое красное солнце, едва мелькавшее в дымке плотных облаков. Его свет не давал тепла, но в этом не было необходимости. Земля источала невероятный жар, и в местах, где лава вырывалась из раскаленного чрева разломов, воздух нагревался до невероятных температур. Один вдох такого горячего воздуха мог выжечь легкие изнутри.

Сахан.

Это слово вызывало дрожь у эльфов и гномов, и насмешки у людей непосвященных в магию. Мир тьмы. Мир монстров из страшных кошмаров, жестоких и беспощадных. Мир, откуда ещё никто не возвращался живым.

Эльфы обнаружили этот мир тысячелетия назад, в ходе магических экспериментов. С тех пор знания об этом мире не слишком увеличились, ведь получить их было не просто. Только самые сильные маги могли воспользоваться едва уловимым проходом в этот мир, и призвать в Хаул из Сахана демонических существ и, подчинив их волю, использовать в своих целях. За всё время было всего несколько людей и эльфов, которые были способны на подобное. Гномы вообще постарались забыть об этом мире, как о слишком мерзком месте.

Совершенно голые скалы, жар и духота – вот составляющие Сахана. Неприветливые ветра, несущие запах расплавленной горной породы и мелкие песчинки. Уродливые обитатели мира, имеющие лишь призрачное сходство с гоблиноидами Хаула. Демоны. Твари, чье тело было приспособлено выживать в этих суровых землях, ведущие непрерывную борьбу за жизнь с себе подобными.

Разумные расы демонов ведут свою иерархию, строят свою жизнь за счет жизни других, и используют свою силу на пользу лишь своей персоне.

Денарис – король Сахана, мощный демон шестиметрового роста. Он правил Саханом уже более пятисот лет. Этот пост он отвоевал у предыдущего владельца, и ни с кем не собирался делиться этим местом. Все претенденты были жестоко убиты и их тела выставлены напоказ на острых пиках скал его дворца.

И теперь его мысли занимала светловолосая эльфийка, которая сейчас, скорее всего, наводила порядок в тронном зале. За всё время правления Денариса, да и за всю его тысячелетнюю жизнь, к ним в Сахан ни разу не попадал представитель эльфийского вида. К тому же ещё и ребёнок. Поначалу Денарис относился к ней с настороженностью, думая, что она несёт в себе угрозу его правлению. Но потом он понял, что этого ребёнка случайно занесло в их мир, по непонятным причинам и неизвестным путем. Король демонов был несказанно горд, что в его рабстве пребывает такое существо. Никто из живущих в Сахане не мог похвастаться такой игрушечкой. Ходило множество лицеприятных слухов о том, что он делает с эльфийкой наедине. Но Денарис понимал, к чему могут привести подобные действия, и к несчастью для него эти слухи в основном были преувеличены. Только некоторые слухи были правдивы, ведь нежные ручки эльфийки могли доставлять несказанное удовольствие. Но Денарис слишком дорожил этой пленницей, чтобы попытаться сотворить с ней нечто более извращенное – её тело, к тому же ещё и совсем детское – не выдержит этого и она умрет. Конечно, то, что он вытворял с девушкой в своих мыслях, заставляло пылать жаром огня всю его комнату. Его часто посещали мысли о том, что можно было бы заставить инкубов поиграться с ней у него на глазах, но тут же впадал в ярость. Это была его игрушка! Только его! Подождать ещё десяток лет и осуществить задуманное, когда эльфийка станет взрослой – ничего не стоило королю Сахана. Девушка будет в самом соку, лакомый кусочек, а пока он может насладиться её присутствием в его дворце.

Денарис утробно зарычал от удовольствия, представляя себе картины будущего, но тут же отогнал от себя эти мысли, они мешали ему сосредоточиться на настоящем. Сейчас девушка стала слишком спокойной. Раньше, когда он унижал её, избивал и заставлял делать неприятные вещи, она рыдала, умоляла о пощаде, отчаянно сопротивляясь. Сейчас же она делала всё более спокойно и беспрекословно. Она спокойно разгуливала голой по дворцу, делала уборку, чистила грязные углы с фекалиями демонов, ухаживала за опасными животными в загонах – без страха, сожаления, стыда и отвращения. Для неё это стало рутиной. Даже убийство его подданных, на которые он её часто толкал, теперь не отражаются в её глазах никакими чувствами. Даже беззащитных и связанных низших демонов она по его приказу убивала слишком просто.

Король зарычал и, схватив вазу, кинул её об стену комнаты. Маслянистая жидкость разлетелась из разбитой вазы, тут же воспламеняясь от его гнева. Даже удары его хлыста теперь не доставляли ужас боли для этой мерзкой эльфийки! Её спина давно покрылась шрамами от этого оружия. Она приняла своё положение раба, она смирилась с этой жизнью, и Денариса это бесило. Играть с ней стало не так интересно, и это заставляло его торопиться с решением о её незавидной судьбе сексуальной игрушки. В то же время король Сахана не хотел расставаться с этим бесценным и уникальным рабом, понимая, что она этого может не пережить. Он раздраженно рычал, и из его уст летели проклятия. Он желал вновь испытать гнев, страх и боль эльфийской девчонки.

Его взгляд упал на приоткрытую дверь в его покои. Маленькая тёмная фигура стояла в проёме гигантской двери. Её человеческие очертания осветил свет тусклого огня, всё ещё полыхающего от разлитой кругом жирной субстанции – подкожного жира его соперников. Денарис прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца.

– Кто ты? – без страха, но с присущей демонам злобой произнёс король, взирая на мелкую фигуру с высоты своего роста.

– Я думаю, нам следует обговорить кое-какие дела, – послышался приглушенный голос с небольшой хрипотцой. Незнакомец говорил на Саханском языке, хоть и не выглядел демоном.

Денарис сорвал с пояса плеть.

– Как ты попал в мои покои?! – взревел демон, ударяя плетью, которая хлестнула стену рядом с незнакомцем.

– Тише, Ваше Величество, – всё так же спокойно прохрипел голос, казалось не обративший внимание на осколки камней, посыпавшихся от удара кнута о стену. – Я пришёл с делом. А точнее с ультимативным предложением, не приемлющим отказа.

Денарис рассвирепел и бросился в атаку.

* * *

Где-то вдалеке послышался грохот обрушившихся вниз камней. Пыль столбом поднялась в небо, застилая и так еле видные лучи красного солнца. Послышался визг, и из ущелья, куда упали камни, тучей взмыли в небо крылатые существа. Они кружили вокруг, дожидаясь, когда пыль и камни осядут на дно. Тревожные крики животных разносились по окрестностям, наполняя тяжелый воздух Сахана всевозможными звуками.

Нинель не отрывала пристального взгляда от крылатых существ. И, хотя они были на приличном расстоянии от неё, девушка прекрасно осознавала всю опасность этих животных. Кошмары – так их называли в Хауле. Чёрные крылатые лошадеподобные существа, постоянно голодные и злые, с острыми шипами, и торчащими изо рта клыками. Копыта им заменяли трехпалые когтистые ступни на мягких подушечках для бесшумной ходьбы. Лишенные разума, дикие и независимые ни от кого, кошмары обитали на дне ущелий огромными стадами. Нинель уже давно изучила повадки этих тварей и держалась от них на почтительном расстоянии.

Пыль начала оседать, и кошмары вернулись на своё лежбище. Сейчас, когда в Сахане была ночь, и красное солнце хоть тускло, но освещало горный массив, все обитатели стремились уйти в тень. Днём, когда солнце опускалось за чёрную дымку на горизонте, становилось темно, и даже свет звёзд не долетал с неба через плотную завесу облаков, тогда жизнь закипала в этом мире. Отовсюду выползали всевозможные твари, и каждый становился сам по себе. Здесь, в мире мрака и зла не на кого было надеяться. За каждым поворотом мог скрываться враг, готовый съесть тебя или вволю помучить. Прожив несколько лет в Сахане, Нинель уже давно поняла законы выживания в этом мире и теперь следовала только им, ни на шаг не отступаясь, иначе этот шаг мог оказаться последним.

Девушка медленно вышла из укрытия и пошла вдоль обрыва, спускаясь вниз по горной тропе. Эльфийка не боялась – ночью можно было встретить лишь демонов или кубов, а с ними она всегда сможет договориться, однако была настороже. Обрушившиеся в ущелье камни разбудили кошмаров, и хотя Нинель не заметила, чтобы кто-то отделился от стаи, она не могла расслабиться.

Нинель спускалась в небольшую долину, среди отвесных скал и острых камней. В мире, где было мало солнца и растениям приходилось туго, росли лишь грибы и лишайники. В долине у подножия гор разросся оазис из гигантских грибов, очень редкий в этом мире, и очень ценный для живущих рядом. Водопадом ниспадая с утёса и разбиваясь о каменистую почву, текла ржавая река, где можно было освежиться и помыться, несмотря на мутную воду. В Сахане на поверхности было очень мало рек, хотя дождь проливал здесь немало своих живительных капель, но вода не задерживалась на голых камнях, проникая вглубь почвы, достигая озер в глубоких пещерах демонов. И там, где подземные реки вырывались на поверхность, влажность испаряющейся воды давала силы для грибов. Дворец короля Сахана располагался возле самого большого оазиса.

Нинель познакомилась с рощей несколько лет назад, когда впервые вышла за пределы замка, в котором прожила уже довольно долго. Хотя лучшее слово было – существовала, ибо та жизнь, что была у неё сейчас, мало напоминала жизнь. Для эльфийки были светлыми моментами, когда грибная роща закрывала её от всего остального мира, позволяя расслабиться и почувствовать, что она пока ещё может найти в себе силы жить дальше. Она разговаривала со мхами, ухаживала за ними. Её эльфийская сущность просыпалась в такие краткие моменты, и она трепетно относилась к грибам. Девушка сразу вспоминала родной Хаул и свой лес, где она родилась. Однако, ей не сразу удалось заговорить с местными грибами и мхами. Их энергетика была совсем иной, и Нинель долго подбирала нужные жизненные вибрации этих простых созданий, которые оказались гораздо сложнее и глубже, чем у растений Хаула.

Устроившись под шляпкой огромного гриба, Нинель блаженно растянулась на мягком мху красно-рыжего цвета. Закрыв глаза, она, наконец, смогла расслабиться. Именно в этой грибной роще Нинель чувствовала себя в безопасности. Грибы и мхи всегда защитят её от любых врагов. Где-то жужжали насекомые, были слышны крики различных существ, обитающих в лесу. Тихо шептались между собой грибы, речка плескалась о каменистые берега. Нинель вскочила и, сбросив с себя поношенную одежду, с разбегу прыгнула в воду, поджав ноги, чтобы не стукнуться о дно. Теплый, почти горячий поток принял её в свои объятья. Ловко поймав в воде змееобразную рыбу, эльфийка вышла из воды. Нинель положила добычу рядом с походным мешком, который был всегда с ней с тех самых пор, как она появилась в этом мире. Чуть позже, в замке она приготовит себе вкусный обед, вместо тех объедков, что давали ей демоны. К счастью, проблем с огнём в этом мире не было, и сырое мясо она перестала есть, как только освоилась с распорядком жизни местных тварей. Хотя иногда приходилось вспоминать об этом, если её сажали надолго в клетку, и кидали ей куски чьей-нибудь плоти. Так она получала воду из крови и еду из мяса. Приходилось выживать несмотря ни на что.

Нинель села на теплые камни на берегу, чтобы обсохнуть, и стала наблюдать за течением реки, и игрой бордовых отблесков на воде. Девушка обхватила себя руками и почувствовала выпуклые шрамы на спине, похожие на ожоги. Она уже давно не получала плетей от Денариса, коросты от прошлых уже зажили, превратившись в розовые полосы вдоль спины. Нинель не испытывала к себе никакой жалости, лишь вздохнула, надеясь, что Денарис больше не будет применять свой хлыст. Она перестала испытывать жалость уже давно, когда наказания и издевательства стали для неё всего лишь рутинным событием в жизни. Девушка принялась осматривать своё тело. Она с ужасом заметила, что последнее время её грудь начала расти – неужели она начала взрослеть? Теперь, под рваной одеждой уже виднелись небольшие выпуклости груди, и девушка со страхом положила руки на них. Будет ли это ещё одним поводом поиздеваться над ней? Что же с ней будет, когда она станет взрослой, сформировавшейся женщиной? Хотя, какая разница. Пыткой больше, пыткой меньше, неужели это действительно её волнует? Нет ничего, что бы спасло её от этой участи.

Нинель подтянула к себе свой мешок и извлекла из него сшитые листы бумаги. От времени они потрепались по краям и немного измялись, но надежная нить скрепляла их, не давая разлететься на отдельные фрагменты. Нинель с болью в сердце перелистывала эти листочки, вчитываясь в каждое слово. Год за годом, это было единственное напоминание ей о прошлой беззаботной жизни – её старый конспект с занятия по истории, с которым она покинула Одрелоун, так и не вернувшись домой. Нинель провела пальцем по нарисованной могилке и на мгновение её лицо посетила улыбка.

Солнце начало садиться. Тьма, выползала из всех углов, заполняя рощу. Сквозь журчание до девушки донеслись чьи-то голоса. Она встрепенулась. Где-то неподалеку разговаривали разумные существа. Нинель прислушалась.

– О, да! Это самое божественное, что могла создать природа! – произнёс один голос.

– И что может дать эта роща! – подхватил второй.

– Рви больше, чтобы надолго хватило, – говорил третий.

Нинель бережно засунула конспект в кармашек, закинув в мешок, и спрыгнула с камня. Быстренько одевшись и завернув рыбу в тряпку, чтобы та не замарала её вещи в мешке, пошла на голоса. Через минуту она заметила просвет среди зарослей грибов. Эльфийка медленно подкралась к незнакомцам. Это были трое инкубов, собирающих споры грибов со странным усердием. Их крылья покоились на плечах, словно плащи и это значило, что они уже давно находятся здесь. Нинель притаилась за небольшим грибом и стала наблюдать за ними.

Один из инкубов закинул в рот горсть спор.

– О, смотри! – похлопав по плечу другого инкуба, произнёс он. – Мне гриб улыбается! У него оказывается зубы такие острые!

– Ничего себе! – глядя на товарища, произнесли двое. – Его уже вставило! С одной горсти!

Нинель нахмурилась, не поняв значение слова «вставило», и она так и не поняла, откуда у гриба зубы.